到了年初三，也就是所谓的“小年朝”，又称“赤狗日”。在传统观念里，这一天可是不宜外出拜年的呢，大家都怕惹来口舌是非。所以啊，人们大多都选择待在家里，整理过年的物品，或者一家人聚在一起聊聊家常。?
而到了年初四，那就要迎来灶神啦。据说这一天，灶王爷会从天庭返回人间，所以家家户户都得准备好丰盛的供品来迎接他。家里的主妇们早早地就开始忙碌起来，蒸馒头、做糕点，还特意煮了一锅香甜的糖水，只为能让灶王爷吃得开心。她们一边忙活一边念叨着希望新的一年家里能够平平安安、和和美美。
等到了年初五，便是破五节啦。这一天意味着要破除春节期间的一些禁忌。大家都纷纷行动起来，把家里积攒了好多天的垃圾倒掉，寓意着将过去的不好统统扔掉，迎接新年的新气象。孩子们在村子里欢快地跑来跑去，大人们则笑着看着他们，心中充满了对新一年的憧憬和期望。
这一日，阳光透过稀薄的云层洒下，仿佛给整个世界都镀上了一层金色的光辉。王春花家的院子门口大路上，陆陆续续地迎来了不少辆马车，那场景就如同一场盛大的马车展览一般。有的马车低调奢华，车身雕刻着精美的花纹，车轮闪烁着耀眼的光芒，仿佛在诉说着主人的高贵身份；有的马车朴素大气，车厢宽敞明亮，车夫穿着整齐的服饰，显得格外精神；还有那带刀侍卫所护卫的马车，更是威风凛凛，散发着一股肃杀之气，使得门口大路上的行人纷纷避让，只让那些小猫小狗从中穿过。
王春花身着绣缠校花纹礼服，发髻高高盘起，脸上都是恭敬之色。她身后站着四个儿子，个个身姿挺拔，眼神中透露出期待与紧张。旁边是三合村三老与孙里正，张村长。
张宇带着妻儿昨日便早早归家了，此刻正紧紧跟随在母亲和兄弟们身旁与族中长辈，站在门口等待着钦差大人的到来。他的心情激动不已，双手不知该放在何处，显得有些手足无措，脑海中一片空白，只知道今天对于他来说是一个极为重要的日子。
再看大哥，他的脸上始终保持着淡定从容，仿佛早已预料到了今天的一切。是啊！大哥已经不是最初那个懵懂无知的少年了，这么长时间以来，母亲一直将他带在身边，悉心教导，用心栽培，将他朝着张家三房话事人的方向培养。仅仅半年的时间，大哥就像是换了一个人一样，变得沉稳老练，做事有条不紊。
而自己呢？回想起过去的自己，总是缺乏自信，做事情畏首畏尾。但如今的自己，已经完全不同了，在钱家不再是那个夹着尾巴做人的女婿，自己可以抬头挺胸，敢与钱家所有人正面交锋，不惧任何人或事，娘让自己的心中充满了底气。这些改变，都是母亲给予的，母亲用事实告诉自己，自己可以，这些都是母亲辛勤付出的结果。想到这里，张宇的目光不由自主地落在了前方母亲的身上。母亲身着一身威仪的官服，身姿笔直如竹，目光坚定如铁，那股威严的气势让人不敢直视。她就那样静静地站在那里，仿佛一座巍峨的山峰，让人无法忽视她的存在。这一刻，张宇心中涌起一股强烈的感激之情，他暗暗发誓，一定要好好报答母亲的再生之恩，让母亲为自己感到骄傲。
“拜见大人，大人安！”王春花那略显紧张的声音在空气中回荡着，她眼中带着敬畏，看着渐渐走近的孔则易，他身后几名镇将皆凶煞魁梧，那身上的气势，让自己双腿仿佛被无形的力量掌控住一般，膝盖不由自主地就不受控制地跪了下去。紧接着，她身旁的一众人也像是被施了魔法般，纷纷跟着跪了下来，一同跪迎孔则易的到来。孔则易身后的马车附近已是跪下一片人，有与王春花合作的酒楼掌柜，也有邻村来拜年的各位乡绅村长，张家三个儿媳妇的娘家人，三合村的老老少少。
“哎呀呀！王安人，免礼免礼！新年好啊！”孔则易那爽朗的笑声伴随着他快速下车的身影传来，他脚下生风般快步走来，脸上满是关切之色，赶忙伸出双手虚扶着王春花。心中暗道：这位儿可万万不能让她行如此大礼，自己临行前，官家可是一遍又一遍地千叮咛万嘱咐：一定要善待此人，千万不要委屈了这位。虽说官身给得小了些，那也是因为朝中百官不同意，官家出于保护之意。但人家实实在在是有大功绩的，一切都是为了天下黎民百姓着想，对于官家来说，那可是大恩大德，必须要善待其与家人。
上前一步，小心翼翼地挨个将张定远三位长辈搀扶起来，那脸上所流露出来的，分明是满满的晚辈见到长辈时那种发自内心的关怀之色。他微微皱起眉头，带着些许焦急地说道：“哎呀呀！三位长辈，您们快快起身呀，可别再这样跪着啦，怪让人心疼的。”
“哎！好好好！您们平日里为咱们这些老百姓操劳奔波，着实受累了啊！”孙全与赵国庆见状，连忙满脸堆笑地说道，那原本就布满皱纹的老脸上，此刻更是洋溢着难以抑制的激动之色，仿佛心中有着无尽的情感想要倾诉。
张定远老爷子此时也是激动得浑身颤抖，那饱经风霜的老脸上如同绽放出了绚烂的喜色，眼中闪烁着泪花，连连说道：“哎呦喂！大人您真是太劳累了，尤其是在这大过年的喜庆日子里，还亲自来看望我们这些老家伙。”
“呵呵！劳您们一直挂念着我们，这都是我们应该做的事情啊。看到您们如今身体依旧这般硬朗，百姓们也都生活富足，我们这些晚辈心里别提有多高兴了。”孔则易一脸真挚诚恳地说道，看着面前老人如此高龄却一脸祥和喜乐，他的内心此刻犹如被一股暖流所包围，深深感受到官家的仁德之心。他深知，能够辅佐这样一位仁义之君，乃是自己此生最大的荣幸，定当竭尽全力，不负重托。
“几个小家伙都起来吧，都别跪着啦，让老夫好好看看。”孔则易那平日里惯有的威严此时全然褪去，取而代之的是一副宛如长辈看子侄般的模样，他那原本严肃的面庞此刻也绽放出温暖的笑容，面上尽是亲善之意，仿佛一下子拉近了与这些孩子们之间的距离，让人感觉格外亲切。
“谢大人！”王春花如同触电般霍然起身，领着孩子如小鸡啄米般向孔则易身后的知县大人行礼。
“知县大人安。”
“见过王安人！”知县大人温文尔雅地回礼，其动作宛如行云流水。
“嘿嘿！王安人好！”牛铁山则像一只憨厚的大熊，瓮声瓮气地抱拳行礼。
“呵呵！你们好！”王春花客气的与其他几位镇将打招呼，又看着老铁头那副滑稽的模样，情不自禁地笑出声来。这家伙，自己后来打听了一下，他是小河镇的镇将，由于岭川县穷得叮当响，穷得连盗贼都不屑光顾，更别提土匪了，以至于老铁头这个镇将整日除了练兵，就只能天天在铁匠铺子打打兵器、农具。
“孔大人，里面请。”王春花犹如一只经验丰富的老麋鹿，领着孔则易等人和孩子，缓缓地向院子里走去。族老们跟村长里正，则带着张宇和张聪去招呼外面那一大片人去了。
小院此时已被收拾得井井有条，宛如一个宁静祥和的农家老太太。里面摆放着一些孩童的玩具和简单的竹椅，木凳，小茶棚。它们宛如忠实的守护者，静静地等待着孩子们的归来。这些简单而不易被雨雪损坏的物件，仿佛在诉说着岁月的故事。
“王安人，近日可安好？”孔则易走在前方，目光如同温暖的阳光，洒落在这温馨的农家小院上。他的心中涌起一股暖流，仿佛回到了往昔与官家在乡下共度的时光。那也是这样的小院，没有多少华丽的物件，却洋溢着无比的温暖。
自从他来到岭川县，就如同勤劳的老牛，在田间地头穿梭不停。他也曾踏足每个乡镇郡县，仔细观察过每一个角落。真是不看不知道，一看惊掉下巴！根据他的观察和手下的调查，这岭川县曾经是最贫穷、最落后的地方，简直就是比山窝窝还穷。
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