太阳还未当头，吴越崇西县的近海小村，此时正进行着一场关乎全村人生计的大会，小村的祠堂外围满了各家看热闹的人，动作利索的少年抢占了几个临窗的树杈，探着脑袋往祠堂里张望。
“青牛，来我这儿”康福顺作为村长家的孙子在村里同龄少年中比较有威望，早让人帮占好了最佳偷窥位，方青牛踩着提前备好的板凳刚好能看清堂内发生的事。
“是谁，敢质疑本官”黄军头怒道，
“在下青牛村铁匠方仁礼，大人宣读的第二份征税令，还请出示明文正本，以便我们遵令行事”方孝仁从军多年，深知军队里常有压榨百姓，私征税赋的事，他当军侯的时候虽不屑收取下属的好处，但也改变不了这些腐败陋习，毕竟这些人名义上是朝廷的兵，实际也都是提刀卖命的人，少有刚正不阿的。
但今天不同，这军头竟然把算盘打到他方孝仁头上了，老村长跟他讲的是十五把锻铁刀，这军头一张口就是二十五把，胃口着实大了，此时不说那真是白白便宜这个兵痞了。
“军令紧急没发明文，本官带传县府口令，怎么？”当着堂下众人的面被拿住短处，黄军头怒火渐起，原想从这些乡下人手里多收三成好处，回到县府将大头孝敬上官混个曹长之职，没想到碰到头铁的，居然当众索要公文，让他十分难堪。
此时，气氛肃杀，康村长见势忍不住上前化解“仁礼，黄大人必定所言不虚，你就不要较真了”，随即又转身向军头拱手道歉“黄大人，都是庄户人家性直口快，冒犯之处多多见谅”。
“哼！康老村长，我可不与他计较，但这军令却马虎不得，税银和军刀必须足数备齐，如果少了一点，哼哼，国法军法一应论处！”
“那这锻刀的精铁，大人可备齐了？”方孝仁此时也已有了火气，要他一个月内锻刀二十五柄，别说这锻造原料是否充足了，就是给他足数都未必能够交差，此时若不挑明，一个月后岂不是任人宰割。
老村长听闻方孝仁这一问，心道不好，刚压下军头的火气，这直脾气的汉子却又连翻驳对方的面子，
黄军头脸色铁青，说是青色也毫不夸张，脸上不见一丝红晕，双拳紧握青筋凸起，手掌被捏的不见一丝血色，
只见偌大的祠堂内，突起一声爆喝“他妈的，来人，把这刁民给我拿下”，
分立身侧的四名劲装军士闻言就朝方孝仁扑去，看得窗外的方青牛一阵头皮发麻，转头怒视康福顺，这小子的乌鸦嘴真是开了光了。
祠堂里顿时就乱了套，村民们噤若寒蝉吓得退散到墙边，心里已经为方铁匠默哀了，落在这帮军人手里不掉半条命是不可能全乎全脑回来的。
四个劲装军士快步到方孝仁身前，奇怪的事情发生了，四个大汉左右拿住他的双臂，正要反手擒拿制住他，但用了半天力气，方孝仁却纹丝不动，在场的人都不明所以，一时间场面极其滑稽。
劲装军士大急之下重重的向方孝仁的腘窝踢去，这一脚换了常人肯定跪地不起了，但这军士就像踢到了铁板一样，哐哐几脚硬是没半点办法，弄的满堂的村民无一不想笑，却又极力憋着。
黄姓军头见状满脸震惊，这铁匠和他一样肯定是个练家子，军中实力强一点的老兵常常能有一境“运力”的武学修为，按照军中通行的拳脚操练办法，对付寻常百姓那是手拿把掐，但碰到真正的练家子就毫无胜算了，黄姓军头自己是一阶三层“铁骨境”修为，在本队的什长里都算高手，此时这个铁匠给他带来的压力让他感到至少同境的威胁，
容不得多想，先有倨傲私改公文，后有以力压人反被打脸，此时如果不拿住这个铁匠，他就不光是丢脸面了，很有可能被这帮乡下人检举告发，后果将难以承担。
脑海里电光火石间权衡利弊，便不再犹豫，一定要雷霆手段弹压这头铁的刁民，
“你这贼人，胆敢谋乱犯上，闲杂人等都给我闪开！”
青牛村祠堂紧闭的大门内，此时异变骤起，劲装府兵军头一声暴喝，迎向堂下站着的铁匠一拳挥去，不同于寻常人的拳头，这一拳切切实实能听到破空的呼啸声，方孝仁此时也不能任由对方击打，毕竟一阶三层“铁骨境”讲求的就是练骨如铁，劲力所至之处哪怕是血肉的拳头也能坚硬似铁，如果结结实实挨上一拳，在不动用体内元气护体的情况下他也会受伤不轻。
只见方孝仁抬手一挡，双拳相交处传出的是铁石相击的闷响，黄军头使的招式是吴越军中常见的战场擒拿之术，一双铁掌或拳或爪，拳脚间劲风大作，周围自然让开了一丈之地任由两人打斗。方孝仁原先只是稳住下盘以格挡防守为主，但过了三招不见对方收手，眼见这样打下去场面越发难以控制，决定不再顾忌对方的攻势，速战速决。
旁人只见他眼神一滞，似无旁人的深吸了一口气后脸色微显红晕，刹那间黄军头铁拳已到胸前，当所有人都以为方铁匠必遭重创的时候，怪相突显，砰的一拳结实打在方孝仁正胸口，出拳的黄军头反倒闷哼一声反震倒退五六步才止住势头，脸色痛苦，刚刚虎虎生威的右臂像脱臼似的捶在身前，看的堂内一众人目瞪口呆。
“你是二阶高手，你到底什么人”黄军头眼神警惕，今日的脸面算是砸的稀碎了，但眼前这个人的身份却引起了他的警惕，心中揣测难不成是敌国奸细，但转念想今日这事情是因自己而起，不像是预先设计好的，哪个敌国会将一个二阶高手放在毫无价值的小山村里，根本说不通。
“大人，我就是个打铁的粗人，不如先请各家村户散了，咱们再详谈县府的公差如何？”方孝仁微一拱手，眼神一并朝村长看去。
老村长会意，赶忙连同村内几名知事打开祠堂大门，将在场一众村民赶回各家，半炷香不到，祠堂内外便只留下了几个族老和官差，还有被众人围在中央的方孝仁。
此时，军头及几个军士成戒备队形环绕方孝仁，腰间的军刀只待一声令下便会劈向目标，黄军头将脱臼的右臂回位，盯着眼前的人朗声说道“阁下有二阶的实力，想必不是寻常百姓，还请明示身份，否则哪怕在下实力不济也要与众兄弟合力请阁下回县府衙门走一趟”。
在场的几个族老闻言神色焦虑，一旦动手必有死伤，官府追查下来青牛村当不起这谋反的罪名，于是老村长康德胜走到方孝仁身前扶着他的胳膊，语气恳切“仁礼，你来咱们村十几年了，我们都知道你不是恶人，今日就军爷和咱们几个老家伙在场，你就如实说吧，有什么难言处大可以讲出来，我定会向县府老爷求个公道的。”
“老村长，黄大人，方某人从没做过见不得人的事，长居此处只求个清静日子，多得实在无可奉告。”
“这...哎...”见劝不动，几个族老无奈至极，
黄军头眼神一厉，趁着方孝仁分神的间隙，朝周围军士递了个眼色，“唰”四柄佩刀应声出鞘，照着场中的方孝仁当头劈下来。
方孝仁哪还不知道对手的意思，今日如果动手就要伤及同袍，若是束手恐怕就要泄露身份危及儿子，一阵火气上头，瞬间运气周身，随着一声大喝在身体周围腾出一圈炸响的气浪，当头的四柄军刀应声震飞出去，力道之重使得刀刃插入四周砖墙四五寸深，四个普通军士也纷纷摔倒出去，除了黄军头勉强站住，其余众人无不被气浪掀翻在地。
“够了”方孝仁沉声怒吼“有完没完，姓黄的，拿去”随手朝黄军头甩出一枚银晃晃的金属牌，场内众人还呆愣在刚刚那惊人的炸裂声中，心想如果方孝仁真是凶徒，恐怕他们几个今天都走不出这扇门了。
几个族老正准备恳求方铁匠，胆小的膝盖都弯下了，哪知道黄军头“砰”的一声单膝跪地，双手抱拳重重一拜，
“大人赎罪，黄庭焕有眼不识高人，还请大人见谅......”
吴越国焦州境内，两座高耸入云的山峰以不可匹敌的气势傲视大地，山下一条如龙的大河自两峰间的渊谷穿流，环山缭绕的蒙蒙雾气，构成了形似八卦仙境的人间奇景。
此时，峰顶之上有一处临渊的石台，一个白发老者与一名华服男子背手交谈着，关系似乎非常亲密，
“洪基，此事吴王有什么安排。”
“老师，实不相瞒，吴王近日汤药难进，恐怕...要早做打算。”
老者明显有些吃惊，但又旋即平复下来“哎，广隆三年一战将曾经意气风发的王者之心一击而碎，能撑到今日也不容易了，宫内必有武周的探子，乘此时朝局不稳突然进犯，看样子是早有准备。”
“老师，吴王有意让三公子承袭大位，但朝中大公子经营多年根基深厚，此次吴王密诏我来找老师您，是希望登云府支持三公子继位，一举稳住人心。”
老者苦笑不语，从腰间摸过一枚银质腰牌，如果千里之外的康老村长看到一定认得，就和方孝仁扔给黄军头的东西一模一样。
“老师，大公子已经来找过您了？”
“嗯，昨日就派人来了，还带来了他外祖父镇海公薛鼎的信物，前代吴王还在时，他可是独管江州、崇州两州之地的国之重臣，还是咱们登云山少数几个在世的八境高手，如果再年轻二十岁，恐怕实力不在你之下啊。”
华服男子闻言不语，眉宇间比刚才更多了几分阴郁，顿了许久后朝白发老者深鞠一躬，
“老师，我晓得了，吴王那儿我自有应对......”
吴越国，崇州，崇西县，青牛村北的铁匠家院内，
“阿牛哥，你教我们两手”，“对对，我们拜你当师傅”，“师傅在上，请收徒弟一拜”，
一群十来岁的孩子七嘴八舌，围着院里劈柴的方青牛一口一个师傅喊着，
这几天几乎天天都是这样，弄得他烦不胜烦，要怪就怪他那个“满脸凶相”的爹，前几日祠堂里那一战已经被村里人传的神乎其神了，什么方铁匠，哦不，方师傅施展神通一招就击退了官差老爷，还帮村里人减了兵戈税的缴纳数额，官差老爷走的时候对方师傅毕恭毕敬，一口一个大人，方师傅定是哪个达官显贵或者隐世高人到他们青牛村体验生活来的，全村上下无不敬仰。
村民们平日就不怎么敢来老方家，此时知道了他这样的身份更加不敢冒失了，只撺掇家里的小娃娃们多跟方青牛交好，平日里都没几个朋友的方青牛，一时成了孩子堆里的香饽饽。
方青牛也懒得理他们，倒不是自以为是，而是他那个凶狠的老爹到了午时要查他的功课，没劈够五百根柴，剩下的用老藤条补足。
就这样每日劈柴、马步、锻刀、练功，大半个月重复而单调，方孝仁的锻铁刀造的差不多了，距离足数交差只有几天时间了，这夜村长康德胜来了。
“老方，是我”自从上次方孝仁显露真本事后，康村长就知道他不是寻常铁匠，再加上黄军头看到银质腰牌后骤变的脸色，以及主动减少村子税额的态度（不再额外加码抽水），康村长就不再叫他“仁礼”了，而是平辈相称。
“老方，村里的钱粮准备的差不多了，再过三日就是交数的时候，你的刀如何了”。
“村长，有青牛这小子每日帮我，上次给的精铁也足数，肯定能足数交差，另外精铁还略有盈余，您要什么铁器我一并代劳无妨。”
老村长笑着摆摆手“我一个农户哪里用得上这上好的精铁，倒不如留给青牛，我看他日日扎马步，一定是跟你学本事，我家那个胖小子说，论力气两个他都不是青牛的对手，哈哈哈。”
“我看福顺是个习武的料子，骨骼大有潜力，如果拜入正统会有前程的。”
“我今日来另一桩就是要跟你说这事，昨日县里来了公文，今年的县考定在两个月后，我们村给了四个名额，我和村里的族老们商议了，一个名额给青牛留着，我那不争气的孙子也去，另外两个给德贵的孙子和祈年的丫头，我们想请你做几个孩子的老师，给孩子们打打基础，所需供应由村子出，不知...额...不知你愿不愿意。”
“哈哈哈，区区小事，让孩子们来吧”
老村长没想到平时不怎么喜欢热闹的方孝仁答应的这么爽快，准备的一番说辞反倒多余了，笑眯眯的就要道谢。
“我院里缺个挑水的，嗯还缺个做饭的丫头，青牛的饭吃的老子怪倒胃口的，福顺嘛可以给我屋后的地翻一翻，再围个木篱养头猪年底了打打牙祭，嗯...还有什么活儿...我寻思寻思”
这话把老村长听得眼角抽搐，听说回到家抱着老伴儿抹泪，后来老伴儿偷偷对外讲，老康那夜以后晚上常常做梦，说的话也怪吓人的“麻麦皮，老子要是年轻二十岁，打不死你。”
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