那名外门弟子分发完号牌，又冷冰冰地交代了几句诸如“保持整洁”、“按时作息”、“不得私斗”之类的规矩后，也匆匆离去，仿佛多待一刻都会污了他的身份。
第一夜，就在这种压抑、陌生且简陋的环境中悄然度过。
第二天，天刚蒙蒙亮，一阵急促的钟声便将所有杂役弟子唤醒。众人不敢怠慢，匆匆洗漱，然后根据昨日的指示，赶往位于勤务阁不远处的 “杂役任务大厅” 。
大厅极为宽阔，人声鼎沸。数以千计的杂役弟子在此聚集，仰头看着四面墙壁上悬挂着的巨大玉璧。玉璧之上，无数由灵光凝聚的文字不断滚动、刷新，显示着各种各样的任务。
任务确实千奇百怪，种类繁多：
有相对轻松但报酬极低的日常杂务——【照看灵药田，每日需灌溉、除草，持续一月，报酬：下品灵石碎片x3】；【打理西山兽棚，清理粪便，喂养低阶灵兽，十日，报酬：下品灵石碎片x5】；【清理南麓山门台阶，需洁净无尘，三日，报酬：下品灵石碎片x2】。
也有稍需些技术或力气的——【协助炼器坊搬运精铁矿石，每日千斤，五日，报酬：下品灵石x1】；【为符箓房研磨朱砂，需细致均匀，十日，报酬：下品灵石x1】。
但真正吸引人眼球的，是那些报酬相对丰厚，却也标明了危险的任务。它们大多是需要离开宗门安全范围，外出执行的：
【寻找特定灵药“三叶青芝”，需十年份以上，每株报酬：下品灵石x5，注意：青芝多生于峭壁，伴有毒虫】。
【采集“寒铁矿”，五十斤，报酬：下品灵石x3，注意：矿洞深处或有低阶阴秽之物】。
【捕捉“闪电貂”幼崽，活的，一只报酬：下品灵石x10，注意：闪电貂速度极快，成年貂颇具攻击性】。
甚至还有【诛杀通缉犯“黑风煞”，炼气三层修为，穷凶极恶，提其头颅来见，报酬：下品灵石x50，宗门贡献点x1】。
风险与收益并存。大多数杂役弟子实力低微，只能接取那些安全但回报少的日常任务，勉强赚取微薄的修炼资源。敢接外出危险任务的，要么是对自身实力有几分自信，要么就是急需灵石铤而走险。
江辰的目光在玉璧上快速扫过，最终停留在其中一个任务上：
【寻找草药“赤晶兰”。此兰通体赤红如晶，喜阳，多生于向阳陡坡或火山口附近。需完整植株，至少三株。报酬：每株下品灵石x15，或等值丹药。警告：赤晶兰附近常有火属性妖兽（如炎蜥、火蟒）盘踞，接取任务者需有自保之力，生死自负。】
报酬相当丰厚，远超一般任务。但这“常有妖兽盘踞”、“生死自负”的警告，也让绝大多数杂役弟子望而却步。玉璧上这个任务已经挂了有一段时间，一直无人问津。
“就这个了。”江辰心中定计。赤晶兰的生长环境，与他记忆中天圣皇图标注的某个外围区域有些吻合，或许可以顺路探查一番。至于妖兽？对他而言，与土鸡瓦狗无异。
他走上前，在负责登记任务的一名执事弟子那里，接取了这个寻找赤晶兰的任务。那执事弟子有些诧异地看了江辰一眼，似乎没想到这个面生的新晋杂役如此大胆，但还是熟练地为他办理了手续，并给了他一份标有赤晶兰可能生长区域的大致地图。
领取了任务凭证和地图后，江辰没有丝毫停留，径直离开了喧闹的任务大厅，走出杂役区，穿过庞大的羽化城，向着苍羽城外的方向而去。
而就在江辰离开后不久，任务大厅的角落，那三名杜家人——杜仲灵和她的两名族弟，互相使了个眼色，脸上露出阴冷的笑容。
“他果然接了那个送死的任务！”一名杜家子弟低声道。
“天堂有路他不走，地狱无门闯进来！城外荒山野岭，正是动手的好机会！”另一人摩拳擦掌。
杜仲灵眼中寒光闪烁：“跟上他！找个僻静处，送他下去给大哥赔罪！动作干净点！”
三人迅速挤出人群，远远地悄悄跟上了江辰离去的背影，如同三条盯上猎物的毒蛇，悄然潜入了城外的茫茫山野之中。
时值深冬，朔风凛冽。出了苍羽城，放眼望去，连绵的群山尽数被皑皑白雪覆盖，天地间一片银装素裹，寂静无声。厚厚的积雪没过膝盖，寻常人若无雪橇、雪鞋等特定工具，在其中简直是寸步难行，稍有不慎便会陷入雪坑，或被隐藏在雪下的枝杈绊倒。
然而，这等恶劣环境却难不倒江辰。他目光扫过四周高大的雪松，寻了两根韧性极佳的粗长藤蔓，又找来几块坚硬的燧石，略作加工，便做出了两副简易却实用的钩索。
只见他手腕一抖，钩索如同拥有生命般激射而出，精准地缠绕在高处的粗壮树枝上。他双脚在树干上轻轻一点，身形便借力荡起，如同灵巧的猿猴，在光秃秃的树枝与覆盖着冰雪的岩石间自如地游荡、腾挪。他的动作轻盈而迅捷，每一次借力都恰到好处，那漫天飞舞的雪花和树下深厚的积雪，竟是丝毫未能沾染到他的衣袂。他就这样以一种超越凡人想象的方式，迅速而隐蔽地向着地图标注的区域深入。
约莫半个时辰后，他穿过一片密林，眼前豁然开朗。
这是一处背风的谷地，谷中有一眼山泉，汩汩流淌。奇异的是，周围天寒地冻，大雪封山，万物仿佛都被冻结，唯独这口山泉，不仅没有结冰，泉眼处反而不断蒸腾着白色的热气，形成一小片朦胧的温暖区域，与周围的酷寒形成鲜明对比。
泉水清澈见底，温暖的水流使得附近一小片水面未曾冻结。
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