一行人从砂土层上挖空的洞口下去，像是进入了地下岩层中的一道裂缝。初时狭窄，越走越是宽敞起来，两侧的石壁上也出现了很多石窟，每个石窟里都摆放着人形的泥茧。
黑瞎子见多识广，开始给吴邪等人解释：“这应该是修建工程期间死去的匠人或奴隶，古代的大型工事里都会有这样的东西，把死人裹上一层泥，就算给葬了。”
看着石窟的数量，这里少说有几百具泥茧，吴邪缩了缩脖子，惊恐道：“你是说每个泥茧里面，其实都有一具尸体？听着也太残忍了。”
“这就残忍了？”朝兮回头瞟他一眼，讽刺地笑了笑，“在沉船上发现的那些人头陶罐，每个罐子里都有个奴隶的头骨，还成了尸蹩王的培养皿……他们不是比这里的人更惨？”
吴邪发现自己可能有点儿毛病，现在他一看见朝兮的笑脸就晃神儿，话也不会说了，脑子也乱糟糟的，像是三魂丢了七魄。
朝兮似乎没留意，没等吴邪回答就继续说道：“三四千年前，别说西域了，中原也还是奴隶制国家呢，都是这个德行，不把人当人，那就早晚会灭亡。”
吴邪怔怔地点点头，心里没来由生出几分好奇：已经是二十一世纪了，怎么这谢朝兮一言一行，好像都带着点儿反封建讲人权的意思？
有时候他甚至觉得，给谢朝兮一身军装，放到战争年代，率领工农红军高举旗帜喊着“打土豪分田地”，也一点都不违和。
一路平安无事地通过了这片“乱葬岗”，众人重新走到了一个通道里。
这里的布局和规格与最初进来的那个水渠颇有相似之处，地面潮湿滑润，四面布满青苔，原本应该也是西王母宫的水道。
许是经历过太多次地震塌方，他们才能通过砂土层下的缝隙来到这里，属于是抄了近路了。
顺着水道一路向下，是一个又一个的蓄水池，每个蓄水池附近都有一个存放泥茧的石窟群，区别只在于大小而已。
这样的行程是极其枯燥的，面对着千篇一律的砖石藤蔓和逐渐降低的气温，众人的感知也渐渐麻木，连吴邪和胖子都懒得说话了。
几个小时后，他们在第六个蓄水池里停了下来。这是几个蓄水池里最大的一个，正中央还立了一根作为支撑的石柱，粗略目测能有半个足球场那么大，看来他们距离西王母宫的中心不远了。
和先前那几个一样，这里也被树根藤蔓遮蔽得严严实实，外面遍布菌丝，根本看不见前路。
吴三省那边叫拖把带着所剩无几的伙计们，去把树根什么的砍掉一些，看看下面有没有通道。
朝兮则同黑瞎子凑在一处，寻找张起灵留下的记号。
随着大片的树根菌丝落下，一部分石壁裸露在了他们面前。
在这种光线昏暗的地方，黑瞎子倒是眼神极佳，很快发现了一些不同寻常的字符，招呼朝兮过来：“朝爷你看，这是不是？”
布满青苔的石壁上，隐隐露出一些无法拼写的英文字母，虽然模糊不清，但朝兮确认这就是张起灵的字迹。
但他眉心紧锁，道：“这痕迹看起来已经存在了很多年，不像是最近留下来的。”
“或许，哑巴张很久之前就来过这里？”黑瞎子道，“哑巴张曾跟陈文锦团队一起去过西沙，或许当年他也一同来到了塔木陀。”
朝兮沉吟不语。
张起灵在人间流浪了几十年，西王母宫与长生关联紧密，他来过这里并不稀奇，但越是如此，朝兮就越是忍不住担忧。
朝兮自知不够了解张起灵，所以的确不能理解张起灵为守护那所谓的“终极”所做的一切，究竟是为了什么。
这世上有这么一个人，背负着某种不为人知的责任，豁尽生命上下求索，不知终点，不知前路。
如果换成别人，朝兮会认为他脑子有病。
但那人是张起灵，朝兮只有心痛而已。
他叹了口气，道：“等见了面，他如果愿意说……”
一语未毕，他眼前闪过一道红光，紧接着那个拖把从石柱上摔了下来，顾不得浑身疼痛，连滚带爬地窜出去四五米远，惨叫连连：“有蛇！有蛇啊！”
一石激起千层浪，众人悚然一惊，旋即听见不计其数的鸡鸣声，成千上万的野鸡脖子从树根里爬了出来，沿着石壁盘旋游走，涂着猩红的蛇信，冷冷逼视着“猎物”。
难怪蛇蜕里没有野鸡脖子敢靠近，敢情儿它们都躲在这里！
一时兵荒马乱，吴三省的伙计们很没有职业道德，自顾自跑进了附近的井道里，佣兵们也四散逃窜。
“朝爷！”
黑瞎子大喝一声，只见有百十来条手腕粗细的野鸡脖子涌向了朝兮，他掏出一把小型霰弹枪，一手开枪，一手拉开朝兮，轰飞了一大片潮水般的野鸡脖子。
朝兮瞥了一眼远处吴三省和潘子，咬了咬牙，终究念及吴老狗的旧情，遂喝命黑瞎子：“你去救他们，不用管我！”
黑瞎子这趟活儿是收了吴三省的钱的，想在道上混，坏了信誉可不好。
虽说心里想保护朝兮，但他也清楚朝兮的本事，而吴三省和潘子却已落入野鸡脖子的包围圈，思量再三，还是听命去了。
朝兮看他远去，也健步如飞地爬出了蓄水池，沿途还救下了落单的吴邪。
他本想要回到存放泥茧的地方，用泥防蛇，奈何却被一大团野鸡脖子堵住了去路。
正在危急时刻，一片霰弹飞了过来，为他开出了一条路。他侧首望去，见是王蛇眼神复杂地看了他一眼，扛着霰弹枪，找到一个没有蛇的井道口跑了进去。
朝兮和吴邪跑进了存放泥茧的石窟里，敲下泥茧外层的土块，用水和泥涂在身上，有惊无险地躲过了蛇的追击。
还没等他们喘匀一口气，上方的石窟里就跳下了一个浑身淤泥的人影，将吴邪揪了起来，做出一个“噤声”的手势。
朝兮看得分明——是张起灵！
喜悦在一瞬间充满心怀，朝兮几乎想要尖叫，可惜不行。
而张起灵也发现了他的存在，眼中掠过一瞬的迟疑，继而向他点了点头，将他们带去了另一个处于岩层夹缝的小空间。
里面已有人在等。
听见脚步声，同样满身淤泥的娇小身影转了过来，矿灯下，那是一张干净而俏丽的面孔，二十多岁的模样，丹凤眼，柳叶眉，一如初时相见。
朝兮走在最后面，未曾开口，而吴邪已经代替他们叫出了那个名字：
“你是……陈文锦？”
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