周天瑞回到上海便要向八番制铁所支付头批钢材的货款。他自有的资金尚有部分缺口，便向钱庄借贷些周转金。他几次打电话找尤忠铭商谈借贷事宜就是找不到他的踪影，给他留下话，也不见回答。他百思不得其解，难道是不想借钱给我就躲起来。他叫乐毅去尤家询问情况。
周乐毅驱车前往尤家时，途经南京路，听得铜鼓喇叭吹吹打打地招徕顾客。道路两边的店铺都挂出了“大廉价”、“大拍卖”、“血本大甩卖”的彩旗。路人多数是低头疾步走过街道，并不朝两边看望。店铺的老板唉声叹气地在店铺的门口来回踱步，不时地向街道的两头张望着。这般光景是南京路上从来没有见过的。
到了尤家，管家说少爷到前面两条马路转角处的那个弹子房去了。他又赶到了弹子房，果然，尤孝祖正叼着烟卷，猫着腰打弹子呢！尤孝祖常到弹子房与人赌上几局，为的是享受些赢钱的刺激。他抬头见到周乐毅，诧异地问：“你怎么会找到这里来的呢？”在他的记忆中，周家的人规矩严，从不进这类场所的。
“到门口说两句话。”周乐毅拉着他就走。出了弹子房的门又往路边上走了两步，两人站住了脚。周乐毅就直截了当地问道：“你家最近在做什么生意呢？神神秘秘地连人都找不见。”
尤孝祖吞吞吐吐地说：“我家与潘家联手把银子运到香港，可获几倍的利润。”
“政府不是严禁白银出口么？你家怎敢做这生意呢？”
“你真是个书呆子！市面上但凡有点路子的人，谁还在老实巴交地做实业呢？哪个不在拼命地偷运白银出境赚取暴利呢！”尤孝祖仰起头来得意地对周乐毅说：“我爹把自家的和从银行拆借来的资金，全都交给我去收购了白银。潘霆玉也把他家的资金也差不多腾挪空了，兑换成银元运到外国市场卖出，倒手一趟即可获利四成以上，哪个行业可以与之相比呢？”
“海关查呢！抓住了就连性命都没有了，还要银子有什么用呢！”
“嘿嘿，你真是个孤陋寡闻的书呆子。咱们是和孙老四合伙做的生意，把银子运到黄浦江码头，直接装在了日本军舰上，谁还敢查呢！”
“哦，如此说来，这还是个稳当的赚钱行当，那你也带上我做一把。”周乐毅讽刺的话语，他却没听出味来。
“这个怕是不行。你爹的名声在外，规矩太严，弄出点事情来大家脸上不好看。再说了，孙老四对你爹积怨太深，不叫黑道对付你家就算是万幸了，咋可能与你家合作做生意呢！”
“那好吧，我与你说点正经的事情。我爹要借贷五十万银元，去钱庄多次都找不到你爹，叫我来问是咋回事呢。”
“五十万？你怕是在白日说梦话呢！刚与你说过，我家都在从银行大量拆借银元呢！我跟你讲句实话吧，现在你到哪家钱庄都借不到银元的。银行拆借的利息都翻了几倍，谁都知道贩银子挣翻倍的利润，借给做实业的才挣几个钱呢？”
“我不大相信，难道全上海的银行和钱庄都在贩白银呢。”
“那你就去试试看，何苦站在马路边与我争辩呢！”
“你的意思是帮不上我家的忙了？”
“恐怕是帮不上了。”
周乐毅回到写字间查阅了银行内部的通报资料，才把白银大幅涨价，造成全球规模危机的内幕搞清楚。那是美国总统罗斯福以提高白银的价格为筹码，换取白银派议员对他系例立法的支持。美国颁布的《白银收购法案》，旨在抬高国际白银价格，成为国际白银市场的主要买家。不到一年时间，国际白银每盎司涨到七十八美分，国内白银也涨到五十四美分。境内外的白银的差价导致银元大量流出。国内白银储备从六百多亿万元，骤降至二百八十亿万元。
此时，政府正集中精力秘密推进抗日的准备工作，对白银危机并没有足够的认识，等到醒悟时，早已深陷于生死攸关的危机之中。银行为了减少风险只能收紧银根，催回贷款。工商业原本就是要依赖银行信贷来周转生产经营的，银行不肯放款，又要来催讨原来借的钱，企业资金周转不灵只好停业、清理、倒闭。
《申报》上报纸上登了：有八家华商的纱厂因无法还贷被银行拍卖，还有两家纱厂因周转不灵，已被日本内外纱厂低价收购了。商家们都急于脱货变现，物价就持续地狂跌。工商业停工倒闭之风也就越演越烈。银行和钱庄的放款收不回来，坏账愈来愈大，呆滞账坏帐成倍上升。这样，那些资本薄弱的银行、钱庄也就只能倒闭或停业。房地产的价格更是一落千丈无人问津。银行和钱庄手中有很多当做抵押物的房地产，根本无法脱手。社会沉淀在房地产上的资金非常巨大，导致银根更为趋紧。周乐毅把整个经济形势做了个分析，便给父亲打电话，告知分析结果。他建议父亲所有产品不要再赊账，并且尽快收回欠账。宁可把产品积压在仓库里，也不要赊卖给客户，以免吃倒账。
朱宝根从货场来到虹口的店铺，只见背着粗布口袋的男女老少络绎不绝地走进对门孙氏五金行。他惊奇地发现，这些人背着粗布口袋进去，却都捏着空口袋出来。这些人明显是给五金行送东西的。这倒奇怪了，五金行在收什么货色呢？他灵机一动走上前去，在背着口袋的人中选了一位老者，伸手在他的口袋上捏了一把，他感觉到是铜板。哦，这“娄阿鼠”在暗地里大量收购铜板。他问老者：“多少铜板换一个银元？我也想换些呢。”
“啊，老弟，你不晓得行情么？这孙氏五金行是二百四十个铜板换一枚银元呢。”
“噢，多谢老伯。”
老伯背着铜板急匆匆走进孙氏五金行。伙计们围上前来热情地接过老者肩上的麻袋，解开袋口开始数铜板。朱宝根早知日本山井洋行在中国大量收购各类金属，致使市面上金属品价格直线上升。一些五金行就大量收购铜板兑换给日本山井洋行，从中牟取暴利。大量铜板外流造成妇女们买菜找零都困难。前几天，听广东籍的伙计说，香港一百五十枚铜板可以兑换一块银元，不少五金行在上海收进铜板，运到广州换成银元，每枚银元可多赚九十个铜板；想必这“娄阿鼠”在做这偏门生意呢！
这日夜晚，朱宝根关了灯站在窗帘后面向对面望去，只见二辆卡车开到孙氏五金货栈的门口，伙计们扛着一袋又一袋的铜板往卡车上装。秀姑在他身后问道：“你在搞什么名堂，灯也不开，站在窗边监视对门呢？”
“你来看，这分明是把铜板送到码头，装上轮船运去香港的。”
“费那精神是干什么呢？”
“干什么？只为每只银元多赚九十只铜板。”
“为九十只铜板？值么？”
“值么？那可是挣大钱了呢！”
他见秀姑不屑地撇撇嘴，便接着说道：“一只银元多挣九十只铜板，一万只银元多挣九十万只铜板，就是多赚了六千只银元；十万只银元可挣九百万只铜板，就能多挣六万只银元呢！然后再把银元卖给日本人，两头获利呢！”
“啊，能挣那么多啊！那你为啥不做呢？”
“这种伤天害理的事情，我们岂能去做的！”
“做生意么，会害什么人呢？”
“你呀，用脑子好好想想。如果，大家都把铜板卖给日本人，你到小菜场去买一把青菜，拿出一只银元来付账，菜贩子连找你零头的铜元都没有，这生意还能做么？”
“那倒是的，难怪铜板越来越吃香了呢。”
“日本人把铜板拿去化作铜水，做成子弹来打中国人，这还不是伤天害理的事吗？”
“那，咱们去举告他！”
“这倒不必！”
“这又是为啥呢？”
“做人做事讲究的是安分守己，咱何必为些与己不相干的事情，与人结冤家呢。”
“嗯，那倒是的。”
他的话音未落，听得窗外一阵喧哗。一群巡警包围了孙氏五金行，一个带队的警长喊道：“得到举报，你家货栈违法收集铜板，运到广州卖给日本人。今人赃俱获，移送警察局处置。”
警察们进店里搜查后，把五金货栈了底朝天，又叫来了几辆卡车拉走许多钢材、电机等五金件。
朱宝根对秀姑说：“你还要学孙家的样子贩卖铜板呢，这便是极好的下场！”
警察给五金货栈贴上了封条，把娄丰泰和伙计们绑成大闸蟹似的押上了车。装铜板的两辆卡车也被警察开走了。
半个月后，五金货栈就启封了，又运来了许多五金件和钢材，还有进口的机器。娄丰泰又出现在五金货栈，似乎什么事情都没有发生过。
秀姑问朱宝根：“你看那娄丰泰跟没事人似的，又在那里做生意了。”
朱宝根说：“买卖铜板的多了去了，不是只他一家。孙家在官府有的是关系，花些银子便大事化小，小事化了了。你还说要去举报呢，结果是孙家跟你打冤家！”
“那倒是的。不过也是个现世报呢。你看见的，警察把他家的五金件、钢铁、电机都拉走了，那是不会还给他的。”
“警察们也是要赚些外快的。你也大可不必幸灾乐祸地看人家的笑话，人生无常世事难料呢，不知啥时候，灾祸就落到了自己的头上！”
白银危机像一场飓风，所到之处一片凋零。工商业近半数破产倒闭，银行和钱庄也有三成倒闭。遭遇如此非常规的环境，周天瑞唯有向傅教授请教了。他让乐毅把岳父一家请到家来度周末，也好当面向傅教授请教。
傅教授一家如约来到紫汀花园。寒暄之后，周天瑞与傅教授坐在客厅的沙发上，声讨着着白银危机带来的冲击。周天瑞便忧愤地说：“白银的大量外流，造成货币流通阻断，棉纱价格大跌，生产成本高过批发价，出口下跌了四成多。实际上，出口东南亚的棉纱要亏三成以上。我生产的机器只能堆积在仓库中。许多公司的资金也已断流，不管是哪家银行都拒绝放贷，还要限期收回贷款。钱庒也紧缩银根，不肯再往外借钱了。他们的日子也过不下去，半数钱庄已经关门大吉。现在，不是一家二家公司出了问题，而是整个上海滩的工商界、金融界都出了大问题。”
傅教授颇为同情地说：“白银危机有个重要的原因，那就是国家的币制实在是太混乱，制钱、银元、银两还有各地多家银行发行纸币，总有几十种货币在市场中流通。政府不得不逐步统一币制，执行法币制度。前些年搞的废两改元虽然成功，但与先进国家相比依旧还是很落后的。先进国家已经是金本位制，以纸币为流通货币。而我们奉行的是统制经济，以金属作为流通货币。正是这种落后的货币制度，才被先进的工业国掠夺欺负。
“老亲家，你的语言太专业了，我有点听不懂呢，什么叫统制经济？”周天瑞问道。
“让乐毅解释吧。”傅教授端起杯子喝口茶水。
“这是一战时德国先搞出来的计划经济模式，而后苏俄也实行这种模式，又搞废除财产私有化，把一切生产工具、资本、价格皆由政府统一支配控制，实质上就是统制经济了。”周乐毅说。
“照你这么说，要发展经济增强国力，就该用这种经济模式。”
“凡事有利必有弊。这种模式会带来政治上的高度集权，制约民营经济的正常发展。”
庄佩瑶不紧不慢地插嘴道：“你俩是不是吃饱饭闲得慌？管天管地还管到官府头上去了。”
周天瑞与傅教授相视一笑。周天瑞问：“实业做不成了，做什么好的呢？”
“做金融远比做实业挣钱快，一夜之间暴富是常有的事情。”周乐毅说。
“既然做金融挣钱那么快，那何必开工厂生产商品呢？资本家都去炒股票、炒债券，靠什么出口挣美元呢？老百姓吃什么，用什么？”周天瑞很不认同地说。
“金融业是高风险的行业，不管是炒股票还是炒债券，大多数是做前几把的挣钱，后面接盘的很可能会赔钱。”傅教授说。
“我倒是听说，金融业就不产生利润，是寄生在实业界身上的吸血鬼呢！”周天瑞说。
“也不是这样说的。它是赌将来的收益，预期将来的收益来炒作挣钱的。”乐毅说。
“这不跟赌博差不多么！荣氏家族的结局已经证明了的，何须我多言呢。”周天瑞不屑地说。
周乐毅还想争辩几句，傅教授朝他摆摆手制止了他，说：“我相信，实行法币制度后，社会经济会迅速恢复的。国家的大趋势是大力发展工业，发展经济。只要你手中有产品，还是能很快能积累到较大的资本的。”
“既然法币制度有那么多的好处，什么时候才能推行呢？”
“政府已经在美国、英国的印刷厂印制钞票了，很快就会发行法币了。”
此时，杏花楼的月饼和菜肴送到了。庄佩瑶起身呼唤着女佣们摆盘斟酒。晚宴开始了，周天瑞和傅教授并肩向餐厅走去。
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