烈日下的黄浦江似块破碎的镜子，闪烁着刺眼光泽。江上往来穿梭的船只不时发出几声低沉的汽笛声。江面上飘着些许垃圾和油花，散发出阵阵难闻的机油味和水腥味。
杰瑞船厂的船坞里，停靠着几艘正在维修的远洋货轮。货轮露出了被成团的藤壶、贻贝和牡蛎等贝类包裹得看不清轮廓的船底。一群赤身露体的工人们，正手持刮铲奋力地清除着各种贝类。
周天瑞站在船坞上，迎候着一艘需要维修的英籍货轮驶入船坞。灼热的阳光刺得他睁不开眼睛，汗水不断地顺着脊背往下淌，短衫短裤都湿漉漉地贴在了身上。他不时地用手绢擦去流入眼睛的汗水，嘴里嘟囔着：这天也太热了。嗨，接完这个维修的单子，我得赶紧去冲个澡，换身衣服才回家去。不然，老婆又要说我浑身都是汗臭味。
一艘老旧的货轮缓缓地驶入船坞，拉响了沉闷汽的笛向老朋友表示问候。周天瑞手搭凉棚朝货轮望去，哦，这是条早该退役的老货船了，多处油漆脱落，露出了锈迹斑斑钢板。货船的水手把揽绳抛向船坞。船坞上的工人精准地接住了缆绳，灵巧地系在了船栓上。周天瑞缓缓向货船的舷梯走去，脸上带着赞许的微笑向工人们略略点头示意。
英籍老船长已站在舷梯口，注视着周天瑞顺着舷梯攀沿上来。他高大的身躯后站着大副、二副、轮机长，还有几个在海上漂泊了数月的船员们。老船长满脸的皱纹，花白的腮络胡子，腰板却依旧挺得笔直。他温文尔雅伸出手来，说：“哈罗。周襄理，有段时间没见面了，你越来越精神了。”
周天瑞英气勃发的国字脸，两道浓黑的剑眉下，明亮透彻的眼睛透出摄人神魄的光泽；挺拔的身材展示出强健的活力。他上前一步握住船长的手，说：“哈罗。‘萝卜头’船长先生，你的胡子又白了许多，有半年多没见到你到上海来了，去哪里了呢？”
“哦，去澳洲、美洲转悠呢。我开的是货船，哪里需要货物就到哪里去转悠。”船长叫比尔?罗伯特，周天瑞戏称他为“萝卜头”。
“这次运来了什么货物呢？”
“全是些中国人急需的机器，磨面粉的和纺织的机器。”
“卸过货了？”
“卸了。机器的吨位重，包装箱大，不大容易作业的，二十多天才卸完。原本要到浦东装上货物直接返回伦敦的，轮机长说有个齿轮豁牙了，这才转到船坞来找你检修一番。”
“哦，那可费事了，得让技师们去看看，是不是该换齿轮了。”
“反正都交给你了。”
“放心吧，误不了你回英国的。”
“萝卜头”船长微笑着点点头。
周天瑞与大副二副们等人寒暄一番，才下船去唤来了几位技师。他和技师们顺着梯子往底舱走，穿过了几层甲板才到了轮船底层的机舱。周天瑞拉开机舱的铁门，一股浓重的煤烟味、混杂着水手们的汗臭味以及西洋人特有的狐臭味扑面袭来。周天瑞急忙转过头去连吐几口唾沫，又在机舱门口站了片刻，方才走了进去。
机舱的空间里排列许多曲里拐弯的管道和阀门，硕大的蒸汽锅炉占据了小半个机舱。技工们顺着机轴找到了齿轮箱，费力地旋下了箱上的螺母打开硕大的传动箱，果然，有个大的齿轮豁了个缺口。技师用刷子清扫金属碎沫后仔细地察看着缺口，说：“只能换齿轮了。”
“那就加紧换！”
周天瑞爬出机舱回到甲板上，对船长说：“咳，萝卜头先生，您这船的年龄比你都大了，该换条新船了。”
“那是老板该管的事情，我只管出海运送货物。是齿轮豁牙了吗？”
“确实是有个齿轮豁了个口子，必须更换新齿轮。这可是个大齿轮呢，换这个齿轮，得把整个齿轮箱都拆开来，大概得要十天半个月的时间才能让你启程回国了。”
船长长叹口气，紧皱着眉头，说：“咳，也只能这样了。时间最好不超过十天，我必须按时装货返回英国。”
“你尽可放心，我催技工们加紧干就是了，我们可不是第一次打交道了。”
“我信得过你，”船长拍着周天瑞的肩膀说道：“你抓紧时间去做吧！”
“这费用么，我还按老规矩给你开列的。”
“按老规矩办，具体事项你跟大副去谈吧。”
周天瑞交代技师到仓库去拉齿轮来更换，自己招呼着大副、二副、轮机长及财务室管账先生等六七个洋水手们下船去消遣。
“我请你们上岸去喝杯酒。”他对船长说道。
船长摇摇头说：“不必了，我还是喜欢和船员们呆在船上。”
“都在海上漂泊数月了，晚间不去松动一下筋骨？”
船长哈哈大笑，用烟斗指着身后的洋水手们，说：“我老了，早已没这份兴致了，年轻人可以去消遣一下的。”
“恭敬不如从命。那我就请大副他们去了。”
船长略微颔首，转身对大副等人说：“我在船上值班，你们去吧。不要惹事生非，得按时回船。”
轮机长戏谑地行了个脱帽礼，说：“oK，谨尊您的吩咐。”
轮机长是个澳洲籍人氏，高大魁梧的身上长满了红毛，性格粗犷放荡不羁。他会讲几句简单的中国话，见到周天瑞就会以相骂来表示亲热。周天瑞也得回骂他几句，他才会觉得浑身舒坦。果然，刚下了铉梯，他就对周天瑞喊道：“周先生，你脑后那根粗黑的猪尾巴怎么不见了？”
“中国皇帝早已退位了，现在叫民国了，还留那根辫子干什么！”大副抢先解释道。
“你这红毛鬼还没掉进海里喂鲨鱼，又来上海找乐子了。”周天瑞说。
“鲨鱼吃了我，你老婆会伤心的。”
“你这红毛鬼常年在海上漂，家里那只红毛母夜叉，怕是早给你织了好几顶绿帽子，只等你回去戴呢！”
“绿帽子，谁的？”
“你的！”
大副说：“哎，他是在骂你呢！”
洋水手们大笑。大副扭头对身后的轮机长说：“这都多少年了，你见到周先生都要挑衅，可从没有占到过便宜。”
轮机长毫不在意地仰头笑着，闭紧了嘴不再言语。周天瑞带着大副、二副、轮机长等人挤进了两辆轿车，还是去那家广东酒店。
酒店装修得颇有些欧式的风格，窗前都装了白底红道的遮阳伞。看来这老板是吃准了要赚洋水手们的钞票了，连店门头和招牌上都漆有洋文。车停稳后，周天瑞一只脚刚踏在路面上，那低矮肥胖、前凸后撅，活像只冬瓜似的酒店老板急速地滚了过来。老板操着一口广式上海话，说：“周老板，你带了一帮鬼佬来照顾我呢。”
周天瑞揶揄道：“你只管挣银子罢了，管他是鬼佬还是乡巴佬！”
“嘿啊，嘿啊，我系多嘴了。”老板忙点头哈腰地说。
走进酒店，跃入眼帘的是吧台上一长排的洋酒，在灯光照射下反射出刺眼五光十色的亮点。几位艳丽的服务小姐穿着齐大腿根的短裙，低头弯腰地时便露了出粉色的底裤。洋水手们眼中顿时露出了贪婪的本色，淫荡地盯着小姐们白嫩的大腿。
周天瑞引着洋水手们往里走。突然，身后有位小姐一声尖叫：“哎呦妈吔！这只赤佬模子像只急红了眼的疯狗，两只爪子乱抓乱摸的！”
众人都转眼望去，只见那轮机长低头坏笑着朝前走去。周天瑞鄙视地瞪了轮机长一眼：想必是那轮机长在那艳丽的高个子小姐身上占了些便宜。他摸出几只银元塞在那小姐的手里，说了句不好意思之类的道歉话语。服务小姐接了银元转身离去。老板似乎啥事都没发生似地径直往前走。
老板把周天瑞等人带到了一间典雅精致的包间内，说：“先生们请坐。大热天的，先喝杯凉茶解解渴。我再叫小姐们送些开胃的果碟来。”说罢，他顺手把菜谱塞进了周天瑞的手中，迈着两条粗短的肥腿走出了包厢。
服务小姐给各位倒上了凉茶。那轮机长一口就喝干了杯中的茶水，小姐马上又给他续了杯。周天瑞感叹道：这老板真是异常地精明，大热天的早已备好了“秋冬防秋燥、春夏去暑湿”的凉茶，客人一到，茶水端了上来就可以畅饮。
周天瑞很快地点好了卤水、烧腊之类的拼盘和十几样热炒，又点了几瓶苏格兰威士忌，点好菜交给服务小姐去下单。他心想：中国菜是世界上最好的菜肴，比起那西洋的烤肉、牛排那就是天上地下的差别了。船员在海上漂了多半年，哪里吃得到如此佳肴美味呢！此时，他方觉得口干舌燥的，端起了凉茶一饮而净。
须臾，下酒的卤味和烧腊拼盘就端了上来。招待小姐开了酒瓶盖，给各位的酒杯里倒上了威士忌，又加了不少冰块。周天瑞举杯道：“来，欢迎你们来到上海。各位请先喝杯开胃酒。”
洋水手们都举起了酒杯，一碰杯，仰起脖子一饮而尽。
“来各位请吃菜。”金乡瑞劝道。
洋水手们用叉子、汤勺拨拉着菜肴，弄得满桌狼藉。洋水手们干脆用手直接抓起了烧腊往嘴里塞。周天瑞笑道：“慢慢吃不须着急。”
“快吃吧，吃完了好去啃火腿。”轮机长说。
“何必如此猴急呢，酒足饭饱各位再去啃那西洋火腿不迟。”
洋水手们开怀大笑，干了杯中的酒。那粗犷的轮机长用手背抹着嘴，说：“等会儿，我也给你弄只白俄火腿啃啃可好？”
“你这杀胚才好这一口。我陪你们吃完饭，还得回去伺候你家祖奶！”
“什么是祖奶？是奶酪做的吗？”
大副大笑：“嗨，骂你是孙子辈的小赤佬呢！”
洋水手们都窃笑着，轮机长也自嘲地憨笑着。大副端起酒杯，说：“来来来，我们敬周先生一杯。这些年，我们只要到上海就喝他的酒，吃他的大餐呢。”
周天瑞嘴里答应着：“那是应该的，谁让我挣你们的银子了呢。再说了，这哪里是喝我的酒，都是喝英国老板的酒呢！”
洋水手们嬉笑着端起酒杯纷纷与周天瑞碰杯敬酒。接连几杯酒下肚，洋水手们的脸上都显了酡色，嘴巴也不把门了，争先恐后地向周天瑞讲述着海外各种风土人情。大副说，非洲的女人不穿衣服，仅在腰间围个草裙盖住了裆部；
那轮机长的舌头明显地大了许多，说话已不是那么清晰了，却开始吹嘘他在世界各地嫖娼的经历：“日本的下女像个瓷娃娃，娇小精致抱在怀里怕捏碎了，却最会服侍男人，总能让你尽兴的。法国的女郎丰乳肥臀很性感，倒是蛮合我的口味的，可就是裤带太松，进门就忙着脱裤子，心急火燎地办完事就要拿钱。澳州的红毛母鬼又肥又壮像座肉山，一见你就喊道:‘呕，我的上帝，总算来了个男人，快上来吧。’接着，她一把就把你按在那肥厚的肉山上……”
二副斜他一眼，说：“真没教养！什么话都能讲出来。”
“你倒是有教养，还不是跟我一样么……”
“你都快成头脏猪了！”
“你啥事都做，只是没说口罢了；不说就是有教养，说了就是没教养！”
周天瑞以讥笑地口吻说：“没关系的。一会儿酒足饭饱你们接着去操演便是了。”
洋水手们大笑着端起了酒杯。轮机长一手捏着鸡腿，一手端着酒杯，嘴里填满了鸡肉，咧着嘴憨笑。
上海人把西洋人的妓院叫做“咸肉庄”，西洋人则称之为“火腿庄”。这些洋水手们到了上海，总要到北四川路底的“咸肉庄”去啃“西洋火腿”的。那里有不少受嫖客们追捧的白俄妓女。这些白俄妓女大都是俄国的贵族、有钱人，被革命者追杀才逃到上海来的。白俄妓女皮肤白皙，身材高挑，美貌性感，被西洋人所喜爱。水手们去了那里就先开啤酒大喝一通，便搂着白俄妓女跳贴面舞，有了激情才去楼上的房间里真枪实弹地操练。西洋人的“火腿庄”不接待华人，因此，周天瑞绝无被迫陪宿之忧。
周天瑞很清楚这些洋水手的德行。洋水手们总要在“咸肉庄”渡了夜，到了第二天早晨，才心满意足地回到船上蒙头大睡。到了晌午时分，他们才起床吃饭的。周天瑞就在此时去找他们谈生意，常常是一谈就成。他们也不甚讨价还价，往往只要周天瑞开口就算是定价了。当然，周天瑞也从不乱要价。他开的价，就让大副到其它公司去询价，结果是其他公司的报价总比他的高，决不会比他报的价更低。而且，杰瑞公司的技术是洋人们公认的。周天瑞就靠自己的信誉结交了一批洋人朋友。十多年来，靠了这帮洋朋友的照应，他的生意才逐步壮大起来。
酒过数巡，耳热眼迷之际，大副凑近周天瑞的耳朵说：“货船上这次带了不少压舱钢铁，还有一大堆的五金工具和小罐油漆之类的物料，你得多准备几部卡车来拉。”
“那好，我得备好多少现银呢？”
“老规矩，带上花旗银行的支票，明天出了货再填银两的数字。”
“唔，就照你说的办吧。”
洋水手们酒足饭饱后便摇摇晃晃起身，急哄哄地要去啃“西洋火腿”。周天瑞到吧台结了账，转身追上已经朝“咸肉庄”方向走去的洋水手们。他塞给大副数卷银元，说给水手们晚间开销之用。大副也不推脱直接笑纳，说：“明日下午船上见。”
“明日见。”周天瑞转身朝自己的轿车走去。
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