一句，“位卑未敢忘忧国”，多少热血男儿，为之赴水火。
二十七年前，李鸿章收起长剑，刚翻下马背不久，便升任了两江总督之职。
他心里分外明白，如果大清仅靠刀枪弓马，那也只能勉强镇压国内叛乱，可面对西洋的坚船利炮，大清引以为傲的铮铮铁骑，却根本无法与之匹敌。
然而，西洋的枪炮好虽好，利虽利，可终究不是自己家的东西，买卖大权始终在别人的手上。
进口军火价格昂贵，运输麻烦暂且不说，如果两国一旦交恶，对方一毁约，那就不是银子能解决的事情了。
所以，他向总理各国事务衙门提出意见，称自己要在沪兴办军工厂，大力仿造西洋的枪支船炮，他在奏疏中如是说道：
“我国应立时兴造，彼时，进退之权既得自操，尺寸之功，又均获实济”。
次年，在恩师曾国藩的规划下，众人合力买下了一家美国旗记铁厂，稍加修缮后，江南制造总局拔地而起。
彼时的李鸿章，还没有被官场磨平心气，仍是一位热血青年，他振臂一呼，在大街小巷上贴满了通告，让国内报纸的头版也相继刊上，他呼吁天下有志之士：
“我国正名办物，以绝洋人觊觎，无论中外之人，凡能工巧匠、饱学之士，皆可尽身来投。
诸君同往，既为国立汗马功劳，也为己建盖世功勋。
为报国恩，鸿章泣求。”
此讯一出，来自四海八方之才，尽皆前往赴邀。
其中，不乏有徐寿、容闳、华蘅芳等国内的顶尖才子，也有傅兰雅、马格里、金楷理等一众国外的博学之士。
几乎在一夜之间，江南制造总局上上下下，人才济济，群英荟萃。
加之有朝廷和地方的鼎力支持，这座开创近代军事工业先河的军工厂，一时之间，风头无两，随着它的不断扩建，它的发展历程，也可谓是如日中天。
可现在，矗立在光绪等人面前的，却是一座冷冷清清、死气沉沉，宛如一潭死水的老旧工厂。
“刘总办，门外有贵人来访，说是要亲自见你不可。”
现任制造局总办的刘骐祥，近段时间来，忧心如焚，茶饭难咽。
只因自己生产出来的枪支，成本过高，质量呢，又比不过洋人的产物。
连厂子的创办人李鸿章，都不愿意在厂子里采买自己生产出来的枪支弹药，其他销售渠道，那就更不用提了。
现在厂子的真实情况就是千夫所指，万人所唾，连南洋的张之洞都公开指责江南制造局：
“这个厂子还不如马上关门，否则，就是在无谓地浪费朝廷的银子。”
“哎呀，你没看到我正忙吗？你随便找个人应付应付得了。”
刘骐祥坐在总办室里，一手扶着额头，一手看着厂子的营收账单，正在头痛欲裂，哪里还顾得上接见宾客。
“总办，这个是真的很尊贵的客人。”
说话间，手下递来一块用丝绢包裹着的木牌子。
刘骐祥半信半疑的接过来，打开一看。
哦哟，这下好了，头不痛了，腰不酸了，连出门时的腿脚都赶得上蒸汽火车了。
根本来不及招呼手下的人出来迎客，刘骐祥先是施展毕生腿功，一路狂奔到厂房大门后，直接一个滑跪，足足滑了六尺之远。
“皇上呐~~~微臣有罪啊~~”
“进去说，进去说。”
光绪眼见身后有不少看稀奇的人，正渐渐朝自己围拢，他赶忙把磨破膝盖的刘骐祥一把拉起。
刘骐祥躬身在前面引路，光绪则走在后面，这瞧瞧，那看看，路过车床时，甚至还上手去摸了摸。
一路过来，无论是铸铁、铸铜、制枪、制炮的生产车间，还是公所、文案、培训等办公机构，就连煤场、仓库这些储藏场所。
无一例外，都是一副暮气沉沉，萎靡不振的样子。
“刘总办啊，你这工厂，经营的不咋样嘛。”
一进到总办室里，光绪便一屁股坐进了宽大的皮大椅中，开门见山，直点要害。
“微臣...微臣罪该万死，死有余辜，辜负圣恩，恩...”
“行了行了...咱们都歇口气，你也别搁这儿玩成语接龙了。”
光绪说着，随手拿起了红木桌上的营收账单，看着成片成片的负数，不禁皱了皱眉。
“哎哟我的天，这哪里是在开厂子，挣银子，这分明是在整慈善，干公益啊。”
光绪不忍再看，放下单子后，上下打量了一下刘骐祥。
见他一身素褂，头发枯燥灰白，脑袋低低垂着，看不清脸上表情，不过，从他啪嗒啪嗒直掉泪的情况来看，想必也不是特别开心。
“言归正传吧，朕这次到你这儿来之前呢，也做了挺多功课，并不是说要把厂子经营不善的责仁，全归到你一人身上，所以啊，咱俩谁也别藏着掖着的，你说是吧？”
说话间，光绪招了招手，一旁的李瑞东立马上去将刘骐祥搀扶起来，扶到对面的木椅上坐下。
“说说吧，朝廷砸了这多银子兴办起来的军火厂，为什么办成了今天这个样子，你身为总办，这里面的原因，想必比朕要清楚的多吧。”
话音落下，刘骐祥下身一软，又从木椅上滑下，跪倒在地。
“皇...皇上，罪臣不胜其任，面对厂子的连年亏损，已是...已是无力回天了。”
刘骐祥声泪俱下的诉说，心头貌似积满了委屈无奈，却又无处哭诉，今个儿正好最大的头头来了，借此，他决定要直抒己见，言无不尽，痛陈官办制造局的种种弊端。
至于皇上要杀要剐，那就听天由命吧，至少自己没有辜负父亲大人的殷切期望，和容闳恩师的委以重任。
“皇上，自从臣接手聂辑槼的总办一职以来，虽说无过多功绩，但也没有破罐破摔，自暴自弃，可努力几年，也不见好转，厂子的经营状况也跟着每况愈下...”
刘骐祥抽噎了两下后，又用袖子擦了擦迷蒙的双眼，趁机，还斗胆瞄了一眼光绪。
见他正一脸微笑的看着自己，全然没有一点怒气，自己的心头也放松了不少，说起话来，也流畅了许多。
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