赵轩怀揣着满心复杂情绪踏出大牢，一刻未歇，径直奔向临安侯府。侯府昔日门庭若市、奴仆成群，眼下却门可罗雀、一片死寂，朱漆大门紧闭，铜环上锈迹斑驳，仿佛在无声诉说着家族骤变。他熟门熟路寻到书房，依张广所言，精准找到暗格，机关轻响，账册现于眼前，泛黄册页散发着陈旧气息，却承载着关乎无数人命运的重磅机密。
赵轩不敢耽搁，马不停蹄将账册呈至忠顺王跟前。忠顺王展开账册，目光扫过，脸色愈发阴沉，本就严峻的神情此刻仿若凝霜，冷哼道：“好家伙，这江南官场竟是这般乌烟瘴气！”当即大手一挥，抓捕范围呈燎原之势迅速扩大，一时间，平日里隐匿在繁华市井后的各路牛鬼蛇神纷纷落网，大街小巷都能听闻官兵急促的脚步声、哭喊声与铐镣碰撞声。
事态紧急，忠顺王不敢有丝毫延误，即刻铺纸研墨，向京城宣帝拟写奏折，言辞恳切、条理清晰，详述江南盐税案牵扯之广、官场腐败之深，恳请宣帝速派干练、清正官员南下整饬吏治，力挽狂澜，还江南官场一片清明。折子加急送出，快马扬鞭奔赴京城，扬起一路尘土。
与此同时，一直被软禁的甑家也迎来命运终局。此前因线索未全、证据不足，只是暗中软禁，以防打草惊蛇。此刻账册现世，诸多线索直指甑家，忠顺王一声令下，官兵如潮水般涌进甑家。
自扬州那场惊变掀起轩然大波，甑家被官兵围得水泄不通，仿若深陷绝境的困兽。往昔热闹非凡、奴仆穿梭的甑府，瞬间沦为一座阴森牢笼，压抑死寂的氛围沉甸甸地压在每个人心头。
甑应嘉哪肯坐以待毙，起初几日，频频差遣家中亲信、干练小厮乔装改扮，怀揣密信，妄图趁乱溜出府去搬救兵。可忠顺王早有防备，府外明岗暗哨林立，那些人还没迈出大门几步，便被官兵如老鹰抓小鸡般截住，押回府内。一次次突围失败，像一记记重锤砸在甑应嘉心头。
短短时日，这位昔日在扬州城横着走、威风八面、风姿绰约的家主，像是被抽干了精气神。眼眶深陷，眼眸布满血丝，两鬓竟也添了不少银丝，身形佝偻，华服皱巴巴地挂在身上，全然没了往昔的意气风发。
眼见着官兵鱼贯而入，甲胄碰撞，声声作响，脚步声震得地面都微微颤抖。甑应嘉双腿一软，身子不受控制地往后倒，“哐当”一声重重摔坐在椅子上，双手无力地耷拉在扶手上，面如死灰。周围的甑家亲眷们，女眷们哭成一团，妆容花得不成样子；男丁们或呆立当场，满脸惊愕，或簌簌发抖，腿脚发软。此刻，所有人心里都无比清晰——大势已去，积攒数代的荣华富贵、权势威望，通通化作泡影，一切都完了。
忠顺王与赵轩仿若未闻甑应嘉那绝望的死寂气息，径直迈入厅堂。四周雕梁画栋，此刻却透着衰败的冷意，往昔奢华陈设也失了光彩。忠顺王身着威严官服，神色冷峻，赵轩一袭锦衣，身姿挺拔，目光锐利如鹰，静静站在一侧。
就在忠顺王高声宣判：“经查，甑应嘉贪污盐税，私藏兵器，且伙同临安侯劫掠盐税，即日起，甑家一干人等尽皆收押，着绣衣卫查抄甑府！”这声音落地，仿若一记重锤定音，甑家众人最后的侥幸被彻底击碎。
谁料，突兀一声怒喝“放肆！”打破凝重死寂。众人循声望去，只见一老妇人在两个妙龄少女搀扶下蹒跚步入。她须发皆白，却根根整齐，二品诰命服饰虽稍显褶皱，依旧难掩昔日尊贵。此刻，老妇人瞪大双眸，眸中怒火仿若实质，满脸戾气，直直瞪向忠顺王与赵轩，口中声声斥骂：“放肆，朱玉你放肆！”这直呼其名的架势，让周遭气氛瞬间剑拔弩张。
忠顺王名讳被当众喊出，脸色瞬间阴沉如墨，眼底寒光一闪，却仍强压怒火，冷哼道：“老夫人，这是朝堂定案、王法所在，您莫要胡搅蛮缠，阻挠执法！”
老妇人却全然不顾，双手颤抖着指向忠顺王：“朱玉，我甄家为朝廷效力多年，哪桩哪件不尽心？你莫要轻信小人谗言，仅凭几句空口白话，就要血洗我甄家！我今日就是拼了这条老命，也不许你乱来！”
赵轩见状，眉头微皱，上前一步，沉声道：“老夫人，证据确凿，不容辩驳。您若再这般无理取闹，于甄家处境无益。”可老妇人充耳不闻，依旧怒目相向，似要与二人拼死一搏，护住甄家最后的体面与血脉。
“哼，证据确凿？朱玉你似乎忘了，太妃还在世，太上皇也还在，当年太上皇南巡，念甑家照顾用心，特赐了丹书铁券一事吧。当年太上皇曾言明，丹书铁券可保甑家一世平安。嘉儿，去请了丹书铁券出来！”甑老太君的话，让所有人心头一惊。
忠顺王与赵轩对视一眼，皆从对方眼中瞧出一丝讶异，转瞬却又恢复冷峻。这丹书铁券，可是个棘手难题，如一颗横亘在前的巨石，陡然打乱所有部署。
甑老太君挺直腰背，脸上扬起一抹得意，目光如炬盯着二人：“哼，有这丹书铁券在手，便是王法也得暂避三分。我甄家忠心耿耿伺候皇室，获此殊荣，哪能被你们随意拿捏！”她双手紧紧攥着拐杖，指节因用力而泛白，拐杖重重戳地，声声作响，尽显扞卫家族的决绝。
周围官兵面露踌躇，下意识望向忠顺王，拿不准主意。忠顺王眉头紧锁，心头暗忖：这丹书铁券确有其事，真要亮出，当下抓人抄家便师出无名，强行行事，往后朝堂之上、皇室宗亲间，免不得掀起惊涛骇浪。可就此放过，甄家罪行铁证如山，如何向天下人交代？
赵轩微微眯眼，沉声道：“老太君，即便有丹书铁券，怕也不是万能挡箭牌。您家犯下贪污、私藏兵器这般重罪，危及社稷民生，丹书铁券保的是忠良功臣，绝非违法乱纪之徒的护身符。”
甑老太君却置若罔闻，提高音量怒喝：“少拿这话唬我！没见到铁券，一切休提。嘉儿，磨蹭什么，还不快去！”甑应嘉得了令，仿若捞到救命稻草，连滚带爬朝祠堂奔去，脚下慌乱踉跄，几次险些摔倒，满心满眼只剩那能扭转乾坤的丹书铁券。
一时间，厅堂里气氛凝重得仿若实质，所有人都屏息凝神，静待那丹书铁券现世，一场法理与特权的交锋，一触即发。
忠顺王身着一袭华袍，袍角金线绣纹随着他大步迈进的动作簌簌而动，周身散发的凛冽威压，令屋内众人噤若寒蝉。他狭长双眸死死盯着甑老太君，那眼神仿若能将人看穿、碾碎，脸色阴沉得似暴雨将至的墨云，须臾，牙缝里挤出狠话：“老夫人，别以为仗着有丹书铁券，便可肆意妄为、目无法纪！这丹书铁券是尊荣，可如今也成了你甑家为非作歹的‘挡箭牌’！哼，我虽不能即刻将你们统统下狱，让国法即刻严惩，但你也别得意太早。”
忠顺王猛地一甩衣袖，大步跨至桌前，一把攥起毛笔，笔杆在他手中嘎吱作响，墨汁四溅：“本王这就向陛下去折子，桩桩件件，事无巨细，把你甑家这些年那些腌臜事都呈上去；还有太上皇那儿，这丹书铁券既是太上皇所赐，想必太上皇也容不得有人这般践踏圣恩、辱没皇室体面，自能秉公处理你们甑家！”
说罢，他将笔狠狠掷入笔洗，墨花飞溅。旋即高声怒喝：“来人！把甑家所有人，不论主子还是奴仆，全都给本王赶到主园去，一个不留！其余宅院、楼阁，统统封闭，派重兵把守。自此刻起，但凡甑家人，不论是谁，胆敢踏出主园半步，格杀勿论！本王倒要看看，没了四下乱窜、暗通关节的机会，你们还能翻出什么花样！”卫士们轰然领命，甲胄碰撞声震得屋内气氛愈发凝重。
京城皇宫，太和殿内庄严肃穆，金漆龙柱巍峨挺立，日光透过雕花窗棂倾洒而下，于金砖地面投下斑驳光影。宣帝身着明黄龙袍，身姿挺拔端坐于龙椅之上，面庞冷峻，双眸透着锐利光芒，不怒自威。下方，内阁官员身着绯袍、六部尚书着青袍井然列立，督察院御史神情严肃，大理寺卿仪态端庄，众人皆屏息凝神，气氛凝重得仿若实质。
此刻，忠顺王的奏折如巨石入水，在朝堂激起千层浪。那奏折在官员们手中逐次传阅，纸张摩挲声细微却揪人心弦。每一位看完奏折的大臣，眉头无不深深紧锁，眼中满是震惊与凝重。谁能料到，向来富饶温婉的江南官场，竟似华美皮囊下裹着的腐肉，内里溃烂不堪，贪墨成风、结党营私之事层出不穷，桩桩件件都触目惊心。
“忠顺王的奏折，众位爱卿都看了。”宣帝醇厚威严的声音打破寂静，“江南官场已然病入膏肓，仿若周身生疮的病躯，寻常手段已无力回天，不得不用重典整治，方能刮骨疗毒、去腐生肌！”说罢，宣帝微微一顿，目光扫过阶下诸臣，字字铿锵：“传朕旨意，命内阁徐杰、刑部尚书董耀、都察院左都御史于荣、大理寺卿曾学真四人，即刻启程，星夜急赴江南，三司会审，务必严查到底，不可放过一个违法乱纪、鱼肉百姓之徒！要将那些硕鼠蛀虫连根拔起，还江南官场一片清明！”
稍作喘息，宣帝又看向吏部尚书：“吏部这边，需尽快备好备选官员名单。江南民生不能乱，百姓经不起折腾，所选之人务必才学、品性皆优，能迅速安抚民心、稳定局势，担得起治理一方之重任，莫要让朕失望！”
宣帝话语掷地有声，尽显君主整治朝纲、肃清吏治的决心。诸大臣齐齐跪地，俯首齐声高呼：“臣等遵旨！”声音响彻大殿，久久回荡。自此，大齐官场因江南之事彻底震动，仿若一张绷紧的巨网，丝丝缕缕皆被牵动，一场席卷江南官场的整肃风暴，就此拉开大幕。
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