贺冬翌日，柳府来人叫山月至府上去。
这是自程行龃东窗事发以来，柳府第一次来消息。
距上回已有小半旬。
山月原先还以为画像交上去落了榜，已没了“青凤”的指望——她带着罩纱，就露两个眼睛洞，中途顺便出去栽赃了个人。转头回来时画工已走，只留下一双寥寥几笔的眼睛...
最后也不知画工画下什么，多个鼻子少个耳朵，也不是不能理解。
但柳府还让她去，就说明，这件事还在推进，她还未出局。
说实在话，对于是否要乘“青凤”的势入京，山月有些犹豫：她对“青凤”的认知太少，更不知道这张绛红的帖子意味着什么，是不是死局她不在乎，但她害怕被这个局套住再无脱身可能——那又如何能对着名单寻人讨债？
如若就此金蝉脱壳，她独身前往京师再寻找机会，也不是不行，不过是耗时费劲。
这也没啥，她这个人，她的一生，不就干这点事吗？
马车“骨碌碌”朝前驶去，山月将手搭在腿上，一路自程家至柳府，此回走的侧边偏门，接应之人是授课的老阿嬷，一脸喜气洋洋，见面先恭贺：“姑娘大喜！”却又不说明白，只一脸神秘莫测地领着山月朝前走，走到正院旁一处避雨的廊庑，赶忙扯过山月的袖口：“——避一避。”
跟着便转过身，余光催促山月：“转过来！不要让他看清你的脸！”
山月立时背身。
不多时，只听身后传来声音：“...柳大人留步，不需再送。”
是腔低沉得如一条线的声音。
接着是一把沧桑与圆滑交织的老年声：“那不合适，你来虽未携尚方宝剑，背后却站着圣人，老夫虽已致仕，无力效忠圣上，却万不可倚老卖老，叫薛御史看了江南官场的笑话。”
山月头低得矮矮的，余光向左侧斜睨，只能透过绿叶落尽却徒留粗壮枝干的美人蕉，看到一抹浅淡草绿色的颀长身影。
柳大人口中的薛御史留了一隙背影，模模糊糊之中的宽肩窄腰衬得那抹绿像晚风入松，尽现苍遒。
那抹风入松发出一声断断续续的轻笑，相隔太远听不出音色：“江南官场人才辈出，承德年南北榜最甚者一比七十二，晚辈多大的脸面敢笑话江南官场？——今日晚辈来问二十年前的杜州决堤案，不过是奉上命，柳老万万无需介怀，不止您一人，便是苏州府的韩承让、金陵府的邱怀比...当年经手之人，晚辈都要去一趟，该查便查，该下狱下狱，该老死老死，皆按大魏律行之，必不因解官归乡而放纵，圣人的意思是绝不姑息。”
柳大人的两声笑像从喉咙里挤出来的，干瘪生涩：“好好好！看年轻人风发意气，老夫亦觉与有荣焉、与有荣焉呀！”
年轻低沉的声音像长了一把钩子，钩子上淬着剧毒：“班固道，七十阳道极，耳目不聪明，跌跨之属是以退之。大魏律‘大夫七十而致事’。
“细盘算下来，您是六十三岁解官，韩承让六十岁乞骸骨，邱怀比更年轻，五十八岁便告病。”
“江南官场人才辈出，但极少有七十致事者。柳老退下来后，若无旁事，在指导门生、后徒科举之余，亦可耐心调教调教新出头的年轻官员，切要保重身子，延长官龄，报效朝廷。”
这是指着鼻子骂江南官场出身的官员身子骨不行。
柳大人的笑仍从嗓子眼如快要枯竭的泉水向外冒：“是，是，是，是薛御史说的这个道理。”
风入松的劲绿从美人蕉旁一掠而过，除了龙骧豹视的气度和昂藏七尺的身影，什么也看不见。
老阿嬷停顿片刻，见久无声音，便转过头拽过山月继续朝前走。
山月脚步一顿：“还劳阿嬷带我至小间坐坐吧，等等再去见柳大人。”
“那怎么行！？”
山月沉声：“柳大人吃了好大排揎，这时候撞上去，岂非主动做排头的靶子吗？”
老阿嬷瞬间明了，不觉汗颜：从宫闱六尚出来不过三年，竟已失朝不保夕的警惕！
“你很好。”老阿嬷看山月的眼神，如看六尚机灵的小宫人，很是惜才：“以你的质素，若入宫，大小能做到一宫之主。”
山月垂眸：倒也不是没想过这条路——大魏后妃自有世家豪贵出身，但也有市井乡绅之女以征召女官的身份入宫，一路攀爬至为妃为后，也并不少见。
这算是一条相对公平的赛道。
无论是豪爵之女，还是农夫之女，进了宫，大家都站在同一条起跑线，以同一个标准赛跑了。
若实在没法子了，她不介意进宫去做个吹耳旁风的妖妃。
老阿嬷在柳府地位超然，一路畅通无阻，带山月当即转向正厅旁的花间，正是当日山月画像之处，烧了一壶茶又递给山月一颗白白的薄荷糖。
山月坐在小杌凳上满满抿，不一会儿便听隔壁正厅响起如惊堂木拍桌的声音。
“他放肆！”
是一个陌生的男声，刚刚未曾听到。
山月抬眸看向老阿嬷。
老阿嬷凑耳道：“柳大人长子环大爷，前日自京师回乡，漕运使司出身，如今身上有案子在查。”
商陆假药事变的受害者。
山月微微颔首。
只听正厅再次传来柳大人阴冷嗤笑的声音：“你慎言——便是你爹在任上，也不过四品知府，他薛枭二十出头，年纪轻轻就坐上了三品大员的位子，我不过比他痴长几岁，他愿意尊老是他的好处，他若不愿，当作上官来指点责罚我，也属实正常——排面大些，不必争一时之气。”
柳环冷笑一声：“您虽已致事，但也担得一声大人，他口口声声唤您柳老，更是直呼其名几位叔叔！面子功夫分毫不做，他这三品大员，怕是那灶娘养的赏赐下的恩宠吧！”
“啪——”
掌心挥脸的声音。
“叫你慎言！论他是灶娘养的，还是正宫娘娘生的，如今他既坐在那位子上，为人臣子就务必恭敬！把那套世家子的倨傲给我收起来！如今叫你赋闲在家也是桩好事，免得放你在京师给我柳家招灾祸！”
柳大人怒喝道。
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