朱照国大笑着上前，用力拍了拍赵虎的铁甲肩膀，发出沉闷的响声：“好！赵虎，你小子来得正是时候！林世侄有心了！有你白虎营这支精锐加入，老子看那群倭寇崽子还能龟缩到几时！”
秦争也微笑着颔首致意：“赵将军一路辛苦。不知林都督近日可好？江南局势如何？”
赵虎再次抱拳，礼节周全，但语气却带着不容错辨的急迫：“回秦国公，都督一切安好，江南已经平定。末将此来，除助两位国公爷破敌之外，尚有一件紧急要务，需立刻向两位国公爷求证。”
“哦？紧急要务？但说无妨！”朱照国收敛了笑容。
赵虎深吸一口气，目光灼灼地看向两人，语速加快：“请问两位国公爷，近日在这登州府境内，可曾见过一支……一支民间自发的抗倭义勇？他们……他们大多身着白衣，行事颇为隐秘，领头的……据信是一位女子？”
“白衣女子？民间义勇？”朱照国和秦争脸上的表情瞬间凝固，两人交换了一个极其复杂且意味深长的眼神。营帐前的空气仿佛都凝滞了几分。
秦争上前一步，眉头紧锁，声音压得更低，几乎只有他们三人能听见：“赵将军，你所说的这支队伍……我们确实知晓。不仅知晓，就在数个时辰前，我们刚接到斥候急报，他们……他们在西南三十里外的黑水峪，遭遇了大批倭寇的埋伏，陷入重围，血战至今，恐怕……凶多吉少。”
“而且，根据我们多方探查确认，这支队伍，绝非普通义勇。他们的真实身份……乃是白莲教余孽！赵将军，你……或者说林都督，如此急切地寻找白莲教妖女，所为何事？此事若传扬出去，恐怕……”
赵虎道：“秦国公！虞国公！此事关乎都督声誉及一项绝密布局，内情极为复杂，末将无法详述！但都督有严令，必须立刻找到那位领头女子，生要见人，死也要确认其下落！她现在究竟如何？可有确切消息？！”
看到赵虎如此反应，甚至搬出了“绝密布局”和“都督严令”，朱照国和秦争这两位在朝堂和军中沉浮数十年的老将立刻明白，此事的水比他们想象的还要深！林尘与那白莲教女子之间，绝非简单的剿匪与叛逆的关系！
秦争不再犹豫，快速而清晰地将黑水峪的最新情况告知：“据最后撤回来的斥候回报，那支白莲教队伍已被倭寇主力重重包围，依托一处洼地死战，损失惨重。我等虽有心救援，但当时正与眼前这股倭寇主力决战，分身乏术，只能……只能优先确保击溃当面之敌。如今黑水峪那边战事恐怕已尘埃落定，那位女子是生是死，是否被俘，尚未可知。”
“黑水峪？！陷入重围？！凶多吉少？！”
“末将明白了！多谢两位国公爷实言相告！军情如火，恕末将失礼！”
赵虎猛地一抱拳，声音如同金铁交鸣，“末将需立刻赶往黑水峪查明情况！同时会派人火速禀报都督！告辞！”
话音未落，他已豁然转身，动作迅捷如猎豹，翻身上马，对着身后肃立的白虎营骑兵发出一声炸雷般的怒吼：“白虎营！全体上马！目标黑水峪，全速前进！快！”
“轰——隆隆隆！”
五百铁骑如同被拧紧了发条，瞬间启动，马蹄声如同密集的战鼓，敲打着大地，卷起漫天烟尘，朝着西南方向狂飙而去，没有丝毫拖泥带水。
朱照国和秦争站在原地，望着那队迅速远去的黑色洪流。
秦争抚着胡须，眼中充满了难以置信和深深的忧虑：“朱兄……这……林尘他怎么会与白莲教妖女牵扯如此之深？还如此紧张？他当年在朝堂平步青云，靠的就是在东山省以雷霆手段镇压白莲教之功！这若是传出去，岂不是天大的把柄？他的政敌若以此攻讦，后果不堪设想啊！”
朱照国沉默了片刻，声音低沉而严肃：“老秦，今日你我，什么也没看见，什么也没听见。赵虎没来过，我们也不知道什么白衣女子，更不关心白莲教圣母是死是活。明白吗？”
他转过头，目光灼灼地盯着秦争：“林尘这小子，非池中之物。他行事看似荒唐，实则步步玄机，深谋远虑，远超我等老朽。他既然敢这么做，必然有他的道理和依仗。我等既已与他同坐一条船，一荣俱荣，一损俱损。此刻，信任与沉默，远比追根究底更重要。帮他捂住这件事，就是帮我们自己！”
秦争身体微微一震，瞬间领会了朱照国话语中的分量和利害关系。他深吸一口气，重重地点了点头，脸上露出了决然之色：“朱兄所言极是！老夫明白了。今日之事，出你之口，入我之耳，绝不会有第三人知晓！”
……
赵虎率领白虎营骑兵，将速度提升到了极限，战马口鼻喷吐着白沫，风驰电掣般冲向黑水峪。他的心如同被放在火上炙烤，林尘将如此重要的任务交给他，若是宋冰莹真有闪失，他万死难辞其咎！
一个多时辰后，黑水峪那如同葫芦口般的地形出现在眼前。尚未靠近，浓烈到令人作呕的血腥味便已扑面而来。
洼地之中，层层叠叠，几乎铺满了白衣人的尸体！鲜血浸透了每一寸土地，汇聚成暗红色的溪流，残肢断臂随处可见，破碎的兵刃散落一地。战斗的激烈程度，远超寻常战场，可见白莲教众在此进行了何等绝望而英勇的抵抗。
“搜！快！仔细搜索！看看还有没有活口！”
“将军！这里！这里还有一个喘气的！”一名士兵在不远处大喊。
赵虎一个箭步冲过去，只见一名白衣女子倒在血泊中，胸口有一道狰狞的刀伤，气息微弱，但眼神尚存一丝清明。赵虎蹲下身，尽量放低声音，急切地问道：“姑娘！坚持住！告诉我，你们…你们领头的那位女子…她现在在哪里？是生是死？”
那女子涣散的目光聚焦在赵虎的铠甲上，似乎辨认出这是大奉官军，她用尽最后一丝力气，抬起颤抖的手指，指向东北方向，断断续续地吐出几个字：“圣…圣母…被…倭寇…掳…掳走了…往…往海边…方…向…”话音未落，她手臂垂下，最后一口气也随之消散。
“海边！倭寇！”赵虎猛地站起身，浑身煞气冲天，仿佛一尊即将暴走的凶神。他立刻对副将吼道：“你！带上最快的马和最好的骑手，立刻返回我们登陆的港口！想尽一切办法找到都督的船队，禀报这里的情况！就说宋姑娘被倭寇掳往海上，我等将立刻沿海南下追击，请都督速做决断！”
“遵命！”副将抱拳领命，毫不耽搁，立刻点齐五名精锐，打马如飞，绝尘而去。
赵虎则翻身上马，目光如冰冷的刀锋般扫过东北方向的海岸线，手中马刀猛然前指，发出惊天动地的怒吼：“白虎营！上马！目标海岸线，给老子追！就算把这东海搅个底朝天，也要把人救回来！出发！”
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