直到途经清心潭，众人皆被眼前的美景打动，气氛才稍微缓和了一些。
清心潭位于群山山脚，潭水碧绿可映日月，鹭鸟成群自然风光无限美好。是崇县最怡人的风景。
男子骑马、女子坐车，一行人沿着潭边缓缓前行。
说来也有趣，楚慕北追着桑柔说话，桑柔想着法儿地缠着她的承南哥哥，楚承南倒是醉心于风景并不多言。周野总是瞄着苏禾，苏禾又是一副心事重重的样子。
刚才还是晴空万里，可惜天公不作美，一场大雨打断了队伍的行程。一行人匆忙地跑进了山野间的一个小村庄，叫做小崇村。
“大娘，我们兄妹是外地来的，能不能借您的地方躲躲雨？”苏禾最为和蔼可亲，被派到了前面叫门。
前来开门的大娘身型佝偻，衣衫上都是补丁，花白的头发规规矩矩地挽在后脑勺。她非常谨慎地探出头来点了点人数，然后又关上了门。
正当苏禾打算再去下一家碰碰运气时，门又“吱呀”一声打开了。这回出来的是一个约莫五十多岁的男子，瘦高瘦高的，脚上穿着一双破旧的草鞋，他开口询问：“你们是外乡来的？”
“是啊，大叔，我们兄妹是外乡来的，路过小崇村正逢大雨，想借您的地方躲躲雨，还请您行个方便。”苏禾很有礼貌，一看就是好人。
男子让开了身子，将一行人迎了进来：“家里地方小，但是将就下还是可以的。”
刚才的大娘端来了一壶热水，用几个素胚的大碗给大伙儿倒了一些水：“家里没什么好茶叶，只能随便喝点热水暖暖身子了。”大娘很客气。
众人这才打量起这间民屋，虽说不是家徒四壁，但也真的很破败，器皿上都有缺口，家具也都是非常残破粗糙的。
“几位，这雨估计得下到明天，等雨停了你们就赶紧走吧，这几天村里怕是不太平的。”
这话引起了楚慕北的注意，体察民间疾苦可是本次微服出巡的重要工作。
他表的情略有凝重地问道：“大叔，您说的不太平是怎么回事？百姓过的不安稳吗？”
“安稳？”大叔似乎听到了一个天大的笑话，“老百姓都是饥一顿饱一顿的，能活着就不错了。”他说得不徐不疾，似乎已经很习惯这样的生活了。
“庄稼的收成不好吗？”楚承南也很关心，小崇村应该是以务农为主的，老百姓怎么会吃不上饭呢？
“整个崇县都是种庄稼的，尤其是我们小崇村土壤最好，种出来的庄稼特别饱满，收成也高。可是再好的收成也经不住贪官污吏的层层盘剥啊。”
楚慕北心中警铃大作：“可有报官？”
“官官相护，还要往哪里报？但凡去报官的不是死了就是残了，都没有好下场，白白连累了家人。”大叔一边卷着劣质烟丝，一边回答，平静地好像是在说别人的故事。
楚慕北语塞，当着木挞公主的面，他有些尴尬。
这事儿真要展开了往细里说，可能就不体面了。
大叔不知道他心里的小九九，用力抽了一口烟丝，继续说道：“朝廷每年征收的粮食越来越多，去年100旦，今年110旦，明年120旦，后年130旦...年年只增不减。可农田耕种本就是看天吃饭的活儿，收成也会分大年小年，朝廷只增加征缴数目，却不增加分拨的土地，我们早就负担不起了。”
“如果交不上征缴数目会怎样？”楚慕北继续追问。
“差多少粮，就补多少钱！要是你家闺女漂亮，那也可以抵债。”大叔眼帘低垂，摇着头说道。
楚慕北大怒，在他的治理之下，竟然还有如此荒唐之事：“岂有此理，朝廷征缴之数都是按比例收缴的，何来的暴力递增？竟然还有以闺女抵债这种事！他们的眼里还有没有王法了！”
大叔不知道他们的身份，只当是闲话家常：“小兄弟莫要激动，还有更荒唐的呢。”
“崇县以北的山上，有一窝匪帮，每隔半年就要进村掠夺一番，每次来要是不搜刮点什么东西，那也是要闹的。村里能跑的都跑了，剩下的都是年纪大的，也只能这么熬着。”
“县里不派人剿匪？”楚慕北嗓门都大了不少。
“都是一伙儿的，还剿什么匪？我估摸着这帮匪人也该来了。”大叔说道。
气氛凝重，众人一时安静了下来。
晚上，男子宿在了东厢房，姑娘宿在了大娘的房里。
“承南，朕明日要会会那帮山匪！在朕的楚国竟敢如此为非作歹！还有那个县令！朕要摘了他的脑袋！”楚慕北几乎是咬着后槽牙发出的声音。
带着木挞公主私访遇到这种事情简直就是丢他的脸！
“按皇兄的意思办便是，暗卫今夜就会围了小崇村，就怕那群山匪不来。”冷言已经放出了暗号， 这里的官兵怕是靠不住的，得用自己的人马。
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