朝廷对长州藩的处罚敕书送达长州藩后，引起了长州藩内的激烈争吵。
但是藩内，攘夷派占据实权，再有久坂玄瑞，来岛又兵卫等攘夷激进派，藩内保守派不敢发言。
而长州藩内的争吵源自攘夷派内部的纷争。
久坂玄瑞怒视高杉晋作，大喝道：“这封敕书是假的，一定是天皇被萨贼会奸给蒙蔽了，我们在京都，在下关的所作所为都是为了天皇，为了攘夷！
主公何错之有？这都是幕府一方的污蔑，我们不能任由天皇被萨贼会奸把持，此时此刻，唯有起兵上洛，面见天皇，直诉我主的冤屈才是最好的办法！”
高杉晋作苦口婆心的劝道：“玄瑞，为何你要把希望放在朝廷身上？是，天皇说了攘夷，但他更希望是幕府来主导，而不是我们长州！
现在的长州既然已经退回藩内，又何必再淌这浑水，而且我认为，现在应该做的是开港，改革藩政，增强我长州藩之实力，待长州藩兵强马壮，国富民强之日，起兵倒幕，改革日本指日可待。”
真木和泉说道：“高杉大人说的是良言，但是有一点，这样的进展太慢了，如今时不我待，谁也不知萨贼会奸会把日本带向何方？”
久坂玄瑞已经等不及了，他摆手道：“算了，高杉先生，这件事情你就不要管了。”
来岛又兵卫笑道：“就是，你这胆小鬼来管长州藩，只怕长州会…”
久坂玄瑞抬手打断道：“来岛大人！”
“哼！”来岛又兵卫轻哼一声，不再说话。
高杉晋作看几人固执己见，也只能长叹一声，他最后劝道：“玄瑞，两年前，我受藩主之命，抵达上海，上海之势可谓大英属国矣。
不仅如此，津港里外国商船穿梭竞逐，市街上外国商馆鳞次栉比，一队队水兵从军舰上下来执行任务，苏州河上的外白渡桥只对外国人免费开放……
泱泱大国，沦落至此，皆因大清不造横行万里的军舰，也不造能防御敌人于数里之外的大炮，并使本国志士所译之《海国图志》绝版，因循苟且，空渡岁月，徒然提倡固陋之说。
而朝廷与幕府与大清皇帝何其相似，如此下去，孰能保证我国不遭似大清般事态？玄瑞，依靠天皇不可靠啊。”
久坂玄瑞有些动摇，但是来岛又兵卫充耳不闻这金玉良言，只道：“高杉，你休要再胡言乱语，速速退下！”
高杉晋作看向久坂玄瑞，久坂玄瑞犹豫不决，高杉晋作只能离去。
桂小五郎身在京都，不知长州藩的情况，再加上高杉晋作苦劝无果，长州藩起兵上洛之事已经无法避免。
……
自正月十三日至今日，时间已经过去半月，前几日，萨摩藩给柳生送来一批洋枪，并表示新的一批洋枪最多十日内抵达。
柳生早就将洋枪分发下去，让步兵队的人熟悉恩菲尔德1853线膛枪。
今日，天皇召见柳生，一桥庆喜也在。
天皇说道：“柳生爱卿，幕府同意在神户以，兵库及堺町开港，不过西方诸使可能不太会同意。”
一桥庆喜这是将难题直接交给了朝廷，柳生明白，幕府这是以退为进，试图让朝廷签订有辱国家尊严的条款，来打压朝廷的声望。
柳生觉得这也是重振朝廷声望的时机。
“天皇陛下，臣愿出面与洋人谈判！”
一桥庆喜心中暗喜，只要你柳生没谈好，此番你命休矣！
孝明天皇有些担忧道：“这些人是不好相与的，柳生爱卿量力而行即可。”
柳生行礼道：“天皇陛下，为了谈判能顺利进行，臣希望谈判时间能定在七月间，这段时间内，臣将学习英语和法语，以免谈判过程中出现纰漏。”
他之所以选择这个时间，是因为禁门之变，以及六月的池田屋事件，到时候四国公使会在他的安排下提前抵达京都，见证这两大事件。
柳生会借助这两件事的影响来为朝廷争取一些利益，至少让开港的事情听起来好看一些。
一桥庆喜暗自摇头，这柳生熙严真是异想天开，半年内，如何掌握两门外语，到时肯定得出丑。
孝明天皇立马对一桥庆喜说道：“一桥卿，让幕府和洋人们说一声，派几位翻译过来教导柳生爱卿。”
“臣领旨！”一桥庆喜低头行礼。
片刻后，柳生与一桥庆喜一起离开皇宫。
一桥庆喜满脸笑意道：“柳生侍从还真是胆识过人啊，这种事情也敢一人揽下。”
柳生面淡然道：“一桥大人何出此言？幕府的重担不也是在你一人身上？只不过，一桥大人，你原本可以做的更好的，何必拘泥于幕府这个形式呢？德川家可以换一种方式生存下去的。”
一桥庆喜脸色大怒，怒视柳生道：“柳生熙严，你竟敢口出狂言？真当幕府不敢杀你吗！”
柳生微微摇头道：“一桥大人，自镰仓幕府到现在，德川幕府已经是第三个幕府了吧？
只园精舍钟声响，诉说世事本无常。
娑罗双树花失色，盛者转衰如沧桑。
骄奢淫逸不长久，恰如春夜梦一场。
强梁霸道终覆灭，好似风中尘土扬。
一桥大人，幕府也该改变了，别再拘泥于过去。”
一桥庆喜一时无言，他看着远去的柳生，呢喃道：“德川家到此为止了吗？”
此刻，他想起了江户的德川家茂，又想到了带病坚持的松平容保。
“不到万不得已，我不能放弃，柳生熙严，你有你的道义，我有我的坚持！”
一桥庆喜坚定自己的脚步，离开了皇宫。
幕府的让步，让朝廷声望再涨，柳生的名声也随之扬名天下。
“竟让此等奸贼扬名，可嗖！”
吉田稔磨坐在面摊不忿的嘟囔了一句。
“桂先生怎么还不来啊？”
“客官，您的面。”
吉田稔磨接过陶碗，拿起筷子，夹了一口吃下去，眉头一皱：“老板，你没放盐？”
老板掀起头上的布，有些尴尬道：“抱歉，吉田，我还不太熟练。”
“桂先生…”吉田稔磨目瞪口呆的看向桂小五郎，不知该说什么了。
桂小五郎放下头巾道：“当乞丐老是挨饿，所以只好让几松帮我弄了一个面摊车，这样也能到处跑了，对了，你找我什么事？”
吉田稔磨小声道：“之前有人想和我们合作，用洋枪暗杀柳生拔刀斋，最近联系不上了，不过久坂来消息让我们自己人做。”
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