“暗格里，是半片龙鳞拓。”孙路终于说出了失窃之物，“关乎明炎殿底下那东西的…一道关键封印的图谱残片。”
孙福的脸色彻底变了。
这远比任何珍宝都要致命。
“对方不惜暴露如此程度的实力和潜伏的深度，也要趁乱取走此物…”孙福的声音干涩，“所图绝非小事！”
“嗯。”
孙路闭上眼，指尖轻轻揉着眉心，疲惫中透出锐利，“昨夜之乱，寅客城、千机阁、大运河、骸涡宗...到底所图为何...”
“是有人…在趁水摸鱼，而且手段之高、心思之诡，远超预料。”
“冒充小姐，既能轻易潜入书斋，又能将嫌疑引向一个昏迷无法自辩的人，甚至可能离间您和小姐…一石三鸟。”
“还是说...此人是骸涡宗的人，意在唤醒明炎殿底下的秘密？”
他睁开眼，看向孙福：“府内的人员排查，要秘密进行，从最核心的旧人查起。但动作要轻，不可打草惊蛇。”
“重点排查前夜所有靠近过西厢，以及所有可能知晓念瑶习惯、并有条件向外传递消息的人。另外，查一查近半年府内采买的记录，尤其是府库内已有的宝药和灵植，有无异常流向或不明用途的消耗。”
“老奴明白。”孙福郑重应下，眼中已是一片肃杀。
府内竟被渗透至此，这是他这大管家的失职。
“念瑶那边，”孙路顿了顿，语气稍缓，“回头我调一支越东军前来暗中保护。她醒来后，暂时不要让她知道书斋和龙鳞拓的事。那丫头…心思重，知道了反而于她休养无益，也容易露出破绽。”
“是。”
孙福将所有指令一字不差地记下，心中已然勾勒出一张无形的大网。
家主虽重伤未愈，但其心智与掌控力，依旧如磐石般稳固，甚至因这突如其来的变故而更加锐利。
马车此时已接近宫门，速度缓缓降下。
“老爷，地方到了！”车厢外的车夫恭敬地说道。
孙路整理了一下略显褶皱的衣袍，深吸一口气，将所有的疲惫与寒意强行压下，脸上恢复了一贯的沉静与威严。
“不在此处下车。你送我去西门，那边废籍库附近的小门。”
“好了，”他对着孙福淡淡开口，“你立刻回府，依计行事。”
“老爷，”孙福忍不住再次开口，眼中满是担忧，“您的身体…”
“无妨。”孙路摆手，语气不容置疑，“宫里，还有一场硬仗要打。这点风波，还压不垮我孙路。”
孙福下车后，孙路叫住了他。
“福叔...在府内...我能信得过的，只有你和念瑶了。”
孙福并未言语，而是对着孙路拱手一拜，随后快速上了跟在后面的另一辆马车。
孙福坐在车内，望着前车渐行渐远，久久没有下令驱车。
直到马车完全消失在官道的阴影中，他才缓缓吐出一口浊气，沉声对车夫道：
“回府。”
马车缓缓驶离宫门前的广场，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出沉稳而单调的声响。
车厢内，孙福挺直的脊背在确认载着孙路的马车彻底消失在宫墙深邃的阴影中后，依旧保持着端坐的姿态，只是那握着膝头的手，指节因过度用力而微微泛白，手背上苍老的皮肤下，青筋隐现。
他脸上没有任何夸张的表情，甚至连眉头都未曾深锁，只是那双阅尽沧桑的眼眸深处，仿佛有寒潭之水在无声地翻涌凝结，最终沉淀为一种沉重到化不开的、近乎悲怆的平静。
“回府。”
他对车夫下令，声音平稳，甚至比来时更低沉了几分，听不出丝毫波澜。
马车调头，驶向孙府。
车厢帘幕低垂，隔绝了外界逐渐复苏的市井喧嚣，也将其内死寂般的凝重牢牢封锁。
行至半途，经过一条相对僻静的巷道。
孙福的身体几不可察地微微前倾，仿佛被某种无形的重压弯折了脊柱。
他缓缓抬起一只手，用拇指和食指极其用力地捏住了自己的鼻梁，指节绷得死紧。
这个动作持续了许久，久到仿佛要将某种即将冲破堤坝的情绪硬生生按回躯壳深处。
没有哭声，只有一声极其压抑、仿佛从胸腔最深处被强行挤压出来的、悠长而沉闷的叹息。
那叹息声里裹挟着太多的东西——有目睹家主重伤濒死却强撑不倒的心疼，有对府邸被渗透、暗流汹涌的震怒，有对失踪龙鳞拓的深深忧虑，更有一种…看着自己侍奉一生的主人一次次踏入炼狱、却无法代其受过的无力与悲凉。
几滴浑浊的泪，终究还是未能被完全遏制，悄无声息地从他紧闭的眼角溢出，沿着深刻的皱纹蜿蜒而下。
他没有去擦拭，任由它们缓慢地、冰冷地滑过脸颊，滴落在他深色的衣袍上，迅速洇开一小片更深的水痕，旋即消失不见。
“一步一劫…一步一血…”
他喉头滚动，声音低哑得几乎只剩气音，像是在咀嚼着某种刻骨的苦涩，“这偌大的家业…泼天的权柄…哪一分…不是用命换来的…”
他想起了孙路回来时，那身几乎被血浸透的衣袍下，胸口那道狰狞翻卷的伤疤；
想起了方才在车内，家主看似平静地分析书斋失窃时，那苍白面容下难以掩饰的极致疲惫与沉重如山的压力；
想起了家主明明灵力几近枯竭，内伤沉重如斯，却还要强撑着挺直脊梁，以重伤之躯奔赴下一场吉凶未卜的宫廷博弈…
外人只看得见孙家门前车水马龙，只看得见大司空权倾朝野，谁又看得见这家主之位，是坐在怎样一座刀山火海之上？
谁又知道这份风光背后，是多少次九死一生、是多少夜殚精竭虑？
泪水无声流淌，但他的面容却异常平静，甚至带着一种近乎冷酷的审视。
那泪，仿佛不是出于软弱，而是某种过于沉重的忠诚与痛惜凝结成的冰晶，冰冷地划过脸颊。
他缓缓松开捏着鼻梁的手指，深吸一口气，那口气息吸入肺腑，仿佛带着千斤重量。
胸腔剧烈地起伏了一下，随即又被强行压下。
他用袖子，以一种近乎刻板的姿态，缓慢而用力地擦去脸上的湿痕。
动作不见慌乱，只有一种沉淀到骨子里的克制与隐忍。
哭？
无用的情绪宣泄罢了。
老爷不需要眼泪，孙家也不需要。
老爷将暗查府内、保护小姐的重任交给他，是将最后方的安危托付于他。
他不能乱，更不能垮。
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