“吩咐侍僧们把那些宿主转移到仪式室，我们将在午夜时分，也就是临近午夜的时候进行黑暗洗礼。”
“遵命。”
一大群头戴兜帽的人站在一个看似荒无人烟的村子广场中央。这里原本生长的植物早已失去了光泽，道路上长满了杂草，房屋也破败不堪。显然，这个地方早已被原来的居民遗弃了。
此时，大多数头戴兜帽的人聚集在一座尖塔前。这座尖塔呈双螺旋形状，不断向上延伸，仿佛两条尖尖的怪物舌头相互缠绕着。
尖塔周围有几名侍僧，他们念叨的话语晦涩难懂，常人根本听不明白，但他们显然是在念着某种咒语。这个破败村庄广场中央的物体不断释放出奇异的能量波，其表面还浮现出怪异的符号。
他们全都跪着，脸朝下，不停地将头往地上撞。哪怕地上有石块，他们也毫不在意，一边流血流入土壤，一边继续念咒、叩拜。他们虽然穿着长袍，但露在外面的瘦骨嶙峋的手指却透露着别样的意味。
那个发号施令的人穿着略有不同的长袍，还拄着一根华丽的大手杖，那手杖看上去就像一根畸形的树枝。在手杖的顶端有一颗黑曜石宝石，每当他下达命令时，宝石就会发出诡异的光芒。听从他命令的那些人马上就按照吩咐转身去迎接新来的访客了。
一大群商人进入了他们的村子。马车以及车上的人正被缓缓地往村子里面拉。来自各个种族的人似乎都处于某种梦境般的状态，全都瘫倒着，唯一能表明他们还活着的迹象就是他们的胸膛随着缓慢的呼吸一起一伏。
拉车的各种动物倒是醒着，不过它们也有些异样。它们的眼睛漆黑一片，毫无生气。即便那些奇怪的头戴兜帽的人走近，它们也没有反应，反而听从村子里这些人的指令，拉着沉重的马车朝村子广场走去。
走在最前面的那辆马车里似乎载着这支商队的主要力量，也是他们的首要目标。马车被拉到广场后，那些穿长袍的人转身看向后面的入口处。在那儿，他们看到了两个人，其中一个是身材魁梧、看起来很凶悍的女人。
在她对面是另一个身着闪亮银色盔甲的人。那女人看上去完全昏过去了，而另一个人姿势有点奇怪。侍僧们一开始以为他可能醒着，但见他没有反应，便断定他是坐着的时候昏过去了，双臂还交叉抱在胸前。
“把他带走。”
被称作侍僧的那些人朝身着盔甲的男人走去。这两个大块头在一定程度上挡住了通往马车内部的路，马车里还藏着不少护卫呢。然而，当一个穿长袍的人抓住那男人的手腕时，一件他们意料之外的事发生了。
“啊！”
毫无预兆地，那男人的手释放出电流，他的身体瞬间瘫软，一下子跪了下去。周围的人见状，惊恐地迅速往后退。在他们看来，这是个意想不到的变故，难道这个人还清醒着？可即便他们抽出了弯刀，准备战斗，却发现对方并没有进一步的动作，只是向前瘫倒下去了。
“看样子他受到了那件伟大遗物的影响，肯定是有某种防护法术在起作用。”
一个穿长袍的人向仍处于紧张状态的其他人说出了自己的判断。这倒也合理，人即使失去意识，也有各种各样的方法来保护自己。盔甲上的符文在放电之后开始显现出来，还发出了蓝光。
“我们得小心对待这个人，先把这个大块头女人弄出来吧。”
在遭遇了那看似闪电法术的第一次放电后，他们决定小心行事。没人想冒险被这未知的魔法击中，他们也不清楚什么会触发它。是只要触碰就会触发，还是有其他触发条件呢？人们可能会受到各种各样的防护法术、诅咒和符咒的影响。要是不小心，有人可能会丧命，更糟糕的是，还可能会把目标从被施加的沉睡状态中弄醒。
出于这个原因，他们先朝那个睡着的女人走去。这也不容易，因为她很重，即便他们的职业赋予了他们较高的属性，也得两三个人才能把她从那儿弄出来，而且还得小心别碰到对面那个穿盔甲的人。
随后，这个女人和其他人一起被拖到了一边，放到了一辆小推车上。车上已经有好几个同样处于昏睡状态的人了，他们会把这些人都拉到那个秘密的房间去。他们的仪式只能在深夜进行，在时间还来得及之前，他们得把足够多的人弄到那儿去。
终于，在把那个沉重的女人弄走之后，就该挪动挡住马车入口的那个穿盔甲的男人了。直接触碰他显然不行了，于是他们决定使用一种特殊的绳索。
他们把这种特殊的绳索放在马车里男人所在位置的前方。接着，一个穿长袍的人拿出了一个看似普通的铃铛，然后轻轻摇响，发出了微弱的叮当声。他嘴里念念有词，声音很轻，但显然是一种特殊的咒语，配合铃铛一起用来激活那个符咒。
原本看起来普通的绳索很快受到了咒语的影响，仿佛变成了一条覆盖着暗黑能量的蛇。法术激活后，施咒者可以在安全距离外让绳索缠住目标的双手和上半身，而且还能确保不会用力过猛。
和之前一样，当绳索开始缠绕男人的手臂和手腕时，又出现了魔法放电现象。蓝色的闪电能量顺着魔法绳索传导，但这并没有阻止绳索继续缠绕。绳索从安全距离外继续缠绕着目标人物，很快就缠好了，那些人便可以不用担心自身安全地去拉绳索了。
“兄弟们，来帮我一下。”
之前把那个大块头女人弄走的三个人很快回来帮忙了。他们紧紧抓住魔法绳索，开始用力拉，终于把那个男人从马车里拽了出来。他也很重，而且绳索的捆绑方式让拖拽变得更困难了，不过一分钟后，只听“砰”的一声，穿盔甲的男人被拽到了地上。
“很好，兄弟们，现在咱们把他往其他人那边拖……等等，那是什么？”
男人的身体落地后，他们继续拖着他往前走，所以没注意到变化。落地的撞击之后，盔甲从胸部位置开始发光，使得符文法术在他们没察觉的情况下被激活了，直到符文开始出现在盔甲男人的背上，那些穿长袍的人才注意到。
刹那间，各种各样的魔法效果被激活，呈现在他们眼前。首先是一股强大的魔力爆炸，把男人周围的一切都往外推开，紧接着，仿佛毫无规律地，一连串魔力弹如雨点般射了出来。
这场景颇为奇特，魔力弹从男人盔甲暴露在外的各个部位发射出来，方向毫无章法，就好像这个魔法法术都分不清目标该是谁似的。缠在男人身上的绳索瞬间就被扯碎了，那些抓着绳索的人惊恐地往后退。
“伟大的存在会保护我们的！”
那些突然射出、看似毫无规律的魔力弹突然改变了方向，朝着正在摆弄盔甲男人的这群人射来。但就在攻击法术要击中他们身体之前，每个人都掏出了一枚奇怪的奖章，奖章释放出了一层黑暗能量护盾。
这次攻击没持续多久，多亏了他们的防护奖章，这些穿长袍的人大多没受伤。只有几个人受到了最初冲击力造成的轻伤，但无人丧命。剩下的就是那个趴在地上、身体被一层魔法屏障保护着的盔甲男人了。
那个使用魔法绳索的人对这奇怪的景象发表了看法。他走上前，手里拿着一块石头，朝魔力屏障扔了过去。正如他所料，魔法护盾让那块石头也像之前一样被蓝色的电流击中了。
“我们该怎么办？”
一个穿长袍的人看着之前用魔法绳索缠住目标的那个人问道。
“这个人肯定身份不一般，这么强大的魔法防护可不多见。我们得把这事报告给黑暗附魔师，让他来决定这个人的命运。先把他放这儿吧，这个防护法术不会一直持续下去的。”
他们的目标仍然没有反应，还受着他们那件神秘遗物力量的影响。目前对他们以及他们的计划来说，并没有迫在眉睫的危险。他们得先继续执行命令，要是人没准备好接受洗礼，那些黑暗牧师肯定会惩罚他们的。之后等首领来决定这个人的命运时，他们再把这事汇报上去。
……
“应该就是这样，和之前一样，只要它的符文结构有被破坏的危险，这个东西就会立刻做出反应。”
罗兰站在村子中央那棵奇怪大树的一根大树枝上，低头看着正朝大树爬来的那些可怕怪物。此刻，他已经迅速意识到这个地方只是个幻象，和他多年前见到的那个幻象非常相似。在施展调试技能后，他看到到处都是符文。
他不确定是因为这个幻象比他之前经历过的那个稍弱一些，还是因为自己实力有所增长，但当他集中魔力感知力时，能感觉到和现实世界有细微的差别。这可能不是非魔法师职业的人能感觉到的，所以他确定其他人还被困在这个幻象里。
还有一点让他很不舒服，那就是他用来防范幻术影响的防护措施完全没起作用。他之前准备了好几个本应能抵御这类幻术的法术，但一点用都没有。这要么意味着这件遗物威力实在太大，那些低级法术对它不起作用，要么就是他还没弄明白这个幻象是如何被激活的。
“现在可能不是操心这个的时候，和我一起的那些人估计都分辨不出这是个幻象，就算知道了，他们也不知道怎么脱离。”
多亏了调试技能，罗兰很快就确定了这个符文法术的核心所在。当初他还是一阶符文铁匠的时候，要破除这个法术还有些困难，但现在情况不同了。他能马上从这里出去，那些朝他爬来的怪物可拦不住他。
但要是其他人想从这儿出去，可能就得采取更极端的办法了。整棵树就是这个幻术的核心，在不知道核心符文位置的情况下，罗兰觉得要破除这个法术，唯一的办法就是毁掉整棵树了。
然而这棵树非常巨大，要是去破坏它，施术者会发现自己遭到来自四面八方的攻击。罗兰不确定要是被这些怪物杀死会不会真的丧命，也不确定这些怪物有没有这个能耐。他推测，这些怪物可能会以某种方式困住中了幻术的人，直到外面的施术者给予致命一击。
“是深渊邪教发现我了，还是另有缘由呢？”
罗兰准备破坏核心符文的时候，心里乱成了一团。一旦这个符文被破坏，他就会回到现实世界，而敌人正在那里等着他。那些他好不容易忘掉的过往画面又开始浮现出来。
首先浮现在脑海的是那个奇怪的术士和精灵刺中他肩膀的画面。要是这两个人在背后搞鬼，以他现在的状态，能和他们抗衡吗？
以二阶职业来说，他的等级算高的了，而且他的属性加成也比较好，但这足以和真正的三阶职业者对抗吗？从和他们交手到现在已经过去很长时间了，他们的等级很可能又提升了不少。他们的装备说不定也强化过了，这对他来说很不利。
在这里他没有隐藏的盟友能帮他。他已经了解过商队里的大多数人了，虽然有些冒险者等级比他高，但都不是三阶的。没人可以依靠的情况下，他可能得做出一个艰难的决定，而这个决定很可能会对同行的人不利。但要知道自己有多少胜算，他就得先从这里出去。
终于，罗兰按了一下他所站树枝上方的一个位置。这次不需要采取太极端的手段了。他对符文的了解已经朝着三阶迈进了，毕竟他研究过很多符文图纸。从这方面来说，他可以算是一只脚已经踏入三阶，但还没获得解锁高阶技能权限的人。
在怪物还没来得及靠近他之前，他周围的世界开始崩塌了。整个地方看起来像是出现了无数裂缝，到处都是蜘蛛丝般的纹路。那些追赶他的怪物全都停在了原地，一切都开始消失，渐渐变成白色。很快，就像多年前一样，他回到了现实世界。
“嗯，怎么回事？”
罗兰首先注意到的是，他不在马车里了，而是脸朝下趴在马车外面。盔甲里的警报器一直在嗡嗡作响，还时不时释放出小电流刺激他的身体，试图把他从沉睡中唤醒。
“我明白了……我失去意识的时候，防御程序启动了。”
罗兰知道敌人可能就在外面等着。就像多年前一样，他料想这些邪教徒对他们的符文遗物很有信心。即便当年他醒来的时候，那些三阶职业者都没发觉，所以他觉得只要自己不表现出醒来的迹象，就不会被发现。
幸运的是，即便脸朝下趴着、动弹不得，他还是能监控周围的情况。他先是关掉了警报器，想听听周围有没有敌人的动静。令他惊讶的是，周围一片寂静，除了魔力屏障发出的嗡嗡声，他没探测到别的什么。
这让他开始进行下一步，查看雷达。从雷达上，他能看到有许多亮点在移动。他首先注意到的是没有红色亮点，这说明周围没有怪物。那里有很多人，但有点不对劲。
“为什么这么多人都聚在一个地方……他们是要被转移到什么地方去吗？”
许多亮点相互重叠，就好像都聚集在同一个位置。很明显，他们正被往一个地方转移，那个地方离他现在所处的位置并不远。
由于身体周围有护盾，罗兰只能进行推测。他给盔甲设置了各种各样的功能，要是他被打昏或者在睡觉时遭到攻击，这些功能就会启动。
看起来这些邪教徒成功把他从马车里拖了出来，但却无法穿透利用他大量魔力储备形成的强大魔力护盾。即便他在梦境世界里，魔力值也依然在持续恢复，这似乎暂时救了他一命。
“我附近有两个生命信号，他们是留了守卫来监视我的情况吗？”
罗兰只能推测，邪教徒们目前觉得他的魔力护盾太难对付了。既然无法穿透这个法术，等魔力耗尽就是解决问题最简单的办法。毕竟再等久一点，就连他的魔力也会耗尽的。
想到这儿，罗兰终于慢慢地抬起了头。在远处，他看到一个身着漆黑长袍的人。那人站在那儿，头朝着另一个方向，手里拿着一把看着特别眼熟的匕首，罗兰一看到那匕首，肩膀就隐隐作痛。
“果然是那帮混蛋……不过这个人……”
姓名：
扎卡里
职业：
一阶黑暗侍僧 等级16
一阶侦察兵 等级25
罗兰首先注意到的就是这个人等级很低。他似乎没太留意周围，一边继续念叨着一些晦涩难懂的话语，一边朝村子中央望去。在那儿，罗兰看到了一个比他之前破坏掉的那个更大的螺旋形遗物。
“那个东西可就难破坏多了，不过这个人应该不是什么大问题。”
现在到了那个让他害怕去做的重大决定时刻了。眼前的路看起来相对安全，周围的守卫很弱，他或许能轻松解决掉他们。但更大的问题是，他脱身之后该怎么办？是去帮助其他人，还是趁邪教徒没发现他逃跑了，自己赶紧逃走呢……
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