“情况怎么样？”
“不太妙，小伙子。”达尔拉克一边用从地上捡起的镐头敲打着坍塌的通道，一边回应罗兰。他是个矮人，对地下和洞穴生活有些经验。
“要清理出这条通道，起码得花一天，甚至更久。”这隧道已经破败不堪，达尔拉克也不清楚里面坍塌了多深，他们很可能要花上好几天才能挖通。但这还不是最棘手的，真正的麻烦是那些蚂蚁怪物，它们可能会从与这个大洞穴相连的其他隧道冒出来。
他们所处区域直径约五十米，高三米，有四条隧道与之相连，这些隧道又分出更多岔道，有些是死胡同，有些则通向类似这里的地方。他们有两个选择，要么试着挖通出去，期望之前走的通道在其他路段没有坍塌；要么从连接另一个出口的隧道穿过去。
“我不喜欢这样，之前可没说这里会地震。”罗兰说出了自己的想法，此时小队其他人也都聚了过来。所有人都高度警觉，精灵站在一条通道附近，留意着是否有怪物靠近。
“你觉得是其他原因？”奥森一边问，一边踢开一块从石洞里滚落的石头，石头在宽敞空间里发出一阵小小的回声。
“不太确定，可能是其他小队在这条通道上下方和蚂蚁怪物战斗导致的。”罗兰猜测，也许其他小队遭遇强敌，使用了爆炸魔法脱身。法术卷轴之类的东西很常见，二阶冒险者的小队可能还带着三阶卷轴呢。
“蚂蚁不是擅长挖掘吗？说不定是它们在隧道下挖洞导致坍塌的呢。”半身人女孩插了一句，不过这无法解释通道坍塌前的巨响。
“不管怎样，得赶紧离开这鬼地方。”奥森边说边擦拭大剑上的血迹，在这个大洞穴里，他终于能自如挥舞这把剑了。
“待在这儿没用，按法师说的，我们按地图找到出口就行。”
“嘿！他是罗兰，不是什么法师！”赫尔奇冲奥森喊道，奥森吓了一跳，很快恢复镇定，有些恼怒。罗兰对女孩的爆发感到惊讶，朝她点头致谢。赫尔奇有点害羞，微微红着脸转过头。
“管他呢……”
“蚂蚁目前还没构成太大威胁，我们可以试着继续前进。要是在这儿干等，它们可能从所有隧道蜂拥而出把我们围住。”罗兰说着，小队成员继续讨论形势。最后，他们一致认为干等然后挖掘通道不是个好主意。如果停留太久，蚂蚁会从四面八方涌来将他们淹没，它们还可能挖出更多隧道，从下方或上方攻击。
罗兰把地图放在地上，和塞拉纳、赫尔奇一起查看。女孩渴望学习看地图，对他俩的交谈也很感兴趣。
“我们在这儿，进来时坍塌的隧道在这儿。”罗兰带着类似红色蜡笔和铅笔的东西，可以在地图上做标记。
“最近的出口应该在这儿……”他在地图上标记出目的地，根据隧道长度，到达那儿可能要花些时间。
“我们大概可以在这个连接更多隧道的岔路口休息一下，那儿和这个洞穴差不多大……”小队里的两名战士不太在意罗兰他们的讨论，在一旁警戒，塞拉纳看着要走的路线点头，赫尔奇则挠挠头，她不太懂看地图和测算距离，回城后得好好学学。见识过这两人后，她慢慢明白一个优秀侦察兵该具备的能力了。
除了蚂蚁触角和进化版工蚁身上较大的魔石，没什么别的东西要收拾了。一只怪物一生至少经历一次进化就会有怪物核心，进化次数越多，核心越大越致密。不过，大小不总代表品质，魔石评级和符文类似，从低级到传说级都有。
达尔拉克走进新通道时，几团魔力光球在他头顶飘浮。全队继续冒险，但现在得提防后方攻击，于是奥森移到队伍后方保护脆弱的队员。
他们缓缓向未知前方进发，不清楚其他小队情况，普通工蚁对他们威胁不大，但会喷酸液的蚂蚁出现后，麻烦就来了。
又过了约半小时，他们遇到另一群蚂蚁，这群蚂蚁是混杂的，有不少进阶变种。达尔拉克用盾牌挡下好几发酸液攻击，罗兰这次实实在在念起咒语，在小队周围施展了一道防御屏障。
此时，他不打算再磨炼技能了，得把一次性使用的卷轴留到关键时候。不知道后面还有多少蚂蚁，多一张卷轴都可能改变局势。
这种策略的弊端是队友要承担更多战斗任务了。之前他用符文法术卷轴能轻松轰杀蚂蚁，现在要节省卷轴，只能施展需要时间准备的常规咒语类法术。
“达尔拉克，往边上躲一下！”
“好嘞，小伙子！”
“魔力冲击！”
一个巨大而浓缩的魔力球从矮人身边飞过，击中两只正在喷酸液的蚂蚁，伴随一声小爆炸，两只怪物胸部被炸掉，虽没死但失去行动能力，小队的“坦克”达尔拉克就可以用戟刺它们的脑袋了。
魔力冲击是一级新手法师最强的法术，之后会被更常用、威力更大且能引发巨大爆炸的火焰冲击法术取代。要是能施展火焰冲击法术，说不定一下就能干掉这两只蚂蚁。
消灭大概十只蚂蚁模样的怪物后，他们听到奥森在后面呼喊。
“我们后面有几个家伙！”
除了达尔拉克，其他人都转身。矮人坚守前方防线，不能让小队前后受敌。幸运的是，后面只是几只普通蚂蚁，奥森借助副武器就能解决，他暂时把双手大剑背到背上，在狭窄通道里，大剑作战不方便。
“该死，我再也不来这破矿洞或洞穴执行任务了！”
“你知道的，大多数冒险者任务都在地下城。”赫尔奇叹气并迅速回了一句。
“闭嘴！”
奥森抱怨着往蚂蚁尸体上吐口水时，小队里的太阳精灵做了一件奇怪的事。他拿出一个瓶子，往身后的死蚂蚁身上倒里面的东西。队员们好奇地看着，他却不打算解释，赫尔奇最感兴趣，看向罗兰，想知道怎么回事。
还没等罗兰回答，一股浓烈的薄荷味钻进他的鼻孔，这气味比普通薄荷味强烈得多，他不禁后退几步。他想起前世的事，于是说道：“我觉得他是想切断蚂蚁怪物的化学踪迹。如果奏效，后面来的蚂蚁就没法追踪我们了。”罗兰看向塞拉纳，塞拉纳点头，他大概没多少那种油了，所以蚂蚁从后面出现才用。
他们继续前进，不再解剖怪物尸体，罗兰拿走能挑出的魔石，既能节省时间，又能有所收获。精灵继续在各处洒那种气味浓烈的油，希望掩盖他们的气味，不让怪物发现。似乎奏效了，后面再没有蚂蚁从后方出现。
他们来到一个岔路口，几条隧道通向不同方向，里面看起来安全，于是小心翼翼地继续前进。他们在矿洞里已经待了快五个小时了。
“你觉得他们会派救援队来吗？”赫尔奇看着被魔法照亮的洞穴和散落在各处的矿车问道。
“大概不会，除非你们有人是贵族或富商的儿子之类的。”罗兰说完，男队员们都笑了。对半身人女孩来说，这是新认知，她原以为冒险者是紧密团结、追求刺激的群体，实际上他们或多或少是雇佣兵，没足够利益不会行动，除非有人请求救援，否则没人会来。
“如果我们快点走，两三个小时就能到达下一个出口。”赫尔奇得知没人在乎他们的死活，有些难过，只能坚定决心继续前进，至少现在的队友比上一个小队的人更真诚。
罗兰环顾四周，发现队员们都累了。隧道闷热，他们边穿梭边和怪物战斗。不过，还是尽快朝出口前进比较好，要是更多蚂蚁出现，在这个洞穴休息就等于等死。
“我们得走这条通道。”罗兰指着要走的通道，他们继续前进，塞拉纳在身后继续洒油。要是事先知道要对付蚂蚁怪物，他们就该多带点精灵用的那种油了。
他们来到另一个更大的洞穴，眼前是一幅可怕的场景。
“这是怎么回事？”
“嘿，那不是我们的人吗？”奥森呼喊着，四处张望。这里有许多巨大的蚂蚁怪物尸体横七竖八地躺着，数量比之前遇到的多得多，还有两具冒险者的尸体。
他们迅速查看情况，另一支小队肯定和这些蚂蚁激烈冲突过，出现了伤亡。所有小队至少五个人，所以其余人应该逃走了。
“该死……”罗兰看着地图，又看向通往另一个出口的通道，通道坍塌被堵住了，大概是其他冒险者逃跑时引发爆炸导致的。罗兰开始觉得来这儿是个错误，他的技能虽有提升，但情况很不妙。
在这种情况下，唯一的好处是昆虫尸体里剩下大量魔石，甚至有一些体型更大的喷酸蚂蚁。也许当初有机会时挖通坍塌的隧道才是更好的选择。
“你在干什么？”罗兰看到奥森翻找死去冒险者的遗物，还拿走其中一人的储物袋系在腰带上。
“怎么了？死人又用不着这些东西。”那具尸体像是弓箭手或侦察兵，穿着轻型铠甲，另一具是战士，长剑插在一只蚂蚁身体里放在一旁。
‘奇怪，蚂蚁怎么没把这些尸体拖走，他们肯定是在逃回并引爆炸弹之前就把蚂蚁杀光了……也就是说……该死……’
正如他所料，有东西出现了，这只怪物发出的声音和其他蚂蚁不同。很快，它从一条通道钻出来，巨大的脑袋勉强通过通道。
这只蚂蚁比马还大，脑袋格外显眼，大得惊人，颚部也非常大，看起来一口能把成年人咬成两半。
巨蚁士兵 等级53 生命值1108\/1146
罗兰不知怎么动用了鉴定技能，看到怪物的名字和生命值，眉头皱得更紧了。怪物和其他种族一样有等级门槛，会像人一样进化。第一次进化在25级之后，第二次在50级之后，和人类突破一阶职业等级类似。这只怪物达到二阶水平了，较低的生命值表明它之前受过伤，但现在大部分生命值已经恢复。
“小心！”
所有人摆出战斗姿势，两名战士在前，远程攻击者在后。精灵率先射箭，箭在昏暗洞穴划过，射中怪物脑袋，但让所有人震惊的是，箭从怪物坚硬的外骨骼上弹开，只留下一道浅浅划痕。
被射中后，怪物察觉到他们的位置，发出高亢尖叫，然后朝他们冲过来。它的速度对于它的体型来说快得惊人，达尔拉克恐怕很难挡住冲击，但健壮的矮人不愿躲闪，他降低重心，双手握住盾牌，像合格的防御者一样站在小队和怪物之间。
“来啊，你这丑八怪，冲我来！”达尔拉克喊道。
怪物的大脑袋猛地撞在达尔拉克的塔盾上，盾牌在压力下凹陷，肌肉发达的矮人被撞得后退，双脚在岩石地面上划出几道痕迹。怪物开始用巨大的颚部撕咬，厚实的盾牌无法承受巨大压力，开始破损。
奥森不会眼睁睁看着队友送死，他鼓足力气，举起双手大剑朝怪物砍去，干净利落地砍断怪物一条腿，腿直接飞了出去。他瞄准关节处的弱点，砍中了。他又朝怪物更有护甲的部位砍去，第二剑被外骨骼挡住，只留下一道轻微划痕。
怪物放弃对盾牌的攻击，达尔拉克趁机后退，他的手脚都在发抖，刚才正面硬抗这只进化后的怪物冲击，他已经快吃不消了。
蚂蚁转过头，朝另一名战士扑去，失去一条腿后它狂怒不已，多亏剩下五条腿，它还能保持平衡。它再次张开颚部，试图把攻击者一分为二，奥森反应太慢，他本以为砍断腿能掀翻怪物。幸运的是，一道红色火焰魔法在怪物要下杀手之前击中它的脑袋。
怪物被罗兰的火焰箭魔法击中脸后，痛苦地尖叫起来，这是一个普通级别的二阶法术，怪物的触角和眼睛开始融化，这让它失去部分感官，几乎变成瞎子。
但这还没完，罗兰又施展一个火焰箭法术，再次瞄准怪物脑袋，这一下终于让怪物倒下了。达尔拉克见状，立刻重新投入战斗，用戟朝抽搐的怪物狠狠劈去，奥森紧随其后，举起双手大剑以同样方式砍下去，两人接着继续攻击，赫尔奇和精灵也加入进来。直到怪物的腿不再抽搐，他们才停了下来。
打败这只二阶怪物后，所有人都汗流浃背、气喘吁吁，他们看向自己的法师，惊讶地发现他能施展高阶法术类型。
“我带了一些法术卷轴……”罗兰解释道，其他人点头，谈话还没继续，就听到一阵不祥的昆虫爬行声朝他们传来。
“啊，希望你带了更多那种卷轴，我们可就要用到它们了……”达尔拉克说道。
一滴汗水从罗兰的额头滑落，他确实带了更多卷轴，但他不愿赌上性命说这些卷轴能支撑他们完成整个矿洞探险。此刻，他一边聚集更多魔力到手中，一边念起咒语，一个蓝色的魔力球在他右手前方形成，左手拿着类似装订成册的魔法书，这场战斗才刚刚开始。
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