肿芳城的城门是用青灰色的巨石砌成的，上面爬满了墨绿色的藤蔓，藤蔓间点缀着零星的紫色小花。
远远望去，倒像是一幅活的画卷。
叶涣站在城门前，看着进进出出的人流，眉头微微皱起。
与其他城镇不同，这里的街道上不仅有穿着各色服饰的修士和普通人，还有不少形态各异的妖兽。
一只皮毛雪白的狐狸蹲在酒肆门口，正用前爪接过小二递来的肉干；几个背着行囊的修士与一头长着独角的鹿并肩而行，似乎在讨论着什么。
甚至有个扎着羊角辫的小姑娘，正踮着脚尖给一只斑斓猛虎喂食，猛虎则温顺地低下头，任由小姑娘抚摸它的皮毛。
“叶小子，这地方也太怪了吧？”灰画从叶涣怀里探出头，画轴尖对着那头猛虎。
“妖兽不是都吃人吗？怎么跟小猫似的？”
飞盒悬浮在叶涣肩头，灰色的光芒扫过四周，语气带着一丝凝重“主人，它们身上都有灵力束缚，虽然很隐蔽，但确实存在。”
竹简的声音贴着叶涣传来“本灵感应到城中有股温和却强大的力量，应该就是南域的第二个力鼎散发的。这股力量压制了它们的凶性，却没伤及根本。”
叶涣拉了拉身上的衣袍，将自己的气息收敛了些，随着人流走进城中。
街道两旁的店铺琳琅满目，有卖法器的，有卖丹药的，还有不少摊位摆着妖兽的皮毛和内丹。
奇怪的是，摊主和顾客中，修士、普通人、妖兽混杂在一起，竟真的相安无事。
“这力鼎倒是有些门道。”叶涣低声道。
“能让三方共处，实属难得。”
他找了个看起来还算和善的老者，拱手问道“老丈，晚辈初来乍到，见贵城修士、妖兽与凡人共处，不知是有什么规矩？”
老者上下打量了叶涣一番，见他举止有礼，便笑着回道“小哥是外地来的吧？咱们肿芳城能有这般景象，全靠城主府的力鼎。那鼎可是神物，不仅能镇压邪祟，还能让妖兽听话，修士也不敢在这里放肆。”
“哦？”叶涣故作好奇，“那岂不是说，这里人人平等，不分高低？”
老者脸上的笑容淡了些，叹了口气“平等？哪有什么真正的平等。小哥你看着热闹，其实啊，这里的规矩多着呢。”
他压低声音，指了指不远处正在讨价还价的一人一妖“你看那买皮毛的修士，他敢跟卖货的凡人争价，却绝不敢得罪旁边那只狼妖；可狼妖再横，见了穿城主府服饰的人，也得乖乖低头。说到底，还是分三六九等的。”
叶涣心中一动“此话怎讲？”
“咱们凡人，在最底下，见了修士得点头哈腰，见了妖兽更得绕道走；修士呢，能压咱们一头，却怕那些有背景的妖兽；妖兽看似厉害，可城主府的修士拿着力鼎的令牌，想收拾谁就收拾谁。”老者摇了摇头。
“说是共处，其实就是互相憋着劲儿，谁也不敢先挑事，怕被对方和上头一起收拾。”
灰画恍然大悟“原来是这么回事！我就说哪有那么好的事，感情是互相怕着呢！”
飞盒道“用压制换来的和平，终究是不稳固的。”
叶涣谢过老者，继续往前走。
他仔细观察着街上的动静，果然如老者所说，凡人见到修士，眼神中带着敬畏；修士遇到厉害的妖兽，会下意识地避开；而那些妖兽，虽然看似悠闲，却始终与城主府的卫兵保持着距离。
“人看不起修士？”叶涣想起老者的话，有些不解。
“我看凡人对修士明明很敬畏。”
竹简道“汝看到的只是表面。凡人敬畏的是修士的力量，心里未必服气。就像刚才那个卖菜的妇人，给修士称菜时多扣了半两，修士虽有察觉，却懒得计较，这便是凡人在暗处的轻视。”
叶涣仔细回想，果然有这么回事。
他又看向不远处的修士和妖兽，只见一个修士不小心碰掉了狼妖的酒坛，连忙赔礼道歉，狼妖却只是冷哼一声，挥挥爪子让他离开，眼神中满是不屑。
“修士看不起妖兽，妖兽又看不起人……”叶涣喃喃道。
“这般互相压制，倒也算是一种平衡，只是太脆弱了。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一个穿着粗布衣衫的少年慌慌张张地从街角冲了出来，直直地撞向叶涣！
“小心！”飞盒提醒道。
叶涣反应极快，身体向左侧一拧，险险避开少年。
少年收不住脚，踉跄着向前冲去，而他前方不远处，正蹲着一只巴掌大小的妖兽。
那妖兽长得像只老鼠，却长着一对翅膀，此刻正抱着一块糕点啃得津津有味，见少年冲过来，眼中闪过一丝戏谑，显然是等着看好戏。
谁料叶涣躲开的瞬间，少年的身体因为惯性，竟真的朝着那小妖兽撞了过去！
“吱！”小妖兽吓了一跳，连忙扇动翅膀想要躲开，却还是慢了一步，被少年撞得翻了个跟头，怀里的糕点也掉在了地上，沾了不少灰尘。
“你找死！”小妖兽猛地站起来，翅膀气得直抖，原本圆溜溜的眼睛瞬间变得凶狠。
“区区凡人，也敢撞你家鼠爷！”
少年吓得脸色惨白，连忙跪下磕头“鼠爷饶命！小的不是故意的！”
周围的人见状，纷纷停下脚步，却没人敢上前劝阻。
几个修士抱着胳膊站在一旁，脸上带着看好戏的表情；旁边的几只妖兽则幸灾乐祸地咧着嘴，显然是等着看凡人被收拾。
“不是故意的？”鼠妖跳到少年面前，用爪子指着他的鼻子。
“鼠爷的桂花糕，是城主府的厨子特意做的，你赔得起吗？今天不扒了你的皮，难消鼠爷心头之恨！”
它说着，就要扑上去撕咬少年。
“住手。”叶涣的声音平静地响起。
鼠妖动作一顿，转头看向叶涣，眼中满是戾气“你是什么东西？也敢管鼠爷的事？”
叶涣缓步走到少年面前，将他扶起来，淡淡道“小事情而已，扒皮还是太轻了点。”
“哦？”鼠妖像是听到了什么笑话，尖声笑道。
“一个凡人撞了我，还弄脏了我的糕点，我教训他几句而已，你这修士话比我们妖兽还狠辣。哼！你知道我是谁吗？我大哥可是城主府的护院统领！”
“叶小子，这小畜生太嚣张了！”灰画怒不可遏，“让吾烧了它的翅膀！”
飞盒道“主人，此妖背后有城主府撑腰，不好轻易得罪。”
叶涣没理会它们，只是看着鼠妖“不管你是谁，小事情弄躁动，真是浮躁之妖。”
“浮躁？！”鼠妖怪阴冷轻笑一声，突然扇动翅膀冲向叶涣。
“那我就让你见识见识鼠爷的本事！”
它的速度极快，爪子上闪着寒光，显然是想给叶涣一个教训。
叶涣眼神一冷，侧身避开鼠妖的攻击，同时并指如剑，轻轻在它翅膀上一点。
“吱！”鼠妖发出一声惨叫，像是被什么东西击中，瞬间失去了力气，掉落在地，翅膀无力地扇动着，却再也飞不起来。
周围的人都惊呆了，谁也没想到这个看起来平平无奇的年轻人，竟然有这么厉害的身手，连城主府护院统领的弟弟都敢动手。
“你……你敢伤我？”鼠妖又惊又怒，“你知道这是什么地方吗？这里是肿芳城！力鼎在此，岂容你放肆！”
“力鼎若真是神物，便该明辨是非，而不是纵容你这种恃强凌弱之辈。”叶涣淡淡道。
就在这时，几个穿着黑色铠甲的修士快步走了过来，为首的是个满脸络腮胡的壮汉，腰间挂着一块刻着“城卫”二字的令牌。
“怎么回事？”壮汉声音洪亮，目光扫过地上的鼠妖和叶涣，脸色沉了下来。
“李统领！”鼠妖像是见到了救星，哭喊道，“这小子无缘无故打我，还说力鼎的坏话，你快把他抓起来！”
李统领看向叶涣，眼神不善“阁下是何人？为何要在肿芳城伤人？”
叶涣拱了拱手“在下一个小修士，路过此地。此妖仗有些无理取闹，在下只是略施惩戒，并未伤其性命。”
“略施惩戒？”李统领冷哼一声。
“鼠妖虽有错，却也是城主府在册的妖兽，轮不到你来教训！识相的，就乖乖跟我回城主府领罚，否则休怪我不客气！”
周围的修士和妖兽见状，纷纷议论起来。
“这小子怕是要遭殃了，李统领可是出了名的护短。”
“谁让他不知天高地厚，敢动城主府的人呢。”
“说不定是个愣头青，不知道肿芳城的规矩。”
少年拉了拉叶涣的衣角，恐惧又小声道“公子，要不你快逃吧，李统领很厉害的。”
叶涣拍了拍他的手，示意他放心，然后看向李统领“如果，我若说不呢？你敢解决问题吗？”
“找死！”李统领怒喝一声，抽出腰间的长刀，灵力灌注其上，刀身发出嗡嗡的响声。
“既然你敬酒不吃吃罚酒，那我就让你知道，在肿芳城，谁才是规矩！”
他一刀劈向叶涣，刀风凌厉，显然是动了真怒。
叶涣不闪不避，体内的灵力缓缓运转，双手在身前画出一个圆。
就在刀锋即将触碰到他的瞬间，一道无形的屏障突然出现，将刀身稳稳挡住。
“嗯？”李统领脸色一变，加大了灵力输出，长刀却纹丝不动，仿佛砍在了棉花上。
“这……这是什么功法？”周围的人惊呼起来。
灰画得意地哼了一声“见识到叶小子的厉害了吧？就这点本事，还敢叫板！”
飞盒道“主人的力量能化解一切攻击，这李统领的修为不过圆通期修为，伤不了主人。”
竹简道“速战速决，别在这里浪费时间。”
叶涣点点头，屏障猛地发力。
“咔嚓！”李统领手中的长刀突然裂开一道缝隙，他只觉得一股巨力传来，长刀再也握不住，脱手飞出，插在不远处的地上，嗡嗡作响。
李统领踉跄着后退几步，震惊地看着叶涣“你……你到底是什么人？”
叶涣没有回答，只是看着他“肿芳城的规矩，就是纵容手下为非作歹吗？要不是在下的力量强势，恐怕死的便是在下了。”
李统领脸色一阵青一阵白，他知道自己不是叶涣的对手，若是再纠缠下去，只会自取其辱。
他咬了咬牙，扶起地上的鼠妖，恶狠狠道“今日之事，我记下了！阁下好自为之！”
说罢，他带着手下狼狈地离开了。
周围的人见状，看向叶涣的眼神顿时变了，有敬畏，有好奇，还有一丝畏惧。
少年心中恐惧又连忙向叶涣磕头“多谢公子救命之恩！”
叶涣冷漠看他一眼“举手之劳，不必客气。你快走吧，免得再惹麻烦。”
少年感激涕零，又磕了几个头，才匆匆离去。
叶涣看了一眼周围的人群，淡淡道“还有谁觉得我做得不对吗？嗯？诸位看好戏的冷漠之人。”
众人纷纷低下头，没人敢应声。
刚才还想看热闹的修士和妖兽，此刻都恨不得找个地缝钻进去。
“叶小子，你刚才太帅了！”灰画兴奋地喊道。
“那些家伙刚才还想看你笑话，现在吓得都不敢吭声了！”
飞盒道“主人，我们教训了这个鼠妖和李统领，怕是会引起城主府的注意。”
竹简道“正好，本灵也想见识见识，这力鼎到底有何特别之处。”
叶涣抬头看向城中最高的建筑，那里是城主府的方向，隐约能看到一座高塔，塔顶似乎有光芒闪烁，想必就是力鼎所在之处。
“走吧。”叶涣迈步向城主府走去，“既然来了，总该去见见这力鼎的主人。”
周围的人见状，纷纷向两旁退去，自动让出一条路来。
刚才的一幕，已经让他们明白，这个突然出现的年轻人，绝不是他们能惹得起的。
叶涣走在街道中央，听着身后渐渐恢复的喧嚣，心中却没有丝毫波澜。
肿芳城的平衡，看似稳固，实则不堪一击，只需要一点外力，就能彻底打破。
而这一切的根源，或许就在于那座被所有人尊崇的力鼎。
他倒要看看，这力鼎背后，到底藏着什么秘密。
城主府的大门越来越近，门口的卫兵显然已经得到了消息，正紧张地握着兵器，眼神警惕地看着叶涣。
叶涣没有停下脚步，依旧稳步向前。
他坏笑的看着面前一眼便知道一切，这往往就足够了。
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