代王刘恒性格一向谨慎，心中还有些疑虑，于是进去告诉了他的母亲薄太后。薄太后以前住在宫里，也经历过许多艰难险阻，幸好能够向西行，才逃脱了灾祸，现在心中还带着惊恐，不敢轻易决定让刘恒前去。于是，代王刘恒又召来了占卜师，让他占卜吉凶。占卜师占得卦象后，立即向代王刘恒表示祝贺，说是大吉大利。代王刘恒询问卦兆和爻辞的具体意思，占卜师说：
“卦兆显示的是大横，爻辞上说：‘大横的征兆十分明显，我将成为天王，像夏启一样使国家光辉灿烂。’”
《周易》中并没有记载这三句话，想来可能是出自古老的《连山》藏书。代王刘恒说道：
“我已经是诸侯王了，怎么还要做什么天王呢？”
占卜师解释说：
“天王指的就是天子，与诸侯王的地位是不同的。”
于是，代王刘恒派遣他的舅舅薄昭，先前往都城，去向太尉周勃问个明白。周勃极力表示他们是真心实意地迎接代王，发誓没有其他意图。薄昭回来后立即向代王报告，代王这时才笑着对宋昌说：
“果然像你说的那样，我们不必再怀疑了！”
接着，他立即准备好车马，和宋昌一起上车，并让宋昌坐在他旁边陪乘，随行的只有张武等六个人，他们沿着驿站的路线向西行进。
当车队到达高陵时，距离长安已经只剩下几十里的路程，但代王刘恒心中仍然有所顾虑，没有完全放心。于是，他让宋昌单独乘坐一辆驿车，先行进入都城长安去探察情况。宋昌迅速驱车赶到渭桥，发现各位朝廷大臣都已经在那里等候了。他随即下车与大臣们交谈，告诉他们代王即将抵达，自己是特意来通报这个消息的。大臣们听后，齐声回答说：
“我们已经在这里恭候多时了。”
宋昌看到群臣都全体出动来迎接，心中猜想他们应该已经同意了代王进京的事情。于是，他重新登上驿车，返回高陵，向代王刘恒报告说：
“请大王放心，群臣都已经出来迎接了，您可以安心继续前进了。”
代王刘恒再次让宋昌作为他的陪乘，命令车队继续前行。当他们到达渭桥边时，所有的大臣都已经跪在地上，纷纷称呼自己为臣子。代王刘恒见状也下车回礼，宋昌也跟随着下车。等到大臣们都站起来后，太尉周勃快步走上前来，向代王禀报，并请求让身边的人退下。这时，宋昌在一旁严肃地说：
“太尉如果有事情要说，尽管直说；如果你说的是公事，那就按公事来办；如果你说的是私事，王者是没有私心的！”
这番话说得光明磊落，正直无私。被宋昌这么一说，周勃不禁觉得脸上发烫，匆忙跪在地上，从怀中取出代表天子身份的符节和玉玺，恭敬地呈献给代王刘恒。代王刘恒谦逊地推辞道：
“我们还是先到我在都城的官邸去，再商量这件事情也不迟。”
周勃于是恭敬地捧着玉玺站起来，请代王刘恒登车入都，自己则亲自在前面引导，一直到了代王的官邸。这时已经是高后八年（就是吕后去世后的第八年）的闰九月中旬，周勃与右丞相陈平一起，率领着朝廷的文武百官，联名上书劝代王刘恒即位。奏书的大致内容是：丞相陈平、太尉周勃、大将军柴武（这里的“武”指的就是柴武）、御史大夫张苍（之前文中提到曹窋曾任此职，但此时想必已经由张苍接任）、宗正刘郢、朱虚侯刘章（刘章原本被派往齐国，但此时已经返回都城）、还有东牟侯刘兴居以及典客刘揭，他们一同恭敬地向代王刘恒禀报：
“我们再次向您表达我们的敬意。经过我们的调查，现有的皇帝子嗣刘弘等人，并非孝惠皇帝的亲生儿子，因此他们没有资格继承宗庙祭祀。在此，我们还想提及阴安侯的母亲（她是高祖刘邦之兄刘伯的妻子，也是曾经被封为羹颉侯的刘信的母亲）。另外，顷王后是高祖刘邦之兄刘仲的妻子，她曾被废为合阳侯，她的儿子刘濞被封为吴王，因此在刘仲去世后，她被追谥为顷王王后。还有琅琊王以及其他列侯和官职在二千石以上的官员们，经过大家的共同商议，我们都认为您是高皇帝的亲生儿子，是最合适的皇位继承人。因此，我们恳请您能够即位为天子！”
代王刘恒看过群臣的上书后，再次表达了他的谦辞和感激之情，他说：
“继承并供奉高帝的宗庙，这是一项非常重大的责任。我自认为才能平庸，不足以承担这份重任。我希望能够邀请楚王前来，我们再次聚在一起，共同商议，选出一位贤能的君主来继承大统。”
然而，群臣们又一次当面恳请，全都跪在地上，坚持不起来。代王刘恒在座位上犹豫不决，站起来后先向西面行了三次礼表示谦让，然后又向南面行了两次礼再次表示谦让，但他还是坚决地向众人推辞，不愿意接受皇位。陈平、周勃等大臣们异口同声地说：
“我们经过多次慎重商议，觉得在继承高帝宗庙这件事上，大王您是最合适的人选。无论是天下的列侯还是广大的百姓，对您都是心悦诚服。我们这样做完全是为了宗庙社稷的长远考虑，绝非草率行事。希望大王您能听取我们的建议，我们恭敬地将天子的玉玺和符节呈献给您，再次向您表达我们的敬意！”
接着，周勃就把玉玺恭敬地放在案几上，坚持要代王刘恒接受。代王刘恒这才答应道：
“既然宗室成员、将相以及诸侯王们都已经决定推举我，那我也不敢违背大家的意愿，就勉为其难地继承皇位吧！”
说完，群臣们都高兴得手舞足蹈，纷纷向代王表示祝贺，并立即尊代王为天子，这就是历史上的汉文帝。
东牟侯刘兴居向文帝上奏说：
“在这次诛灭吕氏家族的行动中，我深感自己没有立下什么功劳，现在我愿意接受命令，去清理皇宫。”
文帝答应了他的请求，并命令他与太仆汝阴侯夏侯婴一同前往执行。两人直接来到了未央宫，进去对少帝说：
“你并不是刘氏的后代，没有资格做皇帝，请你立即让出皇位！”
说着，他们就开始挥手示意左右的执戟侍卫退下。虽然大部分侍卫都听从命令离开了，但还有几个人不肯退去。这时，大谒者张释非常机敏地迎合了刘兴居的意图，他劝那些不肯退去的侍卫也赶紧离开。最终，这些侍卫都放下了手中的戟，四散逃走了。夏侯婴立刻命人抬来一顶简便的轿子，强迫少帝坐上，将他带出皇宫。少帝刘弘吓得浑身发抖，问道：
“你们要把我带到哪里去？”
夏侯婴直接回答说：
“就是让你搬出皇宫，去外面的住所居住！”
说完，他就命令随从驾车将少帝带出，一直来到少府署中，才让少帝下车安顿下来。接着，刘兴居又逼迫惠帝的张皇后移居到北宫。之后，他们准备好了正式的帝王车驾，浩浩荡荡地前往代王的府邸，去迎接文帝即位。文帝在当天晚上就入宫了，当他刚走到端门的时候，遇到了十个手持戟的侍卫，他们挡住了文帝的车驾，大声说道：
“天子还在这里，你怎么能擅自进入？”
文帝听后不禁感到惊讶和疑惑，连忙派人快马加鞭地去告诉周勃。周勃听到消息后迅速赶来，向这十个侍卫解释清楚，让他们让开道路。这十个侍卫这才知道新天子已经到来，于是他们放下戟，迅速避开，文帝这才得以进入宫中。就在当天夜里，文帝迅速做出了一系列的人事任命和政令发布。他任命宋昌为卫将军，负责镇守和安抚皇宫的南北军，确保宫内的安全稳定；同时，他授予张武郎中令的职位，让他在宫中巡视，维护宫中的秩序。文帝自己则亲自坐镇前殿，指挥全局。接着，他命令有关部门迅速起草并完成了一份恩诏，准备向全国颁布。这份恩诏的内容是这样的：
“诏令丞相、太尉、御史大夫等朝廷重臣：近来，吕氏家族成员滥用权力，图谋叛逆，企图颠覆我们刘氏的宗庙社稷。幸运的是，依靠将相、列侯、宗室以及忠诚的大臣们的共同努力，这些逆贼已经被成功诛灭，并受到了应有的惩罚。现在，我刚刚即位为帝，为了表示对天下苍生的宽宏和恩泽，我决定赦免全国的罪犯，赐给百姓每人晋升一级爵位，向女子百户赐赠牛和酒以示庆贺，并举行五天的聚会活动，让百姓们共同欢庆这个美好的时刻。”
就在那个夜晚，少帝刘弘在少府署中突然死亡。此外，还有常山王刘朝、淮阳王刘武和梁王刘太三人，虽然当时他们已经被封为王，但因为年纪太小，还不方便前往自己的封国，仍然留在京城的府邸中。然而，这三个人也都在同一时间被杀害了。推测起来，可能是陈平和周勃担心他们日后会成为隐患，不如干脆斩草除根，将他们全部杀死以绝后患。文帝对于这些事情倒是很乐意不去深究。关于少帝刘弘和那三位被封王的王子，他们究竟是不是惠帝的亲生儿子，现在已经无法证实了。但可以确定的是，这几个人明明无罪无辜，却都被杀害了。就算他们真的是所谓的“杂种”，他们的死也是冤枉和可怜的。追究这场悲剧的根源，还是吕太后种下的恶果。俗话说，冤有头，债有主，这笔账应该好好算一算。不过，我们还是先说到这里，接下来再聊聊其他的事情。
文帝即位后，时间很快就到了十月。按照以前的规矩，他颁布诏书，更改了年号。在农历初一那天，他前往高庙祭拜，仪式结束后回到朝廷，接受了群臣的朝贺，并下诏封赏有功之臣。诏书上说：
“以前，吕产擅自封自己为相国，吕禄为上将军，他们擅自派遣将军灌婴领兵攻打齐国，企图篡夺刘氏的皇位。但灌婴留在荥阳，与诸侯们共同策划，准备诛灭吕氏家族。吕产图谋不轨，丞相陈平和太尉周勃等人商议，决定剥夺吕产等人的军权。朱虚侯刘章首先出手，捕杀了吕产。太尉周勃亲自率领襄平侯刘通，手持符节，奉诏进入北军，典客刘揭则夺走了吕禄的印信。为了奖赏他们的功劳，现在决定增加太尉周勃的封地一万户，赐给他黄金千斤；丞相陈平和将军灌婴的封地各增加三千户，赐给他们黄金各二千斤；朱虚侯刘章和襄平侯刘通的封地各增加二千户，赐给他们黄金各千斤；封典客刘揭为阳信侯，赐给他黄金千斤，以酬谢他们的辛劳和功绩。请大家不要推辞！”
封赏的事情处理完毕后，文帝接着尊奉他的母亲薄氏为皇太后，并派遣车骑将军薄昭，带着盛大的仪仗队伍，前往代地去迎接她。同时，文帝还追赠已故的赵王刘友为幽王，赵王刘恢为共王，燕王刘建为灵王。其中，共王和灵王没有留下后代，只有幽王刘友有两个儿子。长子名叫刘遂，经过文帝的特别许可，继承了父亲的爵位，被封为赵王。另外，文帝还将原本封为琅琊王的刘泽改封为燕王。之前被吕氏家族割占的齐国和楚国的旧地，现在都全部归还给了各自的王室，不再另外设立新的诸侯国。朝廷内外都充满了喜庆的气氛，官吏和百姓们都为此感到非常高兴，纷纷举手加额以示庆祝。
突然之间，右丞相陈平上书给文帝，称自己生病了，不能上朝。文帝便给了他几天假期。假期结束后，陈平只好入宫向文帝谢罪，并且请求辞去丞相的职务。文帝惊讶地问他为什么要辞职。陈平回答道：
“在高皇帝开创国家的时候，论功劳，周勃是不如我的。但是，在诛灭吕氏家族这件事上，我的功劳却不如周勃。因此，我愿意把右丞相的职位让给周勃，这样我心里才能安宁。”
由此可见，陈平称病其实是个借口。于是，文帝任命周勃为右丞相，将陈平调任为左丞相，并罢免了审食其（审食其因之前的罪行被文帝罢免，此处表明文帝对他的处理是合理的）。接着，文帝又任命灌婴为太尉。周勃在接受任命之后，快步走出朝廷大门，脸上露出了得意的神色。然而，文帝却对他表现出了格外的尊敬和礼遇，一直注视着他离开。这时，站在一旁的郎中袁盎，看到这一幕后，独自走出队列向文帝奏报道：
“陛下认为丞相是个怎样的人呢？”
文帝回答道：
“丞相可以说是国家的栋梁之臣啊！”
袁盎说道：
“丞相虽然是一位功臣，但并不能被称为是国家的栋梁之臣。在古代，被称为社稷臣的人，一定是与君主共存亡的。当吕氏擅权的时候，丞相身为太尉，却没能及时纠正这种局面。后来吕后去世，大臣们共同谋划讨伐逆贼，丞相才趁机立下功劳。现在陛下即位，特别给予他丰厚的奖赏，并且对他更加尊敬和礼遇。但丞相却没有自我反省，反而面露得意之色，难道真正的社稷臣就是这样的吗？”
文帝听了袁盎的话后，没有回答，只是默默地思考。从那以后，每当周勃上朝，文帝对他的言辞和态度都变得十分谨慎和严肃。周勃也感觉到了文帝的变化，不敢再像以前那样自夸，渐渐地从骄傲变得谨慎起来。这为后续的故事发展埋下了伏笔。现在，君臣之间关系严肃恭敬，过了一个多月都没有发生什么大事。这时，车骑将军薄昭已经奉薄太后的命令到达，文帝立刻出去迎接。
当文帝得知自己的母亲即将到来时，他立刻带领着朝廷的文武百官，一同前往都城郊外恭敬地迎接。他们静静地等待了一会儿，终于看到了薄太后的车队缓缓驶来。看到太后驾到，所有人一同跪倒在地，就连文帝也恭敬地向母亲行礼。薄太后安然坐在车舆之中，脸上挂着和蔼可亲的笑容。她只吩咐车骑将军薄昭，传达旨意让大家不必多礼。薄昭早已下马，按照太后的旨意向大家宣布了这个消息。于是，文帝站起身来，百官们也都跟着站了起来。在先导和后卫的簇拥下，他们恭恭敬敬地护送着太后的车辇进入都城，一直抵达长乐宫。到达长乐宫后，文帝亲自扶着母亲下车，然后一同登上宫殿的正殿。在这里，文帝和百官们再次面向北方，恭敬地向太后行礼祝贺。所有的礼仪都结束后，大家才各自散去。关于这位薄太后的生平事迹，之前已经详细讲述过了，所以这里就不再重复了。（前文中有过描述）值得一提的是，薄氏只生育了文帝这一个儿子。因为这个儿子，她的地位也随之尊贵起来。而且文帝非常孝顺，在代郡的时候，因为母亲长期生病，他亲自侍奉在侧，日夜不离，细心照料。无论是饮食还是汤药，他都会先尝过之后再给母亲服用。因为文帝的悉心照料，薄氏最终得以痊愈。文帝的贤孝之名也因此广为流传，最终他登上了皇位。一个曾经失宠的母妃，最终竟然被尊为皇太后，这正好验证了许负（古代着名相士）的预言。由此可见，人生中的苦难和甘甜是相互转化的，凡事都有它的定数，不必过于强求。这也给世人带来了很多启示和劝诫。
说来也真是奇妙，薄太后的经历本就充满了意外，而文帝的继室窦氏，也同样经历了从不幸到幸运的转折，仿佛是命运在不经意间为她铺设了一条奇缘之路。在这顺便提一提窦氏的故事。窦氏出生在赵地的观津县，很小的时候就失去了双亲，家中只剩下她和两个兄弟相依为命。她的哥哥叫窦建，字长君，弟弟叫窦广国，字少君。那时候，少君还非常小，长君也尚且年轻，都不太懂得如何谋生。又恰逢当时战乱频繁，百姓流离失所，生活困苦，窦氏和她的两个兄弟几乎连自己的生活都难以维持。恰巧当时汉朝皇宫正在选拔秀女，窦氏便去参加了选拔，成功入选并得以进入宫中侍奉吕后。后来，吕后决定发放一些宫女，分别赏赐给各位诸侯王，每位王爷分到了五人，窦氏也在被赏赐的宫女行列之中。窦氏因为籍贯是赵地观津，所以希望能够被分配到赵国去，这样就可以离自己的家乡近一些。于是，她请求负责分配的主管太监，希望能够如她所愿。主管太监当时也答应了她的请求。然而，出乎意料的是，事后这位太监竟然忘记了这件事情，误将窦氏的名字列入了前往代国的名单中。等到窦氏得知自己被分配到了代国，她向那位太监追问原因。太监这时才意识到自己犯了错误，但是名单已经呈报给了吕后，无法再更改了。于是，太监只好用好言劝慰窦氏，敷衍了她一番。窦氏流下了许多眼泪，为自己命运的不济而感到悲伤，满怀惆怅地离开了都城。与她同行的还有四位女子，虽然一路上不至于孤单，但心中总觉得无限凄凉。然而，谁也没有想到，到了代国之后，窦氏竟然得到了代王的特别赏识，被选入后宫成为嫔妃。经过几番恩爱缠绵，她终于怀上了身孕。窦氏的第一胎生下了一个女儿，取名为刘嫖。接下来的两胎都是男孩，长子取名为刘启，次子取名为刘武。当时，代王的夫人已经有四个儿子了，而刘启和刘武则是庶出，因此在地位上自然比不上嫡室所生的儿子。窦氏一直安分守己，恭敬地对待代王妃，还叮嘱自己的两个儿子要听从四个哥哥的话。因此，代王很赞赏她的知礼，对她特别宠爱。不幸的是，代王妃后来因病去世了。虽然后宫中还有其他几位女子，但窦氏无疑是其中的佼佼者，隐隐有了成为继妃的希望，只是还没有正式册封。后来，代王进京称帝，而前王妃所生的四个儿子却接连夭折。这样一来，窦氏的两个儿子就开始崭露头角，成为了众人瞩目的焦点。看来，有福气的人自然会抓住机遇，不需要事先刻意安排。
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