在正式和昭人交涉推进和谈前，许银首先要将和谈策略确定下来。他已经可以得出结论，既然昭人在目前的军事胜利基础上前来和谈，那就几乎只有一种可能，即昭人内部的妥协派正占据上风，暂时压制住了主战派，这才能令昭人遣使和谈。倘不如此，许银活了六十年都不曾见过昭人往中宣派使者，何以今日突然就派了使者？而且还是求和的？
目前得知昭人遣使求和的宣人差不多都是扬眉吐气的态势，纷纷将将此视为昭人屈服，大宣强盛的象征，尽管宣国不久前还经历了一场战败。许多宣人都迫不及待地等着昭人使团抵达后大开庆祝，对昭人大加羞辱。而许银则多了一层考量，并没有放任宣人敌视昭人的情绪情绪增长，反而严令禁止宣人在这一时候公开与昭人为敌。
许银猜到了和谈是昭人妥协派的手笔，那妥协派在昭人之间服众的基础是什么呢？那便是相信和谈真的可以给昭宣之间带来和平，不管这一相信是不是他们的一厢情愿，重点只在于对于昭人一方，和谈不能是一件看不见利益且完全屈辱的事，否则妥协派的威信必将大受打击，而一旦主战派重新在昭人间占据上风，主张中断和谈，对许银而言显然是错失良机。基于这一考虑下，许银有必要在宣国内给昭人营造这一印象——宣人欢迎昭人，支持和平，昭人将在和大宣的和谈中获取北境的彻底安宁、结束长久的兵祸。这正是许银为大昭妥协派准备的推波助澜，帮助昭人在妥协派编织的这一幻梦陷得更深，而一旦和谈结束，宣人通过和谈将大昭的终平四城收入囊中，那么许银立即便会收起和平的假面。昭人和宣人之间百年血战，深仇似海，双方实现和平的手段有且只有一种，即一方对另一方的完全征服。
现在的情况就是如此，大昭自己给自己编造了一个虚假的童谣，并准备在床榻上安睡，如果许银哈哈大笑，嘲笑起昭人，激怒了对方，那对方就会放弃入眠，接着和许银紧张对峙。那么许银也不介意先装模作样地配合起来，为这个贪图安乐的人哼上一首摇篮曲，待到他合上双眼，就是许银亮出刀子的时刻。
许银在朝会上拍了板，这次和谈哪里是什么宣人对昭人取得的巨大胜利和压制？昭人此来分明象征了和平，象征了希望，象征了两国人民从此就将手牵着手，一起迈向崭新而美好的明天才是！总之就一句话，甭管多大仇多大恨，先憋着，等到从昭人那里把终平四城忽悠到手里，然后咱哥几个再提刀干死他！
朝堂上定了调，接着就是民间了。许银下令，凡是在这一特殊时期表露对昭人的仇恨的，统统视作破坏昭宣传统友谊，一律下狱！昭宣之间百年友谊天长地久，你们这些刁民管好自己的嘴！许银还在中宣城里张灯结彩，决意要以一场盛会来迎接昭人使团的到来，让昭人好好看看，宣人争取和平的心愿到底有多大。昭人最好别不识抬举，老老实实地把割地协议签订了就是，反正昭人的这个新皇帝也不是第一次干这事了，他甚至都能和不知道哪个山沟海岛钻出来的一群野蛮人签割地求和的协议，跟自己签又怎么了？一回生二回熟，昭人这次来签协议应该是轻车熟路才是。签吧！签吧！签了就立马干死……啊不！签了和平就来了，太平就有啦。
许银假和平、真入侵的意图并没有表露在外，宣国上下一致所看到的就是老宣王不遗余力地推进和谈，这就导致了宣国内部形成了两种派系。其一是以军方（主要指南部军区）为代表的反对和谈派，这帮人早已和昭人杀出血仇了，而且和昭人的战争是他们升迁的重要途径，至于国家大政方针，对不起，他们能考虑的有限，反正就是不能和昭人和谈。另一派就是文官派，单纯从利益分配上出发，武官立功多，是一定会更多地挤占朝堂资源，从而挤压文官权力，能减少军方立功升迁，对文官而言自然是有利可图。而从战略上讲，文官看的比武官更加深入，三王会盟失败恶化了大宣的外交环境，宣王可能是想借着与昭人完成和谈以全力应付燕国与凝国，尤其是燕国，燕王燕悼宜狂妄自恃，不能不予以严惩！否则我大宣颜面何在？
这一分歧也延伸至了储君之争上，许志威和许志才都有必要为各自所代表的利益集团站台。许志才就不用说了，宣王的立场就是他的立场，宣王才是许志才最值得依赖的基本盘。而许志威，为了重振他在军方的威望，他有必要将军方诉求诉诸宣王，阻止和谈，可他此时身份实在敏感，令他在出面与否间犹豫不决。许志威前去找幕僚商议对策，许士英给他提供的方案是：宣王的意图未必真的就是和昭人和谈，许志威必须谨慎，比起给宣王进言，稳住军方不让其搞出乱子才更关键。许志威默默接受了许士英的建议，可军方是否会听他的，那就另当别论了。
在阴谋、算计、分歧、矛盾、倾轧……下，中宣即将迎来萧茂一行的抵达，昭宣和谈的帷幕正缓缓拉开。
中宣之行令萧茂压力陡增，他本就是被洪辽强行架上马车的，对此次中宣之行只有担忧。马车上，萧茂反复告诫自己，不能成为国家的罪人，不能轻易向宣国人屈服。所幸他还记得那个荆翼对自己说过的，自己拖下去就会有希望，群情或将扭转皇帝的决定，使皇帝放弃和谈。他有理由相信荆翼是境外势力，正在对大昭内部施行干涉，可眼下也就只有相信荆翼的话尽力拖延，要不然萧茂可真就是束手无策，唯有在宣国人给的协议上签字，并再度成为卖国贼了。
萧茂有所预感，此次中宣之行将是一次屈辱之行，但出乎他意料的是宣人的态度似乎格外热情，像是十分欢迎其到来似的，一路上他都被礼遇有加，完全不像来割地求和的。抵达中宣，这种印象被进一步加强，街道上张灯结彩，宣国官员夹道相迎，这副盛大隆重的模样令萧茂以为这是要去参加某一庆典。萧茂还从一些宣国官员“无心”说的话得知，宣国之所以如此欢迎萧茂一行的抵达，是将他们视作了和平的代表，宣人非常乐意与昭人实现和解。萧茂始终抱有怀疑，他也很快就发现了蹊跷，在欢迎仪式上，宣国文官们一个个笑脸相迎，热情似火，而武官们还有百姓们无不态度冷淡，甚至不时投以仇恨的眼神。萧茂相信，民意是不会说谎的，宣国内部绝没有表现出的那般欢迎昭人、热衷和平，这一切都是老宣王在有意伪造。
“萧大人应该能看得出蹊跷吧？”
一直跟着萧茂左右的荆翼忽然询问道。萧茂先是愣了愣，在这一路上，荆翼都担任着侍从的任务，此人不仅是洪辽安插他身边用以监视他的，更是境外势力安插在大昭的，除了将破局之法提供给萧茂，荆翼一路上就没有说过什么话，哪怕萧茂故意询问他想要从他这探知些信息，他也语焉不详。可这一次他又一次主动跟自己说话，让自己小心，看来此人以及此人背后的势力真的很不想看见昭、宣之间的和谈啊！
萧茂笑了笑，答道：
“自是不必多说，宣王的伎俩，也就骗一骗完全无心之人。”
说罢，萧茂看向了那些在宣人热情招待下忘乎所以的一些侍从们。萧茂转头看向荆翼，想再试一试能不能从荆翼这里获知些讯息，可荆翼只简单地撂下一句“那就好”，便驱马走向前头，继续着护卫。
萧茂看向荆翼背影的眼神满是忌惮，而当他的目光滑到荆翼腰间的佩剑时，萧茂的心登时就高悬了起来。身为剑迷，萧茂一眼看出荆翼腰间挂的剑并不是格斗用的剑，凡是格斗用的剑一般需要较大空间与一定时间方能彻底施展开来，并不适合在小范围内快速完成袭杀。而荆翼腰间挂着的，与其说是一把剑，不如说那是一把刀，刀藏鞘中，只需快速地拔出刀便能在一瞬间内完成击杀，这招通俗点说，就是居合斩，天生为暗杀而服务。萧茂清楚荆翼不可能将阻止和谈的全部希望押在萧茂自己身上，这是很愚蠢的，这把刀便是荆翼留的后手，如果自己敢和宣国媾和，恐怕就不只是成为卖国贼了，有荆翼在旁，他当场就会人头落地。
萧茂心惊胆战起来，荆翼背后的势力真不是一般的强大，能在军事重镇安插内应、探知机密；能在大昭京师兴风作浪，散布消息；甚至还能将利刃悬挂在他这名大昭特使头上。这等恐怖的势力，实在是大昭的大患啊！放眼天下，有能力和动机搞出这些的就只剩下凝国和燕国，而以萧茂对这两国的了解，燕国人剽悍粗犷，从来不屑于使用偷偷摸摸的伎俩，而凝国人耍诈使奸，那早就不是什么新闻了，连稀罕事也算不上。而且相比起国势不上不下、对进军中原兴趣寥寥的燕国，锐意争霸的凝国更有可能和宣国产生碰撞。萧茂有理由相信，荆翼多半隶属于凝国势力，这些都是凝国人的手笔。
萧茂的心情更加紧张了，虽说他早接受了自己是在夹缝中挣扎，可他原以为夹缝的两边只有大昭和宣国，如今又冒出来了个凝国，还真是不容他好受啊！比起痛恨宣人，萧茂更痛恨凝人，他的父亲萧嘉一生都在和凝国人对抗，而现在他却被迫要和凝国人达成事实上的合作，这个世界还真是奇妙极。
萧茂一行先被安置在了四方馆内，在这里，他见到了宣国世子许志才，二王子许志威，丞相许昂，乃至宣王许银，宣国高层大都出席了这场迎宾宴。这般超规格的接待，倘非萧茂早已留心，怕是也以为许银他们真的是在期盼和大昭和解吧。不过得见许银，也算确定了萧茂心中的一个判断，也即安仕黎曾对他说过的，三王会盟不会成功，且多半早以失败收场。萧茂既然在这里见到许银，就说明三王会盟绝没有成功，正明皇帝最大的担忧已然烟消云散。
萧茂是在四方馆大厅内见到的许银，与他印象里那个奸诈狡猾、野心勃勃的宣王不同，许银表现出来的完全是一副和蔼而不失威严的家族长辈形象。老贵族该有的仪态、礼节，许银都拿捏得很到位，从他身上，萧茂看得到文质彬彬，看得到婉婉有仪，看得到宽和儒雅，唯独看不到贪婪狠厉。不管对方到底是怎么想的，萧茂都没有理由在对方未暴露敌意的情况下失礼，他以同样的恭敬回敬了许银，不卑不亢地说道：
“宣王礼数周全，礼遇有加，我等受宠若惊！”
“哈哈哈哈……”许银轻轻笑着，说道：“有朋自远方来，不亦说乎？贵使此来，是为修好而来，是为弭兵而来，我宣人苦盼和平久矣，安有不欢迎之理？寡人已命下人备好宴席，为贵使接风洗尘，贵使请吧！”
萧茂在许银一行的指引下前往参加宴席，途中他还与宣王的两位公子许志才和许志威打过招呼，两位公子无不对他客气十足，只是相比起许志才那可以说是发自内心的恭谦，许志威明显要敷衍多了，似乎在他看来向昭人表示恭敬完全是一件值得屈辱的事情。
在宴会开始时，气氛仍然是和乐融融、喜气洋洋的，丝竹声声，美人起舞，哪里可以看出来刀兵暗藏、硝烟弥漫？而在酒过三巡之后，流于表面的平静终于遭到打破。许银随口一提般地对萧茂说道：
“贵使想要和我宣国达成怎样的和平呢？”
萧茂嗅出了危险，许银已经在向萧茂就和平协议内容展开了闻讯，萧茂当然不能直接说我压根没想和你和谈，割地求和什么的统统别想。他决定含糊其辞，笑着对许银回复道：
“当然是长长久久的和平，真心诚意的和平，无可动摇的和平，坚如钢铁的和平，造福百姓的和平！”
萧茂把自己一时间能想到的车轱辘话都抖了出去，反正又不用为这些话负责。许银不傻，知道萧茂在扯淡，他索性直接一点，再度询问道：
“嗯……贵使说的当然是好的，只是寡人想知道贵国打算以什么来交换和平呢？”
“何须多言，那当然是一颗诚心诚意期盼和平的心了，在这世上，没有实心诚意，又能办成什么事呢？宣王尽可放心！我受皇命前来，就绝不会令王上您以及我皇失望。”
萧茂正义凛然，一本正经地回答道。听到这一回答，刚抿完酒的许银呛了一下。又是一堆说了和没说一样的屁话，我要的是什么狗屁的真心诚意吗？我要的是终平四城！偏偏萧茂态度和善，许银不能将不耐烦挂在脸上，落人口实。他索性跟着打着哈哈，笑道：
“自然自然！没有真心诚意，又能办成什么事？贵使说得对！寡人赞同！”
连许志威和许志才等人都感到了气氛的诡异，他们总觉得这昭人使者虽是一副严肃认真的模样，一路上的外交流程也都滴水不漏，可一到关键时候，就开始了顾左右而言他，实在难以不让人觉察出奇怪。可再看那萧茂一脸平静地夹菜、吃饭，饮酒，又不像心里有诡的样子。他们决定继续观察。
许银思索一会儿后，决定再度向萧茂发问，他刚一张开嘴，没想到萧茂在他之前就说了起来。
“‘岂其食鱼，必河之鲤’，贵国厨师所做这道鲤鱼当真是妙哉啊！”萧茂夹起一块鱼肉，兴致勃勃地点评起来，“宣王可知这鲤鱼在我大昭有几种做法吗？在下品鱼多矣，可为王上试言一二。这第一种做法，是先将鲜鲤鱼洗净，去鳞去鳃，刀划腹剖处，去内脏，洗净血沫，两边斜剞五刀，松蘑水发后，洗净泥沙，去蒂根，大葱去皮洗净，均切成细丝；生姜洗净，去皮切成片。放油入锅，旺火烧热，稍次序却时，即将整条鲤鱼下锅煎成两面成黄色，再烹入料酒，依次放入松蘑丝、精盐、姜片、烧开，改小火焖熟，再放入葱白、勾芡，加入芝麻油、胡椒粉，入盘，即可。这第二种呢，是将……”
萧茂滔滔不绝地讲了足足六种鲤鱼的做法，把许银以及在座的其它宣国高层都听懵了，这昭人特使什么路数？这么能做菜——啊不！这么能扯淡？许银本想再行试探，结果在萧茂的讲述下连开口的机会都没有，只能在一旁附和着。萧茂总算把六种做法都介绍完，眼看着许银终于有机会说话，萧茂却跟个没事人似的，又开始了口若悬河。
“贵国的这道鲤鱼，显然就是在下所说的第二种做法。而在我大昭，官宦人家多喜欢第三种做法，这又是为何呢？莫急，待在下为王上分析其中原委。”
萧茂把六种做法讲完了还不够，还把六种做法一一进行对比，品评其优劣得失，再一次把宣国众人听得一愣一愣。
或许是因为萧茂话说个没完有些口干舌燥，讲着讲着便咳了一声。被萧茂说麻了的许银好不容易抓到了能让他闭嘴的机会，他手忙脚乱地抄起酒杯，端在手里，向萧茂致敬道：
“贵使真可谓是知识渊博啊！说了如此之多，想必也口渴了吧？来来来！饮酒！饮酒！”
许银心想着，这杯酒一定可以堵住这小子的嘴了吧？没想到萧茂小酌一口，又对着这杯酒大加赞赏起来。
“好酒啊好酒！此酒口感清醇甜美，倘说其它酒或为浓妆艳抹，或为艳丽少妇，此酒便是窈窕淑女、淡梳轻妆，乃是汾酒无疑了！但在下细细品尝之下，又觉汾酒仅仅是此酒的基酒，这酒口感独特，风味十足，想必正是大名鼎鼎的竹叶青吧？哈哈哈哈……酒中浮竹叶，杯上写芙蓉，这竹叶青酒可谓是历史悠久啊！自从……”
许银傻眼了，这萧茂还真是厉害，仅仅是喝个酒而已，他居然又从酒上开启了他的长篇大论，从这酒的历史讲到相关传奇。而且这萧茂口才了得，讲起故事来很善于把握情绪，做到引人入胜，在场众人大都听得着迷。讲到精彩之处，就连许银也忘了原本的目的，专心听萧茂把这一段说完。
靠着东拉西扯成功地一拖再拖，连萧茂自己都有些佩服自己了。幸好他平日里爱好众多，涉猎广泛，上至文艺下到吃喝都颇有了解，否则光靠胡咧咧，根本不可能唬住这一大帮王侯将相。谈吃，谈酒，都不是他的极限，厅堂里的各色装饰还有歌女们所奏乐曲，舞女们所跳舞蹈，他统统能掰扯个一二三来，有的是办法陪宣国人耗下去。萧茂坚信，他每多拖延一秒，离胜利就更近一步。大昭土地，绝不可能拱手相让！
萧茂不仅自己侃侃而谈，他还要吸引别人一起侃侃而谈。在宴会上，萧茂凭借自己广泛的知识面开始了抛砖引玉，甚至还会故意留下些纰漏，为的就是引人和自己争论。只有自己一人在说，再丰富的知识都有说完的时候，可要是开始了争论，足以争到天荒地老。萧茂的策略收效显着，在他有意为之下，果然就有人按捺不住，跟他辩论了起来。萧茂不能确保自己对所有知识都精通，可他能保证各个话题里他都能说得上话，并留给对方插话的空间，一来二去，结果便是争论不停，无休无止，即便是老宣王也难以阻止。许银本想用以探知昭人底线的宴会，成为了专为萧茂准备的茶话会。
就这么的，宴会在“欢声笑语”的氛围里落下帷幕，碍于时辰已晚，再行叨扰也不妥当，宣国高层各回各家，昭人使团留在四方馆休息，有什么要商谈的也只有等明日再说，许银几乎没有得到任何有用的消息。弄巧成拙，许银不能不对萧茂心生怀疑，可他又想了想，难不成昭人真是抱着什么都不肯付出的打算前来换取和平？昭人有病吧？把他宣国上下都当傻子了不成？不可能，昭人不可能蠢到这个地步，萧茂弄出来的这些一定是昭人讨价还价的手段，走着瞧吧！许银绝不信连昭人的底细都摸不清清楚，今天的宴会是要给昭人留面子，等明天正式推进和谈，他可就不会那么好说话了。
翌日，许银急不可耐地带人赶往四方馆，准备就和谈开始初步谈判，但这一次，他连萧茂的面都没有见到，只听得萧茂派人送来的一句禀报。
“大国之交，礼数周全，庄严肃穆，不容松懈。大宣与大昭皆礼仪之邦，更应如是。外臣奉大昭皇帝之至诚至信，为两国生民求和平而来，使命神圣，外臣虔诚庄敬，唯有慎之又慎，外臣自当斋戒五日，待五日后再与大王商谈和谈事宜，方不逾矩。大王精通礼法，必能体谅外臣！”
许银听罢，陷入了漫长的沉默。始终保持谨慎的许志威以为终于找到开口的机会，他向许银进言道：
“王上！昭使分明是有意拖延，其所谓和谈之心有诈！恳请王上下令逮捕此人，严刑拷问！”
“住口！”许银瞪了许志威一眼，即便已有愠色，许银仍然将老贵族该有的庄重维持得很好，他眼神复杂地看了一眼四方馆内，说道：“我大宣王族血统高贵，谨守礼法，怎可为昭人所取笑？统统不准妄动！昭人不曾亏废礼数，我大宣便更不可以……如昭使所言吧！再等五日。昭人既然斋戒，寡人一样也要斋戒，不！为表遵礼，不仅寡人斋戒，王族都要斋戒，都回去吧！”
说来有趣，许银听到萧茂给的理由后，心里想到的压根不是自己有没有被骗，而是感到了一股深深的亵渎感，就跟看到自己喜欢的女人和自己看不起的男人在一起是相似的感觉。在许银这等固守阶级壁垒的老贵族眼里，礼法是血脉纯正的老贵族才配提及的东西，那些个血统低贱的昭人也配在自己面前谈礼法？那帮昭人表现出崇礼的姿态，染指了礼法这一老贵族重要的身份象征，是完完全全的亵渎。许银无法忍耐，他的想法就只有一个，昭人崇礼，根正苗红的许姓王族就得更加崇礼，让那帮大昭的乡巴佬看看，到底什么才是真正的贵族，人的贵贱，是从出生的那一刻就决定的，后天的学习，照样弥补不了刻在骨子里的野蛮！许银如是想着。
许银一行浩荡而来，浩荡而去，且注定会浩荡而去。
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