兹达明白过来，他是怕在大家面前说出这个消息打击士气。
“说说吧。”
兽人从背上解下一个小包袱，递过来。自打他回来时，兹达就注意到了。他走的时候身上可没背东西。
包袱里面是一块单手小圆盾，由三块橡木板拼成，正面雕刻着联盟的狮头。兹达把这面小盾牌拿在手里翻来覆去的看，似乎想能从里面看出什么似的。他把盾递给霍恩，巨魔接过去，研究了半天先是一脸的茫然，最后满脸疑惑地还给兹达。
这面小盾牌没什么特别之处，只是一面普通的单手盾牌而已。但它诡异之处就在于，它实在是普通的过了头。普通到不应该出现在这里，出现在战场上。没人打仗会带这种盾牌上战场，除非他是诚心来寻死的。兹达在脑海里，把他多年的从军生涯，仔细过了一遍。它唯一能合理出现的场合，就是新兵营里的训练场。供那些连队列都站不好的新兵蛋子们，拿在手里相互比划，感受一下手握武器的感觉。
“有什么看法吗？”兹达问霍恩。
巨魔眉头紧锁，沉吟道：“这不是联盟的制式武器……”话说一半便没了下文。他也被这东西弄得摸不着头脑。
这面盾牌做工还算上乘，首先面板上的联盟徽记一看就是机器雕刻的，说明它被大批量生产。盾牌表面的弧形打磨的很光滑，摸上去没有一点毛刺。背面为了让持有者拿着更舒适，还贴心的蒙上一层皮子。虽然是便宜货，边沿还箍上一圈铁皮，使其更加坚固。可再怎么说，它终究还是一个，嗯……升了级的、制作精良的，玩具。
兹达的脑筋飞速旋转，联盟为何要大批量制造这些低级装备？究竟是什么样的队伍在使用？这地方还没有联盟正规部队出没的迹象，如果有，那也只是单独行动的斥候。可是，哪有斥候会带着盾去搞侦查。
半晌霍恩打破沉默：“难道这里除了联盟的探子还有别的部队？”
“除了斥候和执行特别任务的小队，可以肯定，就在这银松森林里还藏着另外一支部队。只是目前为止我们还没遇上，不过那是迟早的事。”兹达百思不得其解，“究竟是一支什么样的队伍，会装备这种劣质武器？而且这支部队既没有在开战时袭击部落后备军，也没有在战败时对我们围追堵截，哪怕我们现在已经山穷水尽了，也没有进攻的意象。他们好像在刻意躲着我们。”
兹达转头问侦查的兽人：“除了这块盾牌还有别的发现吗？”
兽人回答道：“有零星几处人类活动的痕迹，不过不是新的。还有一些兽人和别的部落种族的留下的脚印。”
“有交战过吗？”
“不。很奇怪，我并没有找到交战，或者冲突的痕迹。那只是一个很简陋的小营地，这个营地被废弃没多长时间。”
兹达闭眼扶额，情况愈发的扑朔迷离起来。一个藏在暗处的古怪部队就已经够叫人头疼了，现在怎么部落也牵扯进来。他从来没听说过幽暗城要在这里部署兵力的消息，难道是逃兵？这种情况不是不可能。或者说，有队伍在执行秘密任务？可什么机密任务要和联盟一起安营扎寨？听探路兽人的描述他们双方在一起似乎相处的挺愉快，丝毫没有受到当前大战的影响。
霍恩再也坐不住了，站起身说：“我们得尽快离开这个地方。这里有部落的叛徒。”
兹达被逗地噗呲一笑，想不到这种这没头脑的话会从一向冷静的巨魔嘴里说出来。
“噗…哈哈……你冷静一下，兄弟，冷静一下。”兹达连连摆手，让巨魔坐下，“你有点反应过度了。这个时候一个部落的种族去给联盟当叛徒，这和送死有什么区别？”
巨魔也反应过来，自己说的话有多搞笑。可他还是坚持自己的看法：“不管怎么说，还是走的好。现在的情况越来越复杂，我们没有义务去管这些，还是躲开的好。”
“说的没错，但我们去哪？”
“……”
看来指望他们两个人是讨论不出什么了。于是兹达把大伙召集起来商讨对策
他向大家公布了探子的发现，面对一支潜藏在自己身边的谜一样的部队，众人坐在地上议论纷纷。有人认为应该赶紧走，有人觉得从装备和他们的所作所为来看，没必要担惊受怕，避开他们就好。还有些人一口咬定那些人就是部落的叛徒，破口大骂。
“好了——！行了——！都闭嘴！”兹达看他们吵个没完不禁头大，挤进人群中间，大吼道：“都给我闭嘴！听我说！”
众人安静下来。
兹达清了清嗓子说道：“这种无意义的讨论到此为止。你们就是吵到明天也吵不出个所以然来。我和霍恩已经决定离开银松森林，但问题是去哪还没定下来。你们有闲工夫讨论那些无关紧要的东西，不如让自己的猪脑子转起来，好好想想有什么可以落脚的地方。”
此话一处，不出意外的一片沉默。有人埋头苦想，有人一脸呆滞。
一位战士举手，摸着脑袋说：“前面的瑟伯切尔也许……”
“那里已经毁了，下一个。”兹达直接打断他。
“不止是瑟伯切尔，”之前一直闭目养神的术士开口说道。虽然他现在还是很虚弱，但肉眼可见他的气色已经好了许多。他接着那名战士的话头继续说道：“既然那里被废弃，那就可以认为那边没有部落的势力驻扎了。翻过一个山头，再往南走就是焚木村，看现在的情况看难保不会碰上狼人。平时那一带都不时有狼人出没的报告，别说现在这种无人值守的时候了。我甚至可以肯定地说，自打战争筹备开始，焚木村以南就再也没人去看过一眼，是吧。”
“是的，没错。”兹达承认。
“那么，银松森林的南面就不用考虑了。”术士说道，“或许我们可以往东去，先往回走，沿着洛丹米尔湖的湖岸，从奥特兰克山脚横穿过去，进入希尔斯布莱德丘陵。这样最起码能脱离战场。”
“不行，”兹达摇摇头，“我和霍恩讨论过，希尔斯布莱德丘陵那边的情况还是未知数，凭我们这点人太冒险了。再说队伍里还有伤号，他们可走不了那么远的路。”
“但是我们可以从那里的小路去瘟疫之地，那边说不定能碰上和我们一样的小队伍。”
坐在一边一直没开口的牛头人说：“放弃吧，朋友。以目前的情况来看，走陆路是死路一条。幽暗城陷落意味着在东部王国，至少在阿拉希高地以北，已经没有部落的落脚之处了。单凭我们这只小队连瘟疫之地都走不出去。而联盟却可以随时从陆地和海上不断地增援兵力。”他打了个喷嚏，继续慢悠悠地说：“我有个提议，往西边的海岸线走，那里一路都有森林遮挡。现在联盟的舰队大多都集中在北边，我料想之前在码头的那支舰队不会再往这边来了。他们肯定会去和大部队汇合。我们只要想办法搞到一艘船，一旦进入无尽之海，联盟的威胁就约等于无了。”
“说的对。有了船，我们就可以直接回卡利姆多。”旁边的战士插话道。
“哦？不错，很有想法。可你有没有想过，我们上哪去找一条船呢？现在海面上除了联盟的军舰，连块木板都没有。总不能只望我们这点人强夺军舰吧。”兹达反问道。
牛头人无言以对。甩动着大脑袋，狠狠打了个响鼻。坐在那儿闷不做声。
正当兹达还想说话的时候，有人喊了一声：“侦查的人回来了。”
抬头一看，地精身着轻装，一路小跑往这边赶。由于他穿了一身黑，远远地只能看见，一块黑斑在树干间穿梭。不知他用的什么身法，几个弹跳间就来到眼前。
“前面情况怎么样？”兹达迫不及待地问道。
地精并没有急着回话，调匀了呼吸，把碍事的短剑解下来仍在一边，他的匕首已经之前海滩上的狮鹫一起随着爆炸消失了。
“我们不能在往前走了。”他喘匀了气说道，“前面有联盟的步兵。”
这句话如无声的惊雷在小队里炸开，没有人叫嚷，每个人都屏住呼吸，好像只要自己发出一点动静，就会有无数利刃捅进他们的后背。
霍恩还保持冷静，他问地精：“当真？你确定没看错？”
“我亲眼所见。我绕过瑟伯切尔的时候搞错了方向，误打误撞跑到了大路上。远远的就听到马蹄声和整齐划一的脚步声。当时我离得太近了，想跑已经来不及了。于是我急中生智，一头钻到旁边厚厚的松针堆里。我躲在那儿，从缝里数了一下，大约二十多人，个个都是全副武装。”
“这里为什么会出现一支联盟的队伍？”兹达问道。
“一支？你可真是乐观，伙计。当你发现一位联盟士兵的时候，说明在你不知道的地方已经驻扎一支军队了。”地精嘲弄兹达，“开始我也觉得奇怪。我躲在那儿，等他们走远后沿着大路继续走。嗯，大约快到焚木村吧，你猜我发现了什么？哼哼，那里居然有一座联盟的营地！”
“什么！”
听得这话，兹达和霍恩汗毛倒竖。
“看把你两吓得，我又没说他们马上要打过来。那支队伍一看就是刚刚登陆，正在搭建营地。我们不能在往前走了，不然非得和他们正面撞上。”
兹达把那面圆盾递给他。
地精接过去端详一番，问道：“你从哪弄来的？”
“他捡的。”兹达指指那位兽人，“你怎么看？”
“没什么大不了的，”地精像丢飞盘一样丢回去，“这不过是联盟配发给后勤的装备罢了。”
“联盟怎么会用这么劣质的武器？我甚至可以用手把它掰开。”
“根据我们的情报，战前联盟动员了太多人去前线，以至后勤空缺。不得已让牢里的犯人在后方干一些体力活。这盾牌就是他们用的装备之一。”
“那你知不知道，这里开战前有部落的人和联盟暗通曲款，甚至长期来往？”
“嗯……这和我们现在的困境有关系吗？”
“这个时候就不要藏着掖着了，前面发现有联盟和部落活动的痕迹。我得搞清楚，这些人究竟是逃兵还是干什么的。”
地精闭着眼，想了一会说：“开战前，逃兵是有一些，基本都被我们顺手解决了。听你的描述，那个营地应该是联盟的后勤，借机倒卖物资的一个据点。这些负责押运货物的犯人经常会做些‘小买卖’。不止是对部落，任何种族他们都乐于接待。”
兹达把下一步的计划告诉他。地精听完后说：“至少有一点你说对了，东部王国已经成了死局。那个牛头说的有道理，出海才是我们唯一的生路。”
“说得容易，那船怎么弄？”
“这个嘛……沿着海岸走，离你说的营地不远，有一片红树林你知道吧。那里水网密布，联盟的小型货船经常躲在里面，交易走私的货物。我们去那碰碰运气，对付几个犯人还不是手到擒来。”
沙棘·斯坦听着点点头，看着兹达，用眼神征询他的意见。
“不管怎么样我们都要试一试，他们还不至于蠢到把货船开到前线去。”兹达起身拍拍衣服，大声吆喝道：“全体出发！我们就是在这坐到天黑也不会有人来救我们的。想活命的赶紧跟上，别指望联盟会给你牢饭吃！”
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