到了正月十八，生活又慢慢回到正轨，上泉镇的生意也陆续开门营业。冯家人抓紧时间趁着闲暇把新建的东厢房剩下活干完，装好了门窗，在地面上铺了石片、压了土泥。可是西屋三个人都互相住习惯了，谁也不想搬过去单住。冯老大最后考虑到冯老三也不小了，到了成家的年纪，便让冯老三过去单住，还让人给他介绍起了媳妇。正堂西屋里只剩下孔盛冬和冯五哥，两人把“黑猪”放在堂屋养着，每天出来进去逗着玩。冯老三很不痛快，骂道：你们就是把我赶出来，让“黑猪”住进来！见了黑猪就瞪眼，弄得黑猪见了他就躲！黑猪心里苦啊：它又没招惹三哥！每每见到三哥后夹着尾巴有多远跑多远。
天气转暖的时候，善堂那边就开始挖窑，修缮起围墙。李先生和穆有粱每天都过去，这两人也不计较什么，看到什么活能干就和帮工一起干。李虎带着冯五哥和孙老大经常过去以帮忙的名义向穆有粱学习武术，往来间愈发佩服穆有粱的好身手。五哥回来和孔盛冬感叹说：“人家那是天生自带的，其他人学是学不到这样的武术的！”
善堂快要建起来的时候，陆续收留了五六个孤儿和流浪儿，那两个被穆有粱解救的女孩子也每天过来帮忙，喊穆有粱穆先生，很是恭敬。两个村里有不少人家觉得善堂里两位先生都是好人品，好学识，就托着人找穆富贵和冯老大两位里长要自家孩子入学。两位里长就推托到两位先生那里，让他俩择优选择，选上的孩子每户按月给善堂交钱粮，作为学资。很快善堂里就有了十二男，五女，十七个学生。村里人目不识丁的很多，孔盛冬东没想到竟然还有女孩子来善堂上课，也感到村民对学识的渴望。实际上这也是几年来老夫子给村里人潜移默化的思想灌输，这老头一直都提倡男女平等，学识无界限。老头常对村里的蒙昧村民说：本朝女人当都皇帝了，女人当官的不计其数，诗词写得好的也不少，念个书识个字，怎么了！？善堂就这样一开课，村民慢慢没了议论，后来连七姑娘、孙二姑娘、穆有颜闲暇都经常来善堂听李先生的课。
张老道自从除夕夜被定下来帮着村里打听消息，极为认真地开始了这项任务，一个月内走遍了周围的村镇，在每个村都安排了熟识可靠暗桩，暗地里替村里打探消息。现在县里的张记茶楼成了消息的汇总地，每隔一段时间，张老道定时去一趟，然后把外面发生的事情和冯老大、老夫子、孙二哥说一下。最近从北面河口村村民那里得知，北山上的土匪接连被防御使李嗣本大人的属下的一队巡防军围剿，打的只剩下三四十人，连着死了两任头领，现在的头领就是河口村王家的王七。这王七对村里人倒是秋毫不犯，专门劫掠有恶名的土豪劣绅，倒是也有了些劫富济贫的虚名。张老道原来也见过这王七，有意搭上了这人，慢慢和这伙人也有了来往。这伙土匪实际就是活不下去的老百姓。老夫子也没觉得不妥，只是提醒张老道还要注意北面、西面各族的探子。云州地处多种民族杂居地，又是北方主要的驻兵藩镇和商贸集散地，往来人员复杂，各族小规模冲突从来没停过，官家稍有疏忽，不管谁和谁打起来都可能殃及鱼池。
冯老大则在开春后，把好几个去年来双梁村后有劣迹的流民打发了出去，并要求李虎和冯五哥加强各处巡视，对一切有不轨行为的人严格处置，绝不姑息，不让给村里留任何祸害。连原来本村一户与邻不善，且多次不服管束的住户都找由头强行让迁了出去。冯五哥觉得本乡本土不好意思强行赶出村子，反而被孙二哥教训，孙二哥说的明白，如今乱世，村里必须团结起来共度难关，有这样的人在就是潜在祸患。孔盛冬十分赞同，他深：农夫救蛇被蛇咬、东郭救狼险丧命，慈悲温暖不了凉薄之人，好心满足不了贪妄之心。
等这些事安排的差不多，已经又是初春时节。大家商量后，由孙二哥带着冯五哥和三个精明强悍的村名，带了足够的干粮进入西面的叠云山山脉方向探察古商道。走时定好十日为限，不管能不能顺利到达西面黄河边，都必须回来，可是一走就是半个多月，不见有人返回，大家都有些担心着急。孔盛冬尤其担心冯五哥的安危，因为这计划是他提出来的，所以他也开始心急起来，每天夜里又开始睡不好觉，到了半个月后，他天天一早就到西山梁烽火台附近等着冯五哥一行回来，每天一回到家先问留在家里的七姑娘五哥回来没。
到了第十九天的下午，孔盛冬正要去老夫子那里读书去，刚走到院子口，就听到有住在村西的村民喊：“孙二哥和冯五兄弟回来了！”老夫子也慌忙从屋里走了出来，招呼着孔盛冬一起到西面迎接去。
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