何雨柱望着眼前须发皆白的初代灶神，心中震撼不已。
初代灶神微笑着开口：“继承者，你能来到这里，便是有缘。但想要真正掌握天厨之力，还有漫长的路要走。”
何雨柱定了定神，问道：“前辈，我该如何做才能掌握这股力量，又能否借助它改变我的命运？”初代灶神目光深邃，说道：“你需寻得‘天厨秘境’，那里藏着上古神厨的秘密与无尽的力量。唯有在那里，你才能完成真正的传承。”
就在这时，何雨柱只觉一阵天旋地转，当他再次看清周围时，已经回到了地下祭坛。
柳如烟手持“灶神令”，在命灶前缓缓画出一道符文。
瞬间，命灶中的火焰开始旋转起来，一道模糊的古老地图显现出来。
“这是三百年前最后一任灶神留下的传承线索。”柳如烟解释道，“若你真为继承者，就必须找到‘天厨秘境’。”
林婉儿一直在一旁翻阅手中的残卷古籍，此时她眼睛一亮，说道：“我发现其中一段记载：‘天厨秘境，乃上古神厨之所在，能掌控世间百味，亦可逆转命运。’何雨柱，这可能是你改变四合院命运的关键。”
何雨柱听到“改变四合院命运”这句话，心中一热。
他想起了在四合院中经历的种种困境，那些算计与刁难，还有妹妹何雨水跟着自己所受的苦。
若真能借助这天厨秘境的力量改变命运，那该多好。
吴猎人突然警觉地望向远处山林，低声道：“有人来了。”众人听到这话，迅速隐蔽起来。
只见一队身穿黑衣、佩戴铜炉徽记的陌生人悄然接近命灶区域。
为首者正是曾在旧城中出现过的神秘人物——沈三炉。
何雨柱心中一凛，他不知道这些人为何会突然出现，又有什么目的。
众人屏住呼吸，紧张地观察着这队人的一举一动。
沈三炉眼神锐利，扫视着周围，似乎察觉到了这里刚刚有人活动的痕迹。
“看来有人捷足先登了。”沈三炉冷冷地说道。
他身后的黑衣人纷纷散开，开始在周围搜索。
何雨柱等人隐蔽在暗处，大气都不敢出。
周青云低声对何雨柱说：“这些人来者不善，我们得小心应对。”何雨柱点了点头，目光紧紧盯着沈三炉等人。
沈三炉带着手下逐渐靠近命灶，他看着那旋转的火焰和显现出的古老地图，“原来天厨秘境的线索在这里。”他喃喃自语道。
就在这时，沈三炉似乎感应到了什么，突然转头朝着何雨柱等人隐蔽的方向看来。
“出来吧，别躲了。”他大声说道。
何雨柱知道已经暴露，便带着众人从隐蔽处走了出来。
沈三炉看着何雨柱，嘴角露出一丝冷笑：“原来是你，没想到你还真有些本事，能找到这里。”
何雨柱毫不畏惧地看着他，问道：“你们是什么人，为何会出现在这里？”沈三炉大笑起来：“我们是为这天厨秘境而来，至于我们是什么人，你无需知道。这线索你们既然已经发现，那就交出来吧，否则别怪我们不客气。”
周青云低声提醒何雨柱：“他们是‘炉影宗’的人，专司镇压各地失控命灶，但手段极其残酷。”他说着取出一张黄符递给何雨柱，“若他们动手……” 周青云低声提醒：“他们是‘炉影宗’的人，专司镇压各地失控命灶，但手段极其残酷。”他取出一张黄符递给何雨柱，“若他们动手，我们只能先走。”
空气中弥漫着一丝紧张的压迫感，众人屏息凝神。
沈三炉站在命灶前，目光如鹰隼般锐利地扫视着何雨柱一行人。
他的身后，十几名黑衣炉影宗成员已悄然分散开来，隐隐形成包围之势。
“你们这些外人，竟然敢擅自闯入命灶禁地，还妄图染指天厨秘境？”沈三炉语气森冷，带着几分居高临下的蔑视，“命灶之力，岂是你们可以觊觎的？”
何雨柱心中一沉，对方显然是冲着命灶而来，且对这里的情况了如指掌。
他下意识握紧手中的灶神令，感受到它微微发烫，仿佛回应着他内心的不安与警惕。
就在这时，阿莲忽然轻声道：“我爹说过，那年村里大旱，是他在一个山洞里找到了一口神奇的锅，从此庄稼才开始丰收……”她指向不远处的一处山谷，“就在那里。”
众人闻言纷纷转头望去，只见那山谷被茂密树林掩映，山势起伏，幽深莫测。
林婉儿眼中闪过一抹精光，翻开古籍快速翻找起来，口中喃喃道：“锅能带来丰饶？这和灶神传承中提到的‘天赐之器’极为相似……难道那个山洞真的藏着什么线索？”
柳如烟也缓缓点头，神色凝重：“如果真有一口能带来丰收的锅，那很可能就是初代灶神留下的圣器之一。传说中，每一件圣器都蕴藏着一部分天厨之力。”
何雨柱眼神一亮，脑中瞬间理清思路：与其在这里和炉影宗正面冲突，不如趁机转移目标，抢先一步找到天厨秘境入口，或许还能掌握主动权。
他迅速做出决定，低声说道：“不能跟他们硬拼，我们现在还不清楚他们的实力。大家听我说，我们先撤，沿着阿莲指的方向悄悄前往那个山洞。就算找不到秘境入口，也要比在这里被他们围住强。”
周青云皱眉道：“可他们不会让我们轻易离开。”
“放心，我会引开他们。”吴猎人咧嘴一笑，露出一口白牙，“我熟悉这片山林，他们在明，我在暗。你们只要给我争取点时间就行。”
何雨柱感激地点了点头，随即对众人做了个手势，示意他们准备行动。
“别想逃！”沈三炉显然察觉到了他们的意图，抬手一挥，几名炉影宗弟子立刻朝这边扑来。
“走！”何雨柱低喝一声，拉着林婉儿和阿莲迅速往密林深处退去。
柳如烟则紧跟在后，手中灶神令光芒闪烁，似乎正在感知某种方向指引。
吴猎人则转身朝着相反方向狂奔而去，一边跑一边故意踩断枯枝、扬起尘土，吸引敌人的注意力。
“那边！追！”果然，有几人立即调头追赶吴猎人。
周青云则站在原地未动，眼底泛起一抹冷意，他手中黄符骤然燃起一道金光，猛地朝逼近的敌人甩去。
“轰”的一声巨响，火焰炸裂开来，逼得对方连连后退。
趁着这个机会，他也迅速脱身，消失在丛林之中。
密林深处，空气潮湿阴冷，脚下落叶堆积，脚步稍重便会发出窸窣声。
何雨柱一行人不敢停下，只顾往前疾行。
林婉儿一边跑一边观察手中的古籍，时不时对照周围环境。
“根据记载，秘境入口应该隐藏在一处古老的天然石阵之中。”她喘着气说道，“如果我们没记错的话，那座山谷的确曾是一片祭祀之地。”
“希望阿莲的父亲不是误传了消息。”何雨柱咬牙道，“但现在也只能赌一把了。”
阿莲点点头，眼中透着坚定：“我相信我爹说的每一个字。”
柳如烟一路沉默不语，只是将灶神令贴在胸口，闭目感应着什么。
片刻后，她睁开眼，轻声道：“方向没错，有一种古老的气息正在召唤它。”
夜幕渐渐降临，森林中愈发昏暗。
远处传来吴猎人刻意制造出的声响，炉影宗的人似乎仍在纠缠着他，并未发现主角一行人真正的动向。
终于，在穿过一片密林之后，他们来到阿莲所指的山谷边缘。
这里的空气明显变得不同，带着一丝淡淡的香气，像是陈年的米饭混合着木柴燃烧的味道。
“奇怪……这种味道……好像只有在老厨房里才会闻到。”林婉儿惊讶地说。
“那是灶火的气息。”柳如烟低声解释，“说明我们已经接近了。”
何雨柱深吸一口气，抬头望向前方——
在月色朦胧的照耀下，一座隐匿于藤蔓后的山洞口若隐若现，仿佛沉睡千年的门户，静静等待着开启它的继承者。
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