施魁双手恭敬地托着一盒珍贵的百年老参，步伐显得格外沉重，缓缓穿行于施懈长老府邸那幽长的走廊之中。
听说大长老施懈身受重伤，他不得已前来探视。
只因他承蒙大长老太多“恩泽”，就连如今吕城军校尉这显赫的职位，也是得益于大长老的鼎力相助与悉心安排。
可是，他内心满是愧疚与自责，自觉无颜面对大长老，因为他未能圆满完成大长老所托的重任，致使子阙稳稳当当地坐上了吕城军都尉的高位。
长廊两侧，桂花绽放，香气袭人，弥漫在空气中，令人心旷神怡。
然而，他此刻却无暇顾及这醉人的美景，心中思绪万千，沉重无比。
抵达施懈长老卧室的门前，他驻足，深吸一口气，努力平复内心的波澜，随后才示意侍卫前去通传。
“进来吧。”
施懈长老的声音穿透门缝，虽熟悉却异常冰冷，如同寒风刺骨，让施魁不由自主地打了个寒颤。
他小心翼翼地伸出手，轻轻地推开施獬卧室那扇沉重的木门，伴随着一阵轻微的“嘎吱”声，仿佛是时间的低语。
卧室之内，昏暗的光线将一切细节都掩藏在朦胧之中，然而施魁无暇顾及周遭环境，他迅速将珍贵的百年老参置于身旁，紧接着，他便“扑通”一声跪倒在地。
以一个极其谦卑且充满敬意的姿势，重重磕了一个响头，施魁诚恳地说道：“卑职施魁，特来向大长老请罪。”
“你何罪之有？”
大长老的声音虽依旧冰冷，却透露出难以掩饰的虚弱，显然伤势颇为严重。
施魁暗暗赞赏着自己媳妇，是她坚持用自己一年的俸禄，换来了这根珍贵的百年老参，此等珍稀药材，定能对大长老的康复大有裨益！
来不及过多思索，施魁连忙以卑微的姿态回答道：
“卑职辜负了大长老的厚望，没有能给子阙一个下马威。
“非但没有让他在军中出丑，反而让他赢得极高的威望，坐稳了吕城军都尉的高位。”
施懈长老闻言，冷哼一声，语气中带着明显的不满与疑惑：“你在胡言乱语些什么！？
“我什么时候叫你给子阙将军一个下马威了？
“我什么时候说过？要让子阙将军出丑！？”
施魁一时间愣住了，他的心中涌动着难以名状的困惑，与深深的不解。
“啊！？”
他情不自禁地低声惊呼，暗暗抬头，看着那病榻之上那病怏怏的大长老身上，目光逐渐适应了卧室内的昏暗。
施魁竭力在脑海中搜寻着过往的对话片段。
虽然不是原话，但大长老就是这个意思，几乎是很明确的这个意思啊！？
只不过是分两次说的罢了。
莫不是大长老忘记了？不会呀，如此重要之事，他不可能会忘记的啊！
对了，望着大长老那重伤的模样，施魁心中突然闪过一个念头——他莫不是因伤失忆了！？
这个念头一旦浮现，便如野火燎原般在他心中蔓延开来。如果真是这样，那可真是棘手至极！
倘若大长老连自己以前送过的礼，办过的事，做出过的累累贡献都忘记了，那可真就麻烦了！
自己原来昧着良心，所做的那种种不堪之事，岂不是都白费了？
想到这里，施魁急忙开口试探道：“大长老，您难道是伤重失忆了？”
施懈猛然间坐直了身子，用他那因愤怒而略显尖锐的声音，厉声怒斥道：
“胡说八道！
“就算我忘了全天下所有的人，所有的事，也忘不了你这块又臭又硬的蠢货！”
施魁一听施懈并未承认自己失忆，连忙急切地对质道：“启禀大长老，您可还记得那日临近午时，您亲临军营，找我面谈的情景吗？”
施懈闻言，更是怒不可遏，大喝一声：“住口！”
话音未落，他便抑制不住地连连咳嗽起来，每一次咳嗽都似乎在撕扯着他的心肺，让整个房间都充满了紧张与不安的气氛。
施魁却没有闭嘴，而是接着说道：“您不是告诉我，子阙已经被任命为吕城军都尉了。”
施懈没好气地反问：“那我叫你羞辱子阙将军了吗？”
施魁迟疑了一下，答道：“那倒没有。”
施懈闻言，怒意更盛：“既然没有，那你在这儿胡说八道些什么？
施魁辩解道：“虽然您没有直接命令我羞辱子阙，但您却问我，知道接下来该怎么做了吗？”
施懈长老不耐烦地挥了挥手，两名侍卫连忙上前，小心翼翼地扶着他重新躺下。
喘息稍定，施懈长老又有气无力地问道：“那你当时是怎么回答的？”
施魁低着头，回答道：“我说卑职明白，卑职一定会……”
施懈长老突然厉声打断道：“施魁！你可知罪？！”
施魁被这一声断喝吓得浑身一颤，结结巴巴地回答道：“我，小的我，知……知什么罪？卑职我，究竟何罪之有？”
施懈长老痛苦地咧了咧嘴，露出一丝嘲讽的笑意：“你刚才一进门，不就自己跪下认罪了吗？”
施魁这才恍然大悟，连忙低声下气地说道：“小的知罪了。”
施懈长老冷哼一声，对旁边的侍卫吩咐道：“你们两个听见了吗？他说他知罪了，那就按规矩，拉下去打二十大板吧。”
施懈右手轻轻一挥，一名侍卫立刻会意，迅速唤进两名同僚，一左一右地将施魁牢牢押住。
施魁此刻却似如释重负，长长地吐出一口气，仿佛心中那块沉甸甸的石头终于稳稳落地。
他突然提高嗓音，朗声道：“且慢！”
施懈长老眉头紧锁，不悦地问道：“你还有何话说？”
施魁恭敬地回答道：“卑职甘愿领受责罚，只是，卑职听闻大长老不幸受伤，特地托人寻觅了一根珍贵的百年老参，欲以此物献给大长老，祈愿大长老早日康复，福寿绵长！”
说着，施魁对着地上，自己刚刚放下的老参的方向，努了努嘴，道：“喏，就在那儿咧。”
施懈一听，仿佛听到了这世间最可笑的笑话，顿时放声大笑：“什么？你让我吃这百年人参？我府中珍藏的千年老参都堆积如山，怎会稀罕你这区区百年之物？”
几名侍卫一听，也纷纷附和着大笑起来，他们满脸不屑地瞥着施魁，那眼神中充满了对乡野之人的轻蔑。
施魁一时间愣在原地，脸色尴尬至极。
都怪家中那没见过世面的老娘们儿，他就说嘛，来就来呗，送什么礼？
这不，礼没送成，反倒成了众人嘲笑的对象。
这时，一名侍卫凑上前来，向施懈请示道：“长老，这人参要不拿去喂狗？”
另一名侍卫也赶紧附和着笑道：“对对对，长老，就拿去喂狗吧，扔了也确实挺可惜的。”
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