钱富商皮笑肉不笑地拱了拱手，高声说道：“赖大人，听说治水物资短缺，我特意连夜从府城运了些过来，希望能助大人一臂之力啊！”说罢，还故意提高音量，装作不经意地扫了一眼周围疲惫不堪的众人。
周围的百姓和工匠们议论纷纷，看向钱富商的眼神中充满了感激，也有人对赖云之前质疑钱富商一事产生了动摇。赖云心中冷笑，面上不动声色，指着那些石料对钱富商说道：“钱老板真是慷慨，只是这批石料……”
他故意拉长了尾音，从马车上搬下一块大石，随手扔在地上。只听“砰”的一声闷响，那石头竟裂成了数块。钱富商脸色微变，连忙解释道：“这……许是运输途中颠簸所致，赖大人不必在意这些细节。”
赖云没有理会他，又接连搬下几块石头，无一例外都存在明显的裂痕，有些甚至是直接碎成了两半，根本无法用于加固堤坝。周围的百姓和工匠们也看出了端倪，议论声逐渐变大，看向钱富商的眼神也多了几分怀疑。
“钱老板，你这是拿我们大家的性命开玩笑！”赖云厉声喝道，他将一块碎石扔到钱富商脚边，“如此劣质的石料，你是何居心？！”
钱富商强压住心中的慌乱，脸上堆起笑容，说道：“赖大人，这其中肯定有什么误会，这些石料都是我从城中最有名的石料行采买的，怎么可能会有问题呢？”
赖云没有理会他的狡辩，转头对身后的衙役吩咐道：“去，把城中最大的几家石料行的老板都给我请来，就说我有要事相询！”
衙役领命而去，不一会儿便将几名石料行老板带到赖云面前。这几名老板平日里都受过钱富商的“关照”，此刻见到他也在场，顿时明白了几分，一个个都低着头，不敢言语。
赖云将一块碎石扔到他们面前，厉声问道：“这些石料可是出自你们的店铺？”几名老板你看我，我看你，最终还是一位年纪稍长的老板站出来，支支吾吾地说道：“回……回大人，这些石料……确实是出自小店……”
“既然如此，那你可知这些石料都是何等质量？！”赖云怒喝道，“如此劣质的石料，你竟敢以次充好，欺瞒官府，你可知罪？！”
那老板吓得浑身发抖，“扑通”一声跪倒在地，哭喊道：“大人饶命！大人饶命！小人也是受人指使，身不由己啊！”
“受人指使？是谁指使你的？！”赖云追问道。那老板看了看钱富商，又看了看周围的人，最终还是不敢说出真相，只是一个劲地磕头求饶。
赖云知道，此事必有蹊跷，他带上那些劣质石料，径直前往县衙，要找孙县令讨个说法。然而，等待他的却是一场更大的风暴……赖云带着那几块劣质的碎石，怒气冲冲地赶到县衙，却见孙县令正和钱富商相谈甚欢。见到赖云，孙县令脸上的笑意瞬间消失了一半，而钱富商则故作惊讶地起身行礼：“赖大人怎么来了？可是治水遇到什么难题了？”
赖云将碎石扔在地上，指着钱富商怒道：“钱老板以次充好，险些耽误了治水大事，难道不应该给下官一个交代吗？”
钱富商面色不变，慢条斯理地走到孙县令身边，低声说道：“大人，您也看到了，赖大人这是在故意针对下官啊！下官一片好心支援治水，却不想……”
孙县令眉头紧锁，看向赖云的眼神中多了几分审视。这些日子以来，钱富商没少在他面前说赖云的坏话，又送了不少“孝敬”，他早已对赖云心生不满。
“赖云，钱老板也是一片好心，或许是石料在运输途中出了什么差错也说不定，你又何必咄咄逼人呢？”孙县令语气不善地说道。
赖云心中一片冰凉，他没想到孙县令竟然如此轻易地就被钱富商蒙蔽了双眼。他压抑着心中的怒火，将事情的来龙去脉详细地向孙县令解释了一遍，并指出钱富商故意提供劣质石料，分明是想借机阻挠治水，从中牟利。
然而，无论赖云如何解释，孙县令始终是一副不置可否的态度，最后只丢下一句“此事我会查清，你先回去吧”，便将赖云打发了。
回到治水现场，赖云心中满是愤懑。他知道，指望不上孙县令和钱富商，想要尽快完成治水，只能依靠自己了。他亲自前往附近的几个县城，寻找新的石料供应商，然而，很多供应商都听说过钱富商的“威名”，即使赖云开出更高的价格，他们也不敢与他合作，生怕得罪了钱富商。
祸不单行，这天，胡工匠急匆匆地找到赖云，满面愁容地向他汇报：“大人，不好了！好几个工匠兄弟突然病倒了，现在大家都人心惶惶，这工程……”
赖云心中一沉，他知道，这又是钱富商在背后搞鬼！他强忍着怒火，先去探望了生病的工人，又安抚了其他工人的情绪，并承诺会尽快找到解决问题的办法。为了不耽误工程进度，赖云自己也参与到搬运石料、加固堤坝的工作中，他的行为鼓舞了在场的工人，大家纷纷鼓起干劲，继续投入到紧张的治水中。
然而，就在这时，一个身影慌慌张张地跑了过来，上气不接下气地说道：“赖大人，不好了，堤坝……堤坝……”
“堤坝怎么了？！”赖云的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头……
“堤坝怎么了？！！”赖云一把抓住报信人的肩膀，神情焦急，语气急促，仿佛要把对方整个人捏碎。
“大人，堤坝，堤坝它……渗水了！”报信人被赖云的反应吓得结结巴巴，半天说不清楚。
顾不上安抚惊慌失措的报信人，赖云的心脏猛地一沉，一种不祥的预感如同乌云般笼罩心头。他立刻翻身上马，朝堤坝的方向疾驰而去。
狂奔的马蹄声在耳边呼啸，赖云的脑海中不断闪过各种可怕的念头。这段时间以来的种种波折，让他对钱富商的卑劣手段有了更深的认识。他几乎可以断定，这堤坝渗水绝非意外，定是有人从中作梗！
到达堤坝后，眼前的景象印证了赖云的猜测。原本坚固的堤坝底部，赫然出现了一处细小的裂缝，浑浊的河水正不断地从裂缝中渗透出来，在堤坝下形成一片迅速扩大的水洼。
“快！快去通知胡工匠，让他带人带上工具过来！”赖云一边指挥着周围的工人，一边自己也跳入水中，试图用沙袋堵住渗漏处。
“大人，这样不行啊，水流太急了，沙袋根本堵不住啊！”一名工人焦急地喊道。
赖云也知道这样下去不是办法，但他不能放弃，一旦堤坝决口，后果不堪设想。他咬紧牙关，努力保持镇定，仔细观察着渗漏处的情况，试图找到更有效的解决办法。
“大人，您看！”这时，一名眼尖的工人指着渗漏处附近的堤坝内侧，惊呼道，“这里好像有些不对劲！”
赖云闻言，立刻蹚水走了过去。只见那名工人所指的地方，泥土颜色明显比其他地方要深，而且还残留着一些奇怪的痕迹。他蹲下身子，用手轻轻拨开表层的泥土，一股刺鼻的油脂味扑面而来。
“是桐油！”赖云脸色一沉，心中已经有了答案。桐油具有很强的腐蚀性，长时间浸泡会破坏堤坝的结构，导致渗水甚至决堤。
“看来，我的猜测没错，果然是有人故意为之！”赖云握紧拳头，眼中闪过一丝寒光，“钱富商，你做得真是天衣无缝，但你千不该万不该，把主意打到治水工程的头上！”
他站起身，环顾四周，压低声音对身边的几名心腹说道：“你们几个，立刻去……”
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