荆州，襄阳城。
皇宫内，刘表再度宴请严颜，希望后者能够借兵驰援荆南三郡。
“景升公！”
严颜酒足饭饱后，面露难色道：“此番借兵驰援荆南，非在下不愿，实乃在下不能为也！”
“严将军何出此言？”
刘表闻言心中一紧，这已经是蔡瑁水师战败后，消息传回的第五天，同样也是他宴请严颜的第五天。
此前四天严颜多是敷衍推诿。
今日却非是如此，而是对方好像是真有苦衷的样子。
“景升公！”
严颜心有不忍，略作迟疑后，斟酌言辞道：“在下临行之际，陛下曾再三嘱咐，此次益州驰援荆州，非是为保荆州的疆土不失，而是为了稳住荆北局势，朝廷亦是此意！”
“是以。”
“在下实难忤逆陛下之意，景升公也莫要让在下为难。”
严颜是刘瑁的麾下。
他领兵进入荆州，也只是为了稳住荆北，并非是前来为刘表卖命，借兵给后者这种事，他肯定是不敢自作主张的。
“如此，我明白了！”
刘表闻言后，缓缓将目光收回，神色颓然道：“多谢严将军为我解惑。”
他对刘瑁的想法并不奇怪。
也不存在多少怨恨，只恨蔡瑁无能，只恨荆州实力不足。
毕竟刘瑁已派兵三万坐镇襄阳，再多求什么，那就有些得寸进尺了，更何况人家也不可能答应。
十月下旬。
荆南三郡战事如火如荼，大仲府兵马在武陵郡登陆后，虽遭曹豹数度率军击退，但在他们站稳脚跟后，兵力愈发增多，士气也愈发高昂，胜利的天平正逐渐向他们倾斜。
随着纪灵兵至临湘。
荆南三郡似岌岌可危。
远在邺城的张靖，也是此时收到了张燕传回的书信，看完后暗道：“韩遂这家伙竟然没学曹操，竟然选择了投降？”
对于韩遂的选择。
张靖还真没有想到。
不过他也没什么情绪，韩遂离他天远地远，双方之间在此前也没有仇怨，如今对方主动投降，他也不可能将其拒之门外。
用某个大佬的话来讲。
那就是团结一切可以团结的力量。
只要对方投降后老实听话，他张玉衡也容得下对方，毕竟他又不是什么天生杀人狂。
至于跑路的公孙度、曹操等人，张靖也不着急，让他们在前方开路也不错。
对了。
还有很早之前就跑路的鲜卑。
有这些人在前面开路，也能为太平府的日后，省下一定的功夫。
十一月上旬。
武陵郡孱陵、作唐、汉寿三县落入大仲府之手，并对其治所临沅虎视眈眈，刘磐得知此事后，再度传信襄阳，希望刘表可以遣兵支援。
如今明眼人都能看出。
若无法将大仲府武陵的兵马击退，荆南三郡早晚会落入大仲府之手。
来到十一月中旬。
时维仲冬，寒潮骤至。
荆北与大江沿岸，昼夜温差悬殊，行军亦受些许影响，然大仲府的兵马调遣，依旧有条不紊、马不停蹄。
于江夏郡沙羡坐镇的邢道荣，收到斥候的汇报，称发现了大仲府的运粮车队。
邢道荣暗忖道：“若不出本将所料，那大仲府的纪灵，当在十余日前抵至临湘，临湘兵精粮足，又有护城河为屏，纪灵欲取临湘，尚需不少时日来打造攻城器械。”
“若我此际出兵将其粮草截断，势必会令大仲府兵临沙羡，届时刀兵相见，可就不太妙了！”
“可我若是不发兵，万一攻打临湘的纪灵无功而返，襄阳到时候定会问罪于我……”
邢道荣苦思良久。
决定让副将率千余兵力出城，走沿江小道绕道伏击大仲府运粮车队，并对其多番嘱咐，一切以袭扰为主，以保全自身为要。
他相信副将能听明白他的意思。
数日后。
刘表收到刘磐的求援后，再度召集文武前来议事，然面对荆州眼下的局势，众文武皆沉默不语。
“蔡瑁！”
刘表将目光投向垂首不语的蔡瑁，面色难看道：“新兵营立营月余，如今可有一战之力？”
自蔡瑁败于云梦泽后。
刘表便让其将水师的兵权，交给了蒯越的侄儿蒯祺，而蔡瑁则负责新兵招募，距离眼下已有月余。
“陛下！”
蔡瑁心中一紧，硬着头皮道：“今新兵营的兵力不过万余，其中七千将士，尽皆蔡氏宗伍出身，四千左右为各府宗伍出身，余者仅二百二十九，才是普通百姓家的青壮。”
随着蔡瑁话落。
殿内亦传出一阵骚乱，不少文武面上满是惊疑不定。
“不可能，绝对不可能！”
刘表闻言神色巨变，不可置信的惊呼道：“你可曾发出布告，向百姓阐明荆州局势之艰，家国危急存亡之秋，此正乃他们报效朝廷、保家卫国、建功立业之时？”
听完蔡瑁所言。
刘表当场就坐不住了，他自诩治吏有方，对治下军民也并不苛责，他不相信自己竟会如此不得人心。
“陛下！”
蔡瑁苦着脸，忐忑道：“微臣早已放出布告，且特命小吏于布告处阐明，据微臣连日查探，那些普通青壮之所以不入营，只因坊间传出的一道流言。”
“是何流言？”
刘表面上凝重，目光死死的盯着蔡瑁。
蔡瑁两股战战道：“原话是…是…荣华富贵与我无涉，国之将亡非我之责。”
“……”
刘表等人闻言，皆是心下一寒，一时间竟不知该如何骂起。
蔡瑁见此，垂首恨声道：“此言在有心人的煽动下，如今已在治下深入人心，那些有心报国的青壮，甚至还会被邻里排挤辱骂，简直就是一群刁民！”
“陛下！”
太常刘先面色阴沉，起身朝刘表恭敬作揖道：“此乃贼人的诛心之论，以微臣之见，不若强征青壮入营，而后对其严加操练。”
汉室原本是有兵役制的。
然随着汉室日落西山，到了黄巾起义后，兵役制便形同虚设。
荆州世家豪族林立。
黄巾战败后，荆州的各个家族之中，都有数目不等的部曲，刘表入荆州以后，同世家共治乃大家心照不宣的事情。
支持刘表的世家大族。
各自将自家的部曲，派遣到荆州的各个军营，名义上都听刘表的调遣，这也使得余下的普通青壮，再难有出头之日。
“吾等附议！”
蔡瑁等文武闻言，纷纷赞同此议，他们都知道，荆州的青壮可不少，当真要去强征的话，随随便便征个三五万，都不会有任何问题。
“陛下不可！”
就在刘表也有些意动的时候，蒯越神色凝重，起身作揖道：“袁绍之鉴在前，若此际朝廷强征青壮入营，恐有重蹈覆辙之危，臣恳请陛下三思。”
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