观光客不会悠哉地待到深夜，这座城里有各式各样的娱乐，还有其他能享受夜晚的地方。
今天我也在中途就将挂牌转向“本日公休”，减少上门的客人，采取慢慢打烊的形式。送走最后一位客人后，我们着手整理收拾。
因为有四个人在，所以转眼便结束了，这比平常我结束工作的时间还要更早。
我突然发觉原来多雇人手就是这么一回事啊。
能够为大量客人提供餐点与空间，打扫也可以立刻结束。我比平常还轻松，营业额却比平常还多，有种见识到炼金术的感觉。
拉上窗户的窗帘，打扫店内，这样就彻底打烊了。
厨房传来我不熟悉却引人食欲的香气，多多似乎在锅里煮些什么。
工作时没有人进食，所以从现在开始是我们用餐的时间。多多说要做员工餐，我便接受了她的好意。
我与艾纳在四人桌上摆好餐具，放上装满果汁的水壶后坐下。此时，多多与七罪正好端来盘子。
“唉呀，是皮耶塔，好久没吃到了。”
艾纳见到放在眼前的菜色后，发出了开心的声音。
我也看向这道叫做皮耶塔的料理。白酱里有着※生义大利面，另外还有类似菠菜的蔬菜以及满满的小虾仁。外观看起来类似奶油炖菜，应该是与白酱义大利面相像的料理。（译注：一般义大利面使用干面，而非现做的生面。）
接着，还有烤得焦黄酥脆的法国长棍面包涂上蒜蓉抹酱，满满地放在面包篮里，以及金黄澄澈的肉与蔬菜清汤。这些感觉在短时间内都无法做出来，何止是员工餐，真希望放在店里的菜单上。
“多多很会做菜呢。”
我感到钦佩地说道，多多站着点头致意说：
“这是作为一名女仆应尽的本分。”
“多多比常人还加倍努力啊。”
艾纳将多多的自谦之词盖过，骄傲地说。
多多并不加以肯定或否定，仅站在艾纳的斜后方。
“……你不坐下吗？”
我询问后，多多一如往常地将手放在腹部前方，背脊挺直说：
“因为我是女仆。”
因为她是女仆，所以要服务我们用餐吧。
“没关系的，快坐下。只有你一个人站着的话，我会很在意的。”
七罪开朗地说，我也赞同她的话：
“对啊、对啊，大家都一起忙过来了。”
多多显得稍微有些困惑，望向了艾纳。
“你就接受人家的好意吧。而且你看，我现在也是女仆，就算同桌吃饭也不要紧的。”
艾纳用一种仿佛对幼童说话的温和嗓音说道。闻言，多多有些腼腆地轻轻点头。
“……那我就不客气地打扰各位了。”
“才不会打扰呢。”
七罪不以为意地迅速回应，并站起身来，与多多一起将她制作的餐点端到餐桌上，四人一起坐定。
多多做的这道叫做皮耶塔的料理，其味道相当出色。
白酱里似乎有着煮化的马铃薯，有一种深奥的甘甜与浓醇。不过，会这么美味一定不是单纯因为料理好吃。
餐桌上气氛热闹愉快。
艾纳抛出各种话题后，我与七罪便加以回应，多多则抬头挺胸地端坐着，并时不时揭露艾纳的秘密，调侃着艾纳。
大家边聊天边吃饭的话，无论什么料理都会觉得美味。而原本料理就很美味，也就是说会变得加倍美味。
真希望这么开心的用餐时光能持续下去——我这么心想。生平第一次觉得舍不得将餐点吃完。
用完餐后，差不多到了准备就寝的时间。
趁七罪洗澡时，我带艾纳与多多到房间。我住一间房，她们三人各睡一间，总共四间，二楼便客满了。
因为这里并非正式旅馆，房间即使客气来说也不算大，只有最基本的家具。要让身为有钱人代名词的贵族住下，显得过于朴素简陋。
原以为艾纳会出言挑剔，但她出乎我意料地双眼闪闪发光。
“哇……这就是冒险者住的房间吧。”
“这么说也没有错啦。”
这里原本是酒馆，或许也曾让喝醉的冒险者住过。
“话说回来，你看到这个房间干嘛那么开心啊？”
“啊，不，没事。哼，虽然我也不怎么期待，但这房间还真是小呢。”
艾纳遮掩似地用手撩起肩膀上的头发。
“事到如今才装作贵族的千金大小姐也没用了。”
话说回来，多多好像曾说过……
“你很向往冒险对吧？”
“哗哇！”
哗哇？
“怎、怎么可能，我才不可能向往冒险故事，喔呵呵。”
艾纳用手捂着嘴巴装模作样地笑着，脸上却泛起一阵红潮。这对她而言，似乎是一件想隐藏的事实，虽然我觉得这又不是什么丢脸的事情。
“话、话说回来。”
她似乎为了转移话题，过于刻意地出声。她思考着其他话题，视线四处飘忽游移。
“对了！这里有浴池呢。”
她极为不自然地抛出这个话题，但我不去追究。
“一开始似乎打算开旅馆，所以先做了浴池。”
“原来是这样啊……”
“你怎么感觉有点遗憾？你本来想和冒险者一样去公共澡堂洗澡吗？”
“我、我、我不知道你在说什么？呵呵呵。”
这个大小姐的想法还真好猜。
这世界与家家户户都有浴室的中国不同，普遍会去公共澡堂洗澡。毕竟到处都有，费用便宜，又相当宽敞。我偶尔也会去，因为打扫家里的浴池相当麻烦。
“先不论公共澡堂，我一想到能泡在七罪同学洗过的洗澡水里……”
艾纳仰望虚空，双颊泛红，嘴巴微张，这真不像一个妙龄少女应该有的表情，连讲的话也很奇怪。我稍微与她拉开了一段距离。
此时，艾纳倏地一脸严肃，合握在胸前的双手颤抖，仿佛察觉到某种可怕事实。
“怎么了？”
我忧心地对她说，然而艾纳露出面无表情的模样望着我说：
“……我想到我还有一点事，先告辞了。”
接着，她便下了楼梯。
到底怎么了？艾纳难得那么一本正经。
我心中有股不祥的预感，跟在她身后。
我在一楼找了一下，却没见到艾纳，也看了仓库与楼梯下的小房间。正当我开始怀疑她是不是去了外面时，突然想到——
“不……该不会……”
这真是一个可怕的想法。
我心想“她好歹不会做到这种地步吧”，并前往更衣室。没错，就是那个衔接浴室的小房间。
我在更衣室门前发现了艾纳蹲着的背影。
“这是犯罪吧……”
“呀啊！安、安静一点！会被七罪同学发现的！”
艾纳转头望着我，用食指放在唇上，接着又继续将耳朵贴在门板上，缓缓地将手探向门把。
“话说回来，你们在宿舍时不会一起去大澡堂吗？”
“会呀，会去啊，但这个和那个是不一样的。”
为什么做到这种地步也要偷窥？我这么心想，便想起艾纳原本就有跟踪狂的倾向，她或许对偷窥这种受到禁止的行为本身感到兴奋激昂。
门咔地一声打开，艾纳从细窄的缝隙中偷窥里面。
“唔，竟然有内门……！”
“这是当然的吧。”
我感到头疼，必须由我来阻止她的行径吗？
“啊！那是七罪同学脱掉的衣服！可以拿一件回去…”
“会穿帮的吧？”
不过，听见她这么报告，我也不禁感到小鹿乱撞。
在某种意义上，偷窥女性浴室是男生都会心神向往的浪漫情怀，是一种绝对无法付诸实行的遥远梦想。身为同性立场的艾纳却能轻易达成，老实说真令人有点羡慕。
“啊啊，好像有水声……这还满愉快的呢。”
艾纳转头看着我，深有所感地说。她脸上有些兴奋，对我露出不怀好意的笑容。
“怎样？你很羡慕吧，你可不能做这种事。”
“被你用这种表情讲还真令人烦躁。”
“你就后悔自己为什么是个男人吧！”
她甚至发出嘲弄的尖笑声。
我到底为什么得被她这样刺激呢？巴她后脑勺一掌应该也会被原谅吧？而且这反倒是正义之举吧？
正当我心中万般纠结时，更衣室的门冷不防地被推开，直接撞上艾纳的侧头部。
“好痛！”
“喂，艾纳，你好吵。”
七罪露出脸，从门后探出了上半身。
她满是无奈的视线看见了我。
七罪的绿发浸润着甫出浴的水气，笔直地流泄而下，贴在脸颊与额头上的几缕发丝也清晰易见。
肌肤底下的细颈曲线流向锁骨，与之衔接，化为点点水珠的氤氲水气滑落锁骨的隆起处，最后流淌至被发丝遮住之处。
她的雪白肌肤之中，脸颊、圆润香肩等肌肤薄嫩处都透出了瑰丽的色泽，那引人遐想之地被层层垂下的湿润发丝所遮挡，不过更加突出了犹抱琵琶半遮面之感。
我不禁入迷地看得目瞪口呆，无法说出半句话。
而七罪也说不出半句话，只是身体上下都仿佛煮熟似地艳红。
然后，她先用一只胳膊遮住了自己的胸口，随后便默默地收回身体，最后用另一只手关上了门。
忽然之间，更衣室里响起东西翻倒的声音，以及东西撞上墙壁的声音，并渐行渐远。
“唔唔，真是不幸……我头快裂开了……唉呀，你怎么了？脸好红喔。”
“不，没事。”
艾纳从走廊一角站起身，望着我的脸，疑惑地歪着脑袋，再转向关起的门后，便恍然大悟地逼近我说：
“该不会，怎么可能，骗人的吧。你该不会看到了七罪同学的……”
“我没看我没看见她遮起来了没问题的！”
“你是说真的吗！？不对，就算只看到一点也不可原谅！现在立刻忘掉！是我！是我想看的啊！”
我的领口被她揪住左摇右晃，但我暂时忘不了这一幕。肤色的画面在脑中萦绕不绝，这刺激对我而言过于强烈。
“那个。”
“闭嘴。”
“是。”
我噤声不语，默默地单手拿着便条纸，确认食材存货。
七罪整理着餐具柜，依旧带有水气的长发垂落于胸前，不过这个垂落的地点，嘶……感觉脑子又要开始回忆了，不行，快忘记…
刚出浴的七罪穿着宽松的睡衣，而非平时的制服，她在连身睡衣上披着比膝盖长的薄透罩衫。
七罪出来后，换艾纳进去洗澡，多多则一起进去陪她。虽然不知道具体来说多多的工作是什么，但大概是洗身体或换穿衣物之类的吧。
不过，这还真尴尬。
我很庆幸七罪愿意帮忙进行隔天的准备，这一定也是出自她富责任感的个性。
可是七罪正眼都不瞧我一下，也不和我说话。
尽管如此，她的气色红润到超乎刚出浴的程度，头低低的很明显是感到害羞。注意到她的举止后，我也不禁变得动作僵硬。
“那个，不要紧的。我没看到你肩膀以下的部位，嗯……”
“我……！我就说不要讲这些！我正打算忘记它！”
我试图给她台阶下，七罪却挑起眉毛，瞪视着我。不过，一旦和我四目相交后，她又立即别开了头。
“总之，快忘记。”
“不，我什么都没看到——”
“忘掉它。”
因为她语气十分强硬，我只好点头如捣蒜。
她给人一股沉重的压力，令我背脊窜过一阵寒意。真是一种难以言喻的感觉，这或许是七罪散发魔力这种不可思议的力量所致。
然而，人类没有灵巧到想忘掉就能忘掉。
我不禁盯着将餐具放回柜子的七罪。
她的睡衣稍大，衣摆过长遮到了手臂的一半，撩到耳后的凌乱发丝缕缕可见，颈部曲线朝领口滑落，最终去处遭衣服遮住，但我刚才确实见到了。
“……干嘛？”
“啊，没事。”
七罪似乎发现了我的视线，她拉紧左右领口，怨恨地瞪着我。我对她这散发女人味的动作，不自觉地感到一阵棒动。
我忽然也涌起一股害臊之情，不禁将脸别开，心脏莫名地剧烈鼓噪。
“……事到如今你才这样的话，我反而觉得羞耻。”
七罪竟然这么说我。
真是奇怪，为什么会变得这么尴尬呢？
那种睡衣露出程度比泳衣还少，便利商店里卖的杂志封面还比较暴露，一些的深夜节目更是香艳刺激。不过，这种莫名无法平静的感觉，却是它们所难以比较的。
比起脸，我的耳朵还比较烫。真奇怪，到刚才都还好好的，为什么会突然这样？
“……”
“……”
结果，我们两人都默不吭声。
开点玩笑来敷衍过去比较好吗？但是喉咙如哽住一般，无法鼓起勇气打破这道沉默。
我瞥了一眼，发现七罪用双手揪住领口低垂着头，双颊绯红。我的脸也应该很红吧，但我连吐槽“我们是什么纯情小俩口吗？”的心情都没有。
因此，当一道门铃声响彻这午夜之时，我不禁感到一阵安心与感谢。
这种时间到底是谁会来啦，真谢谢你！
我这么心想后抬头一看，发现走进来的是院长。上次见面才在几天前，但他仿佛消瘦了一些。
“嗨，晚安，不好意思啊，这么晚来。”
“怎么会，我随时都很欢迎院长。”
院长低姿态地这么说完，七罪便匆忙地从吧台走出来迎接他。她似乎也感到庆幸。
“真的！您来得正是时候。”
“……嗯？”
“来，院长，请坐这张椅子！”
七罪硬拖着露出狐疑神情的院长，让他坐到椅子上。
我无法遏止冷汗冒出，那种事情——虽然是不可抗力，但如果被他知道我偷窥七罪洗澡，我一定会蒙主宠召的。
“咦？院长，你受伤了。”
听见七罪的话，院长伸出左手挥了挥。听她这么一说，我也注意到了，院长的手心有擦伤，并渗出了血。
“啊啊，我刚才在人潮中被推了一把跌倒了。唉呀，这座城人真多呢。”
“请小心一点，这里扒手也很多。”
“怎么反而你比较像监护人啊。”
七罪对开朗笑着的院长回以微笑，并坐到他旁边的椅子上，抓起他的左手。
接着，就像那天一样，他的手覆盖着白雾似地发光。以前我被菜刀切伤时，七罪也对我做了一样的事，然后不可思议地，她的力量能治好伤口。
“……呼。”
七罪吁了一口气，院长的擦伤便已经彻底消失。见状，院长凝视着自己的手，停下了动作。
“你吓了一跳吧？我最近终于能做到了。”
七罪就像与父母炫耀的孩子般说道，院长却默不作声，仅仅不断望着原本有伤口的地方。
“……院长？”
“艾琳莉斯，你…”
院长低着头，仿佛自言自语地说：
“不，这是当然的吗？她也说名为‘七罪’的血脉会继承下去。”
“请问，你在说什么啊？”
听见七罪困惑的嗓音，院长抬起头。
“其实，我来到这座城市不只是为了募款，是因为想对你说一件重要的事情。”
“是什么啊？突然这么严肃。”
七罪笑着敷衍过去，院长却依旧一脸严肃。
“听好了，艾琳莉斯，我要说的是你父母的事情。”
店内寂静无声，所有人都噤声不语。
七罪屏住气息似地动也不动，院长则默默地等待她的反应。
“可是……”
七罪仿佛硬挤出来似地出声说道：
“可是院长你说你什么都不知道。”
院长一度紧紧闭上眼睛，接着缓缓地开口：
“抱歉，我一直瞒着你，因为我和你母亲约定好了。”
“那！”
七罪大吼，没有管倒下的椅子站了起来。
“你一直都知情吗！？然后一直瞒着我吗！？我问过好多好多次，你却一直、一直……！”
七罪的叫声甚至能使听者的心隐隐作痛。
因为事情太过突然，所以我无法理解她的心情，什么都没办法说，只能呆站在原地。
正面承受七罪厉声严词的院长，露出了苦涩的神情，试图说些什么而张开了口，却又停顿了一会儿。在这可说只有一刹那的时间内，他心中究竟产生了多少纠葛呢？他吐出的是：
“……对不起。”
致歉的话语。
七罪应该也一样难受。
被人满脸痛苦地道歉，她也无法继续责怪追究。不论好坏，七罪连情绪激昂时都会不禁关心对方。
她无法大吵大闹，却也无法接受这个事实。七罪紧咬唇瓣，握紧拳头，接着转身离去。
她经过我的身旁。我心想应该说些什么挽留她，却不知道可以说什么。
爬楼梯的声响逐渐远去，当响起一道关门声后，店内再度归于寂静。
“我总想着总有一天一定要告诉她。”
院长这么说道，宛如自言自语，又宛如忏悔。比起对我说，更像是在对自己说。
“如果可以，真不想跟她说。她若就这样毫不知情，过着幸福快乐的日子的话，我就下定决心一定不提起这件事。为了确认她过得如何，我才想说要来找她。”
“七罪她……”
比起当院长自言自语的听众，我更想当一个说话的对象。于是我回应道：
“好像想当冠位级大魔术师。”
院长望着天花板，仿佛在祈祷。
“她一定还记得妈妈的事吧，那孩子的母亲也是冠位级别的大魔术师。”
我不感到惊讶，并释怀地想“啊，原来如此”，也觉得果然是这样。这一定就是七罪所抱持的烦恼之一吧，面对这个无论如何也无法解决的问题，她或许是为了下定决心，才选择这个目标作为出路的吧。
至此之后，我们之间便毫无对话。
我与院长之间有着过大的鸿沟，使我们无法共享话题。我不了解院长的烦恼，也没有过问七罪过去的权利，只是一个外人。
经过一阵寂静后，院长对我说：
“……我还可以来这里吗？”
“那当然。”
我点点头，院长缓缓站起身。
他看起来虽然只有四十几岁，一举一动却如老人似地沉重吃力。
然后，他望向店内深处，仿佛在看着躲起来的七罪。
“在我回去之前希望她能听我说话……不过，我也无法请求她的原谅，毕竟我伤害了那孩子。”
接着，院长对我深深一鞠躬说：
“那孩子就拜托你了。”
语毕，他缓缓地走向店外。
我转头仰望二楼。
这是七罪的问题，而且是位于心灵深处、外人无法轻易踏入的地方。
我无法鲁莽冒失地，揭开郑重妥善地保管在那里的问题。
尽管院长如此拜托，但我也不能轻言答应。
——有什么是我能做的吗？
我发现自己与七罪之间，对彼此不了解的部分比了解的部分还多。我们双方的确都有着他人无法踏入，抑或不希望他人踏入的领域。
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