殿试结束后，众人都在焦急地等待着结果。终于，皇榜公布，刘文昌高中二甲第16名，被授予翰林院庶吉士一职。与此同时，王雨生也取得了二甲第24名的好成绩，被直接外放任信州贵溪县县令。皇上格外开恩，给新科进士都放了两个月的假，准许他们回乡省亲。
在分别的那一刻，刘文昌和王雨生紧紧相拥，泪水忍不住流了下来。他们约定要保持联系，共同追求自己的理想和目标。随后，刘文昌踏上了归乡之路，心情格外激动。他首先前往师父那里拜别，并骑着乌骓马直奔越州而去。
回到越州后，刘文昌首先去了金桃家中，拜见了金桃的父母。见到刘文昌如此出息，金桃的父母喜笑颜开，笑得合不拢嘴。接着，刘文昌又去了书院拜访恩师万德臻。万德臻坚持要带文昌回家住一晚，文昌无法推辞，便随恩师一同来到会稽山的家中。
当万桃红看到刘文昌时，心中充满了喜悦。她得知文昌已经进入翰林院，更是发自内心地感到欣慰。然而，如今的万桃红已不再像从前那般淘气，而是变得更加成熟稳重。她的言行举止都显得十分得体，这让刘文昌深感欣慰，心想这个调皮的师妹终于长大了。
在恩师家度过一夜后，次日清晨，文昌便向恩师和师妹辞别，踏上返回桃花岙的路途。万桃红送文昌至门外，眼中满是不舍之情。文昌轻声安慰道：“待我从桃花岙归来，定会再来探望你们。”然而，万桃红只是低垂着头，默默不语。文昌见状，微笑着翻身上马，挥动马鞭离去。当他走出一段距离后，回首望去，发现万桃红仍伫立在原地，静静地凝视着他远去的背影。文昌再次挥手示意，希望万桃红能够回去。
这乌骓马真是太给力了，跑得飞快，文昌的心情也格外舒畅。他仿佛感受到了春风得意马蹄疾的意境，只用了一个上午的时间，就到达了桃花岙。
文昌自然而然地下马，将缰绳系在了金桃客栈门前的木桩上。他走进客栈，迎面就看到了金桃。金桃见文昌衣锦还乡，激动不已，泪水夺眶而出，她紧紧地拉住文昌的手，喜极而泣。
文昌高中进士并进入翰林院的消息迅速传遍了整个桃花岙，犹如一阵春风拂过，让人们充满喜悦和期待。转眼间，金桃客栈内外人头攒动，热闹非凡。村民们纷纷涌来，争相看望文昌，并对他竖起大拇指，赞不绝口。
文昌微笑着向大家拱手示意，表示感谢。他与众人亲切交流，分享自己的经历和感受。桃花岙的人们为文昌感到骄傲和自豪，他们眼中闪烁着敬佩和祝福的光芒。
金桃一脸兴奋地领着文昌往家走去，她走在前方，那些围拢过来的人们都主动让开了一条道路。就在这个时候，刘镇财和老刘头也快步迎出门外，向着文昌恭敬地行了一个礼。文昌见状急忙上前阻拦，口中连声道：“使不得，使不得啊！你们都是我的长辈，怎么能反过来向我行礼呢？”老刘头面带笑容地解释道：“如今你已经成为了朝廷的官员，我们这些草民理应行礼。”文昌连连摇头摆手，表示不能接受这样的举动，并坚持说：“就算我做了再大的官，你们始终还是我的长辈。”刘镇财热情地将文昌请进了专门为他精心修缮一新的小院里，这令文昌感到无比感动。当他看到这座院子被布置得如此雅致整齐时，文昌不禁深深地向刘镇财鞠了一躬表示感谢。
看着文昌被刘镇财领了回去，文昌叔和文昌婶心里多少有些失落，毕竟那可是自己的亲侄子呀。但他们还是拨开人群，挤进小院，远远地就热情地呼叫着文昌。文昌听到声音后，慌忙起身把他们迎进屋里，让他们坐下。文昌婶看着眼前的文昌，眼里满是欣慰与感动，但又夹杂着一丝难过。她哽咽着对文昌说：“你如今有出息了，也是我们祖上积的德啊！你叔叔虽然没什么用，但他也给你专门准备了房间。你可千万不要忘记我们对你的好啊！”文昌听后，连忙安慰道：“婶婶，您别这么说，文昌知道叔叔婶婶一直都很疼我，为我付出了很多。我怎么会忘记你们呢？等一会儿我就去看望你们，而且我还要准备祭拜祖宗呢！”听到文昌如此懂事，文昌婶这才停止了哭泣，心情稍微平复了一些。稍作休息之后，文昌叔和文昌婶便一起回去了。
族长刘富堂和老族长刘保正也来了，他们脸上洋溢着灿烂的笑容，一见到文昌便不停地夸赞起来。老族长激动得声音有些颤抖：“我们文昌今年才十八岁啊！如此年轻便能金榜题名，全国又能有几人？这不仅是我们桃花岙的荣耀，更是我们刘氏宗族的骄傲！我和富堂已经商量过了，打算在刘氏祠堂摆开流水席，宴请四方刘氏宗亲和桃花岙的全体村民，让桃花岙声名远扬，为我们刘氏家族增光添彩。”刘镇财立刻表示支持，并宣称要向刘氏宗族、本县官府以及商贾大户广泛发送邀请函，将这次庆祝活动办得空前盛大。文昌听后赶忙阻拦道：“这样不太好吧，既耗费人力又耗费财力，恐怕会留下不好的名声。”刘富堂笑着说：“这些年来，多亏金桃带领大家，咱们桃花岙的村民们腰包都鼓了起来，现在正是需要大力宣传的时候，这可是个绝佳的机会，怎么能轻易错过呢？”
老族长呵呵笑道：“这叫做庆祝宣传两不误，别看我年纪大了，我的思想可不比你们这些年轻人差哦！”
一旁的刘富堂也笑着说道：“文昌啊，这次活动要是能成功举办，咱们桃花岙的知名度肯定会更上一层楼，到时候来桃花岙游玩的人肯定会越来越多，咱们的收入也会跟着水涨船高。这也算是假借文昌你的名声来宣传桃花岙，也算是你文昌步入官场后为桃花岙做出的第一个贡献。而且这次活动的所有费用都将由我们刘氏宗族承担，你不必有任何顾虑。”
文昌听后有些无奈，但看着两位新老族长如此热情和坚定，他也只好点头同意。毕竟，对于文昌来说，桃花岙也是他的家乡，他也希望能够看到家乡发展得越来越好。于是，文昌便不再阻止，任由他们去准备这场盛大的庆祝活动。
此时已经是六月盛夏，天气已经非常炎热，文昌沐浴更衣后，在新老族长的带领下去了刘氏宗祠祭拜了列祖列宗，然后又去了叔叔家，拜了自己先祖牌位，看望了叔叔婶婶。
接下来的日子里，整个桃花岙都忙碌了起来。刘氏宗族成员纷纷出动，各司其职，积极筹备着这场盛大的庆典。祠堂前空地上搭起了戏台，摆流水席的位置都用毛竹搭架，用防雨水布匹遮盖起来，防止日晒雨淋。
刘镇财亲自邀请了本地最有名的戏班，还请来了不少杂耍艺人；刘富堂则组织村民们打扫街道、布置场地。
文昌也没闲着，他利用自己的学识，帮忙撰写了一些宣传文稿，以吸引更多的游客前来。
在众人齐心协力之下，翘首以盼的庆祝活动终于来临。这一天，桃花岙被装点得五彩斑斓，灯笼高悬，彩旗飘扬。从四面八方赶来的宾客络绎不绝，越州通判乔之道更是亲自率领一众越州官员前来送上“进士”红木烫金牌匾，将整个活动推上了最高潮。
刘富堂精心组织了一支锣鼓队，在村口欢快地敲打着锣鼓，热情洋溢地迎接贵宾们的到来。然而，当那块珍贵的“进士”红木烫金牌匾送到时，一个棘手的问题出现了——它究竟应该悬挂在何处才最为合适呢？这个问题让刘富堂陷入了两难境地。毕竟，刘镇财和文昌叔之间存在着激烈的竞争关系，无论是挂在谁家里，似乎都有着充分的理由。
面对如此艰难的抉择，刘富堂感到束手无策，只能指挥鼓乐队在路上拖延时间，同时迅速派遣人手与刘文昌、文昌叔、刘镇财、金桃等人商讨解决办法。刘文昌立刻察觉到了空气中弥漫的紧张氛围，但唯有金桃依然保持着镇定从容的微笑，安慰道：“大家不必过于焦虑！让我们一同前往迎接这份无上的荣耀吧，文昌就在这里，跟随他前行便是。”她的话语如同一股清泉，平息了众人内心的不安。
此时的刘文昌心中早有了主意，他满怀喜悦领着家族成员去迎接，见着乔通判和一众官员，行过礼，就带着这些官员直接来到刘氏宗祠，让刘富堂把这进士牌匾挂在宗祠里。并大声与众人说道：“文昌有今天都离不开桃花岙村民的无私帮助，这份荣誉是属于桃花岙的。”文昌的举动不但让刘镇财和文昌叔心服口服，也赢得了村民的热烈掌声。
挂好牌匾，乔通判也发表了热情洋溢的讲话，祝贺了刘文昌。然后带头来到祠堂门口的礼宾席，奉上了五十两银子作为礼金，并顺带给知州大人垫付了五十两。其余随行官员每人都奉了八两白银。礼宾席由老族长和刘富足刘富民在主持，他们收了礼金都一一造册登记，并随手回赠一份精心准备的桃花岙特产作为回礼。
看到这样场景，前来祝贺的宾客也都纷纷送上礼金，一时间，礼宾席前都排起了长队。正在这时，剡县李知县也带着手下五十多人匆匆赶到，见到了乔通判先到了，连忙去见礼赔礼道歉。乔通判示意他别啰嗦了，吃饭时间到了，李知县笑着忙去奉了礼金，他看了礼单，也不敢超过乔通判，就奉了四十两，随行官员都奉了六两。
根据庆祝活动安排，这第一日是专门接待官员和远道来的宗亲宾客，所以村民都在看热闹。第二日依然是接待远程宾客和本地商贾大户，特别是这些商贾大户都是富甲一方的主，他们的礼金更是让人瞠目结舌，在桃花岙建造酒楼的鲍云清出手就是五百两，其余二百两。一百两的比比皆是。
文昌看到活动变成了敛财手段，心中也不免担忧起来，便去找金桃商议，金桃笑道：“这些都是常例，大家都这样，不必介意。”
第三日才是桃花岙村民们自己活动，也是最热闹的一天，每家每户都派人来吃席，看戏听曲的更是人山人海。但村民也都送来了分子钱，而且都不小气，老族长和现任族长带头，他们都出了十两银子，后面来了几十个五两银子，除了几户特贫困的不敢出来，其它最少也送了二两银子。这是桃花岙有史以来都没有的事情，平时哪户人家新婚吃席，至亲的人顶多也就送个一两，一般百姓都是几钱就可以。村民们连吃了三天，整个活动持续五天才结束。这天晚上，刘保正、刘富堂、刘富足、刘富民他们一起把收的礼金全部都送到了文昌住的小院来，文昌看着这么多银子，一时竟然手足无措。
“这怎么好意思呢？”文昌有些惊讶地说道。
“刘大人，您别客气，这些都是我们应该做的。”刘保正笑着说道。
“是啊，刘大人，您对我们村有恩，以后还要仰仗您，这些只是我们的一点心意罢了。”刘富堂附和道。
文昌感激涕零：“谢谢你们，我真不知道该说什么好了。不过你们还是不要叫我刘大人，在桃花岙，我是你们晚辈，还是直接叫名字吧。”
“刘大人，您不用跟我们客气，您现在是朝廷命官，理应叫大人。”刘富足恭敬地说道。刘富民也上前献殷勤道：“刘大人需要做什么尽管吩咐，我等定当向前。”
刘富足把礼单都给了文昌说道：“这是所有送礼的名单账本，现在交给你，另外一个本子记录了所有支出费用。收支抵消后剩余五千六百二十八两五钱，请清点一下数目。”
“清点什么啊！这几日你们太辛苦了，文昌只有以后回报了。”刘文昌说着向众人拱手致谢！众人也声称时间不早了，都陆续告退离开。
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