薛玉书指着那篇文章道：“此人当为案首。”
李昌盛恭敬接过文章，只看一眼便大惊失色，当即想劝阻，又看了好几篇其他人的文章。
“此文破题巧妙，文辞深刻，此中无人能出其右。”
薛玉书此番言论便是认定了案首人选。
崔明启并未看文章，但见李昌盛等人面色灰白，便知文章极有可能是沈逾白所作。
待薛玉书笑着将文章递给崔明启看时，崔明启细细研读了一遍，心中已经有八九分肯定。
“崔大人以为如何？”
薛玉书微微侧过身子，笑着问道。
崔明启将卷子放到薛玉书面前的案桌上，道：“此文极像我那学生所写，我不好下判断。”
既然目的已经达到，他也就不需要多言，以免往后揭晓时被有心人利用。
薛玉书能升到四品，必然不是个傻的。
目光一转，便猜了个七七八八。
想来崔明启突然发难，就是为了将自己的学生捞起来。
不过即便被崔明启算计他也并不恼怒，甚至当即道：“揭封吧。”
李昌盛等人还想阻拦，却被薛玉书一个眼神制止。
有衙役上前将糊名部分清除，露出里面的名字：沈逾白。
李昌胜等人简直摇摇欲坠。
薛玉书眼角余光瞥了他们一眼，心中冷哼。
他既被派来燕北当提学官，必要将事情办得漂漂亮亮。
若真拿出那些平庸文章出来，在一众提学官中必然排到末尾，到时这差事就不算办好了，更莫提在圣人面前露脸。
所以他不介意帮崔明启一把。
当然，他更怕的是此间种种行径败露之日，他也被牵连。
倒不如此时就挑破，选出良才。
真要到了那一日，也与他无关。
翌日一早，沈逾白的屋门就被敲醒。
开门，外面站着满脸憔悴的沈秀清和激动异常的沈知行。
院试时，沈逾白一直住在崔明启家。
沈族长带着沈秀清和沈知行到府城找了家偏远的客栈住。
因着沈逾白忙，两人并未来寻沈逾白，而是一直等到院试开始那日，才坐着牛车来接沈逾白。
今儿也是到了放发案之日，两人才过来接沈逾白。
因着院试也是在建康府举办，还是在府衙门口发案。
只是他们赶到时人太多，他们根本挤不进去。
沈知行撸起袖子就道：“你们在外等着，我去去就来。”
沈秀清一把拽住他：“知行哥你今天没考篮，不好进去的，不如让我来吧。我人小，容易钻进去。”
不等沈知行答应，沈秀清一溜烟冲进人群。
他人小，个子矮，趁着别人往前挤时赶紧跟在后面当小尾巴，大家被挤得人仰马翻，就止不住骂人。
只是人太多，除了第一排的人外，其余人都没瞧清挤他们的沈秀清。
此次发案直接写的便是名字。
沈秀清一眼就看到最上方的沈逾白，当即大喜：“中了！”
旁边人语气带了些羡慕嫉妒：“运气真好，这么小年纪就中生员了。”
沈秀清却头也不回，继续找人，还辩道：“不是我，是我的族哥中了。”
那人便嗤之以鼻：“又不是你中了，高兴什么。”
话音刚落，就见沈秀清又是一声欢呼：“又中了！”
那人的心瞬间提了起来：“你也中了？”
“是我另一个族哥。”
那人便怒了：“你到底中没中？”
此时沈秀清已经将长案看完，见有人问，他高兴道；“我没中。”
那人幸灾乐祸起来：“你没中高兴个什么劲。”
沈秀清高兴道：“他们能中就行，我还小，这次不中就下次再考。”
那人满脸褶子瞧着便是知天命的年纪，却还在考秀才，此番被沈秀清一番无心挤兑，气得一甩衣袍，转身背对沈秀清，仿若不屑与沈秀清为伍。
沈秀清压根不知自己无意中已将一人气得鼻孔生烟，而是急匆匆又跟着人群挤出去，隔得老远就欢呼起来：“你们都中了！逾白哥是案首！是小三元！”
四周众人便齐刷刷看向沈逾白。
院试案首竟是小三元？
所谓小三元，即县试、府试、院试三场全是案首。
因主考官各有喜好，并非文采斐然便能得，还需一定的运气，得之实在不易。
因此在众人瞧见沈逾白那年轻的长相时，一个个瞠目结舌。
竟如此年轻便得了小三元！
在一众惊叹的目光中，站在沈逾白身边的沈知行都不自觉挺直了背脊，与有荣焉。
沈逾白比之镇定许多。
他住在崔家，老师昨晚回来时虽未与他说什么，然老师脸上神情轻快，他便知自己的排名不会差。
只是得案首还是有些出乎他的意料。
以秦家在燕北的势力，在院试上压一压他的名次是再简单不过的事。
他当然不会觉得秦家心善放过他，能得案首，想来老师出了大力气。
思索间，沈秀清已经冲到他面前，装模作样地向沈逾白作揖：“给案首行礼了。”
不等沈逾白开口，沈知行先拉住沈秀清，确认自己也中了后，又连忙问沈秀清如何。
“我只能等后年再来考了。”
与县试相同，院试也是三年考两次。
沈知行不可置信：“你落榜了还这么高兴做什么？”
沈秀清全然不在意：“咱们沈族一下出了两位秀才公，其中一位还是案首，我就算落榜了又有什么的。”
沈逾白笑道：“秀清还小，若真早早考中，对他心性有妨碍，等两年长大些了再中更好。”
沈知行瞧着沈逾白那同样稍显稚嫩的面庞，一时间不知该如何应话。
明明沈逾白只比沈秀清大一岁多，说起话来却像是隔了辈一般。
沈秀清倒是没觉得有什么不妥。
在他心中，早已将沈逾白当成老师。
府试若不是有沈逾白帮忙，他根本中不了。
如今好歹已是童生，下回不用考前两场，直接参加院试。
而且有这两年时间，他大可好好学学，努力扎实自己的学问文章。
终究还是要自己肚子里有货才能走得长远。
在一众考生的注视下，沈逾白三人坐上沈泽的牛车，悠悠然往客栈而去。
等在客栈里的沈族长根本坐不住，焦躁不安地走来走去。
外头突然响起敲敲打打的声音。
门被敲开，外面的伙计简直喜上眉梢：“恭贺老爷，令公子沈逾白夺得院试案首，外面报喜的人已经来了，老爷您赶紧去大堂吧！”
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