在炽热的阳光照耀下，夏启与祁笙挺立于都城之外，城内的景象，使两人震惊，而与身后荒芜的沙漠，形成一幅鲜明的对比。
“还在犹豫什么？”祁笙转过身，注意到夏启脸上警惕的神色，语气坚定地催促道，“一起走啊！”
夏启的目光穿梭在都城内那条繁忙的街道上。
那里，一群身着朴素衣裳的人们在阳光下忙碌，他们的谈笑声随风飘来，充满了生活的气息。
夏启紧握的升龙棍缓缓收回，向祁笙点了点头，两人便并肩踏入了都城。
他们的背影在阳光的照耀下，与都城内祥和的氛围融为一体。
与此同时，在都城的中心，一座装饰略显陈旧的宫殿前，两名身影正以极快的速度奔来。
“止步！休要惊扰大王处理国事！\" 一名全副武装的士兵，手持利剑直指为首的褐隐，语气中充满了不容置疑的威严。
阿诗曼心中疑云密布，环顾四周的环境，陌生之感油然而生。
试图透过士兵那高挺的身影，窥视宫殿内部，却遗憾地被一堵红墙阻隔了视线。
“我乃大王最倚重的先知，有紧急要务需即刻禀报。”褐隐眼中金光闪烁，试图以温和的眼神赢得士兵的信任。
然而，士兵反而更加紧握剑柄，声音威严如荒漠中的雷鸣，“大王有令，任何人不得擅入！”
正当阿诗曼心中暗自思量，宫殿内是否真为比干所居，为何士兵如此坚，与之前在客栈所见的无赖形象大相径庭，且装备与上次宫殿包围时的士兵如出一辙时，宫殿深处传来一道沉稳的指令，“让他们进来！”
士兵闻言，剑入鞘声清脆，快得让阿诗曼眨眼间便已收剑完毕，躬身行礼，“两位大人，请！”
褐隐迅速步入殿内，阿诗曼紧随其后，从侧面进入，目光深邃，却只见比干正全神贯注地处理着金桌上的事务。
“开门见山吧。” 褐隐径直走到比干桌前，语气坚定，“夏启他们即将归来！”
“哦，效率不错。” 比干从金卓上抽身，伸了伸懒腰，目光坚定，“先知大人，这次可如你所愿？”
“一切顺利，现在我需要一间空旷的房间，以进行复活仪式。” 褐隐眼中金光再现。
比干闻言，随手从桌上取过一张纸，迅速书写几个大字后递给褐隐，轻笑道，“若有所需，尽管直言。”
“好，我这就去准备。”褐隐接过羊皮纸，转身之际，瞥见阿诗曼一脸诧异，轻笑一声，
“看来，我的徒儿与夏启相处久了，竟有些迷茫。还请大王多加开导。” 言罢，甩袖离去。
随后，宫殿内回荡起比干爽朗的笑声。
阿诗曼满眼疑惑，目送师傅远去，又转向比干，那轻浮的笑容让他欲言又止。
“你是否在疑惑，为何我变化如此之大？”比干起身，缓缓走下台阶，轻笑道，“从昔日的刻薄寡恩，到如今的专心致志。”
“你可别往自己脸上贴金，你的恶行，众人可是有目共睹！” 阿诗曼警惕地后退几步，眼见比干双手自然下垂，却步步紧逼，心中不禁生出一丝慌乱。
“别用那带有偏见的眼光看我。” 比干嘴角勾起一抹微笑，“这一切，都是为了复兴大计，只是计划中的一环罢了。”
“滥杀无辜也能叫复兴？”阿诗曼见比干步步逼近，手不自觉地握紧了腰间的弯刀，身形迅速后退，直至背靠墙壁，眼中满是戒备。
“你不懂人性，也不懂权力的运作。”比干见阿诗曼如此警惕，轻笑一声，缓缓转身，
“像你这样单纯的性格，在这复杂的环境中，能撑多久？恩威并施，你懂吗？”
“恩威并施？你也配提？”阿诗曼深吸一口气，努力让自己平静下来，“我所看到的，只有你的残暴，让整个都城都笼罩在一片死寂之中。”
“那你今日来此地，可有注意到晴空万里，沙漠在阳光下如同金光闪闪？” 比干转身看向阿诗曼，双手敞开，语气淡然。
阿诗曼闻言，心中不禁思索起这一路走来的所见所感。
的确，并未察觉到任何异样，就连那全副武装、严阵以待的士兵，也似乎都在遵循着秩序。
就在这时，那名士兵的声音再次响起，严肃而坚定，“站住！”
比干闻言，嘴角不禁上扬，爽朗大笑，“让凯旋而归的两位勇士，速速进来相见！”
当听到宫内传来的命令时，士兵再次收剑入鞘，做出请进的姿势，然而，一堵墙却挡住了前方的去路。
夏启与祁笙果断分别绕至两侧，准备进入。
但夏启在即将步入殿内时，却突然停下了脚步，心中暗自思量。
“我的智壤，你终于回来了。”比干转身，稳稳坐在金卓后的座位上，激动地说道，“这次古迹之旅，你是否找到了那梦寐以求的东西？”
“尊敬的大王。”祁笙将背包放在地光滑的地面上，弯腰躬身行礼，“在夏启的奋不顾身下，我也得以安全归来。”
“哦？这么说来，我推荐的人立下了大功。夏启呢？他人在哪里？”比干焦急的目光在空旷的宫殿四处观察。
夏启闻言，深吸一口气，步入殿内，一眼就看到了不远处安然无恙的阿诗曼，心中悬着的石头终于落地。
“住口。”夏启的眼神如利剑般直刺向稳坐于金卓后的比干，语气坚定，“你如实坦白，为何要派人跟踪我们进入古迹？”
比干闻言，眉头轻皱，眼珠转了一圈，轻咳一声，
“我这么做，都是为了我身边最亲近之人的安全着想。况且，是我派你们去的，若有了闪失，我也会心痛啊。”
“哼，别套近乎。” 夏启环视着周围朴素的装饰，又联想到一路走来所见的祥和与宁静，以及门口挺胸矗立的士兵，试探性地问道，
“我这一路走来，为何变化会如此之大？莫非你的心真的痛了？”
“未曾料想，你竟也具备明辨是非的慧眼。”比干的脸庞上绽放出一抹温和的笑意，缓缓站起身，目光中闪烁着深邃的光芒，
“不妨直言，这一切皆是我精心布局的一环。”
夏启凝视着此刻略显得意的比干，那双深邃的眼眸中透露出几分信任与期待，
“见你近日蜕变之大，我暂且信你一回。那么，你所追求的宏图伟业究竟是何物？”
比干嘴角勾勒出一抹自信的微笑，猛然起身，伸出四根手指，字字铿锵，
“简而言之，便是——恩威并施！既已严惩不贷，接下来便是减轻税负，让百姓得以休养生息，共赴繁荣，让金乌国再次伟大！”
夏启闻言，目光不由自主地与不远处的阿诗曼交汇，两人的眼神中交织着复杂的情绪，既有忧虑也有欣慰。
“大王此计，真乃高瞻远瞩。”祁笙适时地拍手称赞，随后话锋一转，表达了自己的心愿，“大王，我渴望能有一方简朴之地，潜心研究发明，以造福国家，以助大王一臂之力。”
“你乃我之智囊，岂能委屈？” 比干迅速坐回椅中，在金桌上疾书片刻，随即宣布，
“都城西南之地，便交由你全权负责。望你勤勉不辍，发明创造，以利国利民。”
祁笙闻言，脸上洋溢着激动的笑容，躬身行礼后，满怀信心地转身离去。
待祁笙离去，夏启见比干心情甚佳，终于，问出了长久以来积压于心的问题：“女王陛下身在何方？”
此言一出，原本融洽的氛围瞬间凝固，宫殿内再次归于沉寂。
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