汝宁府内，正阳县辖下一座名唤王家屯的村子，隔河便是白莲教控制下的一座名叫“寒冻镇”的小镇子，如今镇墙上还插着白莲教的经旗、挂着白莲教的经幡，但进进出出的，却全是红营的干部和干事，而王家屯中，则早已遍插红旗。
王家屯靠近河边的一座瓦房，便是红营北方根据地临时委员会刚刚迁来的指挥部，空气凝重得仿佛能拧出水来，尽管窗外传来村民们夏收时节的号子声和劳作声，一片活力满满的景象，屋内却弥漫着一种山雨欲来的压抑。
应富贵半靠在硬板床上，背后垫着厚厚的被褥，脸色依旧蜡黄，嘴唇缺乏血色，不时发出几声沉闷的咳嗽，每一次咳嗽都牵动着屋内所有人的心，他的疫病并未痊愈，持续的发烧和虚弱让他连长时间坐着都感到吃力，但眼下的局势，让他根本无法安心休养，床边，围着几名临委委员，个个面色严峻。
之前应富贵交代的那名干部站在床尾，手里拿着一份刚刚汇总整理出来的情报摘要，声音清晰却难掩沉重：“应委员，各位委员，山东那边和开封传来的最新的情报已经确认，河南白莲教总坛，已经与山东圆顿教方面达成了协议。”
“山东圆顿教的那位教主，也就是白莲教里排位第三的那个刘香主，将启程前往京师，拜见一直留在京师的那位白莲教的教主，同时，据说那白莲教的教主也会领着他拜见康熙皇帝。”
“这是在康熙皇帝面前露个脸，是河南总坛给他的承诺，以后白莲教真成了大清的国教，少不了他的位子和好处！”那名干部解释了一句，继续说道：“另外，河南白莲教总坛还承诺，将之前山东之役后，被他们扣下的清廷的赏赐，除了粮食之外，金银、武器装备、珍宝什么的，一概全部送还给山东白莲教。”
“山东白莲教那边，则承诺约束其教众，不再大规模侵入河南抢粮，并且那位刘香主在从北京返回后，还会特地转道河南，亲自拜会河南总坛的许香主，听说是要拜把子约为兄弟，山东圆顿教至少在名义上，依旧服从于河南总坛的统领。”
“这么看来，白莲教这帮头目，还没有被逼到极限失去理智！”一名委员插话进来评价道：“这帮家伙还算是顾着大局，咱们原本以为如今这天灾人祸的，白莲教外部压力骤增，内部矛盾会来个总爆发，没想到只爆了这么一小波就平息下来了，光靠天灾，还到不了穷途末路的时候啊！”
“季委员说的是……”那名干部点点头：“这份协议，更像是一次权力和利益的重新划分与暂时妥协。协议达成后，山东境内的白莲教组织，已经开始在一些地方重新开仓放粮，进行有限度的赈灾，确实是在约束教众不再向河南侵入。”
“而河南的白莲教腾出手来，就冲着咱们来了！”那名干部话锋一转，语气变得极为凝重：“各地传回来的情报，河南各地的白莲教堂口，非但没有效仿山东放粮，反而在有意地引导，甚至可以说是…驱赶灾民！”
那名干部深吸一口气，列举着触目惊心的情报：“从豫北、豫西、豫东等地，原本有大量灾民试图往直隶、山西、山东等相对安稳或者传闻中有粮的地方逃荒，但是，白莲教在各地的关卡要道布置大量佛兵看守，还有八卦军的马队巡查，将这些逃荒的灾民全部拦截下来！不允许他们北上的北上，东去的东去！拦截下来的灾民，统统驱使着往豫南而来。”
“而且白莲教也不仅仅是拦截，他们还主动关闭了许多地方的佛库，停止施粥赈济。同时，利用他们各处的‘仙长’、‘灵佛’什么的，还有民间的神汉巫婆之类的迷信职业者，到处散播谣言，说什么‘无生老母降下佛旨，真佛在南’，‘生路在南方，红营受无生老母点化传教，有吃不尽的粮食’…….用这种种手段，鼓动、逼迫着无数的灾民教众，如同潮水一般，向着我们豫南的控制区涌来！”
“砰！” 一名性子火爆的委员猛地一拍桌子，气得浑身发抖：“无耻！卑鄙！他们一天到晚把‘佛爱世人’、‘济世救民’挂在嘴边，念得比唱得都好听！可实际上呢？他们把灾民的性命当成了什么？当成了攻击我们、给我们制造混乱的工具！当成了他们权力争斗中可以随意牺牲的筹码！这帮披着人皮的豺狼！”
另一位较为沉稳的委员，脸上也满是忧虑，他看向应富贵：“应委员，情况确实非常严峻。各地设立的赈济点，这两天都报告灾民数量激增，远超我们的接待和能力上限。粮食、药品、安置的帐篷被褥……什么都缺！一下子涌来这么多人，管理跟不上，粮食供应一旦出现问题，恐怕…….恐怕会出大乱子啊！”
应富贵闭着眼睛，胸膛微微起伏，似乎在消化这海量的坏消息，也似乎在积攒说话的气力。他脸上的病容因为愤怒和忧虑而显得更加深刻，白莲教这一手本也在他预料之中，当他们发现无力继续救灾之时，为了保住自己的地位，只会拼命的甩掉这些沉重的包袱，便选择将矛盾和压力转移，企图用这“灾民洪水”冲垮红营在豫南刚刚建立起来的秩序和声望，达到一石二鸟的目的。
只是他没想到会来的这么快，山东圆顿教的和河南总坛的争端，显然加速了白莲教甩包袱的决定和动作，两边如此顺利而快速的达成协议，又出乎红营的预料，一时之间，竟有些措手不及的感觉。
就在屋内陷入一片沉重的寂静之时，房门被猛地撞开，一名年轻的干部冲了进来，脸色煞白，满头大汗，急匆匆地汇报道：“应委员，各位委员！不好了！小河村的灾民安置点暴乱！当地工作队陈队长失联，恐怕已遭不测！”
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