武昌城外，有一座庄园，靠着长江，苏式的花园、徽式的建筑，原本是前明一位大官的养老之地，入清之后被时任湖北总督强占，等尚善退入武昌之后，又被其子孙献了出来，成了尚善在武昌的宅邸。
如今这座宅邸里头的苏式花园里，一片歌舞升平的景象，城内百花楼的花魁被重金请来，正在花园的露台上和着音乐歌舞，以半圆形围绕着露台的桌子上摆满了各式酒菜，美艳的侍女蝴蝶一般在桌间穿梭，倒酒夹菜不停。
斜倚在铺着厚厚紫貂皮的酸枝木太师椅中，手中把玩着一对温润如脂的羊脂玉健身球，玉球在他掌心无声转动，发出细微的、令人心安的沙沙声，微胖的脸上挂满了笑容，双眼紧紧盯着那唱跳的花魁不挪开，心里都已经想着今夜该如何极乐登天。
就在此时，一名家奴快步走了过来，贴在尚善耳边说了两句，尚善的脸一下子就垮了下来，有些不满的说道：“蔡巡抚来求见？啧，这早不来晚不来的，偏偏要在本贝勒高兴的时候来，这姓蔡的，当真是会搅人兴致！”
“贝勒爷说得是！”一名陪宴的心腹赶忙跑上来拍马屁：“那姓蔡的看着就碍眼，奴才去帮贝勒爷把他轰走得了，要不贝勒爷干脆跟朝中参上一本，让朝廷将这姓蔡的从武昌城里赶走......”
“胡说八道！掌嘴！”尚善却是勃然大怒，让一旁的家奴把那拍马屁拍到马腿上的家伙拖下去掌嘴：“这武昌城里头靠得住的没几个，把蔡巡抚赶走了，本贝勒难道靠你们这帮酒囊饭袋守着这武昌城？”
那家伙被家奴拖走，发出杀猪一般的求饶声，尚善没理会他，只是用餐巾抹了一把嘴上的油沫残酒，瞥了一眼那名花魁，便起身捧着肚子出了花园，来到书房门口，又理了理衣冠，摆出一副贝勒爷的架势，笑眯眯的进了书房，却发现不止是湖北巡抚蔡毓荣在书房里，就连鄂鼐也在书房里等着。
尚善笑眯眯的表情顿时便僵住了，还没等得及在主位上坐稳，也没等两人行礼，挥了挥手问道：“怎么着？你们两个一起来，是出什么大事了？”
蔡毓荣和鄂鼐却没有立马回答，等书房里上茶的家奴下人走干净，书房门窗严严实实的关紧，蔡毓荣才从摸出一份八百里加急的塘报，摆在铺着锦缎的紫檀木书案上：“从安庆送来的塘报，贝勒爷您看了就知道。”
尚善一目十行的扫了两眼，把那塘报扔在桌上，如同扔一个烫手山芋一般：“好家伙，石牌这种要地，竟然两天就被打破了.......红营.....还真就准备围攻安庆了，之前其所部走黄麻过境，城里那位张先生还来跟我们沟通过，那时候本贝勒还以为红营只是以偏师牵制安庆府的兵马，方便其主力追击，没想到他们是真准备一口把安庆城给吞下。”
“红营的目的不是占领安庆城，是要围点打援.......”鄂鼐却摇了摇头，走到一旁将一张地图支起，用炭笔在地图上写画着：“安庆紧要，若是有失，则长江门户洞开，红营顺流而下，整个江淮都得落在红营手里，江宁也无险可守，若是丢了，半壁江山落入红营之手不说，大清丢了财税之地，从此就只剩下苟延残喘了。”
鄂鼐在地图上圈了几个点：“贝勒爷您看，根据塘报所言，红营明显是在围着安庆拔点布防，这就是个围点打援的架势，红营是看准了大清不能轻易把安庆丢了，必然大集援军，所以才准备以安庆为饵，放干我大清的血。”
“这红营.....刚刚经过九江和鄱阳湖大战，竟然就能布置这么大的手笔，了不得，了不得.......”尚善走到地图前仔细观察，手里的珠子盘得咔咔作响，猛然之间又反应过来：“等等！若是这般情况，朝廷调动大军支援安庆，咱们......”
“下官和鄂都统来找贝勒爷，就是为了这事！”蔡毓荣见尚善反应过来，说道：“朝廷若是要救援安庆，必然会调咱们湖北的兵，到时候咱们......是领旨还是不领旨呢？”
尚善眉间微皱，哼了一声：“谁愿意去跟红营拼命谁去就是了，我看费扬古他就挺忠心王事的，调了他们的兵去不行？非要调咱们的人马？咱们之前惨败一场，又在武昌城下和吴军大战一场，兵将多有损失、疲累不堪，不如费扬古所部骁勇齐整，就让他们去送死得了！”
“贝勒爷，这毕竟是许久之前的事了，这理由可推脱不过去啊......”蔡毓荣苦笑一声，摇了摇头道：“安庆紧要，朝廷哪怕明知是陷阱也得往里头跳，调兵也必然是能调则调，哪里会管我们这么多乱七八糟的理由？一定会下严令令我军拣选精锐出兵的，到时候我们若是推脱不出，朝廷必然会降罪下来。”
尚善锁着眉头看向地图，语气变得有些没底气：“我们镇守着武昌城，也是个紧要之处，还得看着荆州的吴军，吴应麒虽然回湖南去了，但在荆州也还留下了数万人马呢，我们一走，指不定就打过来了，到时候岂不是连武昌都丢了.......这理由如何？能从朝廷那里糊弄过去吗？”
鄂鼐却摇了摇头，语气有些无奈：“贝勒爷，湖北最紧要的地方不是武昌，吴军占据荆州，如今红营又冲破鄱阳湖，长江防线已经形同虚设，武昌反倒成了突出部，处在吴军和红营两面包夹之中，对于朝廷来说......变成了一个空耗钱粮、分散兵力，却又不能主动放弃的鸡肋。”
“湖北最为紧要的是如今费扬古屯驻的襄阳，这隔绝南北之地在手里，才不会让敌人如同当年那支北伐军一般冲入北方诸省乃至直逼京师.......”鄂鼐回头看向地图：“但跟安庆相比，甚至襄阳都算不上什么紧要之地了，和安庆比起来，朝廷恐怕宁愿放弃整个湖北，也绝不会轻易放弃安庆城的！”
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