一个时辰后，地窝子和石屋里再一次有人出来换了新的火头儿，同样的摇晃火把联络过后再缩回去，又多忍了一刻，秦虎开始了行动。
郑文斗想要安排个帮手跟着，这回却被秦虎毫不客气的阻止了，只因为没有经过严格的训练帮了倒忙的可能更大。瞅着收拾利落的秦虎一溜轻烟般消失在浓浓墨色里，大家又把心提溜到了嗓子眼儿。
老蔫倒是经过了几次这样的情况，扯扯大衣竖起了毛领抄着袖子躺了下来。
成大午第一次参与队伍的行动，紧张忐忑总是难免，胳膊肘拐拐老蔫的肩头轻轻问道：“老蔫兄弟，虎子他总是一个人这样……”
“放心吧，大午兄弟。少的是怕咱们本事不够拖累了他，他一个下去更安全！平时咱不让他冒失，有事儿都冲在前头，可真到了要紧儿的关头，咱这两下子跟他真没法比。”老蔫虽是轻言细语，可也是对着身边所有人说的。
“你们都听着，咱这回要是安顿下来，你们拼了命也要跟着学！谁也不许偷懒。”郑文斗果然把话头儿接了过去。
“当家的，这回要是能有个家了，咱按少当家的意思，把兵王小队给拉起来吧？”这事儿满囤早盼了好些日子了。
“安这个家……真不容易啊！”郑文斗没说出口，可这会儿心里是真上了火。
尽管秦虎下去前做了嘱咐，可山头上的郑文斗还是由不得担心起来，出来时高高的心气儿渐渐变得冷静，此刻的提心吊胆已经让他这位当家人清清楚楚的权衡明白了，真正重要的不是什么猫冬的窑口，而是他们这位打着灯笼也找不着的少当家！他开始认真思忖起北上洮辽的方案了……
这一等又是接近一个时辰，凹地里再一次换了火头，心焦气燥的几个人终于瞅见了暗夜里那个模糊的身影。
秦虎翻回观察点，手里哆里哆嗦地解着大衣的扣子，嘴里还没说清楚就被大家围了起来。郑文斗伸手在他身上一抓，急急的问道：“咋整的？透湿……”
秦虎牙齿磕碜着道：“当…家的，先离…开这儿，咱路上说……”
郑道兴一把甩下自己的老羊皮大袄，下手就扒秦虎身上湿透的大衣：“兄弟，先换上这个。”
秦虎哆嗦着把外面的皮袄换了，拉起自己的背包：“老蔫…你…断后，把痕迹处理一下……”
郑文斗也是急跟道：“赶紧回横岭子，先生火把衣裳给弄干了。快走！”
……
一路急奔让浑身潮湿冰冷的秦虎稍稍缓解，跑到郑文斗身边想要说说情况，却被郑当家的挥手打断了：“虎子，俺想明白了，这老石梁的窑堂咱不能强求，还是你和弟兄们都欢蹦乱跳的才是正经，咱回去跟大当家的说，短歇上几天，找机会去洮西也不错……”
郑当家的话让秦虎有些摸不着头脑，出来时他们可是满怀着期盼的？
“当家的，拿下老石梁确实不容易，可也不是一点儿办法没有，我刚才下去还是发现了点门道儿……”
郑道兴抱着秦虎湿漉漉的老皮袄紧跟在了身边，听秦虎说有门道儿就又来了精神，“兄弟，你找到啥……”
“有啥也待会儿说，快着点儿！”
郑文斗的口气明显不善，郑道兴也立刻闭了嘴。看看快蹽到三道沟西口了，阴沉的天色才刚刚有了一丝浅灰，秦虎停下来等后面清除踪迹的老蔫和大午汇齐，带队往四道沟里钻了进去。
四道沟里虽然也能出去，但乱石荆棘要比三道沟里复杂的多，要点大堆的篝火还是要选个更隐蔽的地方。
快到东边谷口了，秦虎抬头瞧瞧东面横岭子山头的暗影，指指一处几面遮挡了视线的山棱子：“就这儿吧。满囤，去沟口设警戒……”
噼噼剥剥的火堆点上，大家七手八脚地帮着秦虎把湿衣烤上，这才围坐在一堆儿闪起了问询的目光。
“……那块巨石后头确实是胡子的暗哨，还是高高垒起的炮台！里面的路是拐着弯儿往北去的，难怪咱外面看不见……”秦虎详详细细地把自己潜伏爬进沟口的行动做了一番交待……
秦虎下去后先爬行到地窝子后面十几丈远的地方观察了一会儿，仔细盘算过摸掉地窝子的视线死角，又继续向西面的谷口爬过去，他是一定想要瞧瞧巨石后面的情况才甘心的！
不敢有一丝胡子疲惫迷糊的侥幸，秦虎尽可能远离火头投射下来的光亮，就这样爬到了从谷地里流趟出的那道溪水旁。现在是枯水的时节，水溜也就三尺多宽，可雨季里山洪狂泻却是把这溪水的沟岸深切了下去，浅岸的一段，弓着身子从溪沟里爬到谷口也足以隐蔽身形。秦虎犹豫了一刻，还是悄悄下到了冰冷的溪水里，像个四脚兽一样手脚踩扒着溪水里的石块，小心翼翼地向谷地里爬去……
很可惜！到了与那块巨石并齐的地方，只隔了十余丈的距离，秦虎都能看到巨石后面隐没的一角构筑物了，却被一道丈把高的溪瀑阻住了。
秦虎伏低肩头，侧身贴住湿漉漉的山石，脚底浸没在冰冷的山溪里，探出双眼把能瞧到的地方细细地扫了一遍，等他想退回去的时候，脚已经麻木的没了知觉……
秦虎心中惊觉，知道自己犯了一个特战队员的大忌，不清楚自己身体承受的边界就观察了这么久！这个时候正是自己最危险的一刻。
咬咬牙关努力挪动身体，退到一段水溜浅窄的地方，先把短枪拔出放在手边，一屁股坐在潮湿的石头上扒下毡靴，搬着僵硬的大腿，把脚塞进了怀里用力揉搓起来……
溪沟里短短二十几丈距离，秦虎两次停下来恢复麻木的腿脚，咬着牙刚刚爬到地窝子后面，正赶上地窝子里又出来人换火头儿，只好在冷风里停下来趴着，回到高处汇合时，颤抖的身体再也难以抑制……
军事行动容不得一星半点儿虚夸，秦虎原原本本地把侦查过程讲完，还没来及说自己的偷袭方案，郑文斗已经把话头抢了过去：“虎子，你下去以后我就把这回行动想明白了，老石梁的绺子能拉起几百号人，定是有些道行的。
我不能让你再去冒险，你是咱百多号弟兄还有奉天家里所有人的念想，不能有一点闪失！俺知道你定是想着从水溜沟里爬进去偷袭，这样的天气，那是玩儿命！别人带队俺不放心，你带队咱赌不起……”
知道秦虎要说话，郑文斗摆摆手就没让他张嘴，“在冰水里爬几十丈进去候着，就算人还能动弹，你咋知道就能不声不响地拿下那个炮台？从正面冲过去，炮台里要是发觉了，你带着的人都冻麻了，跑都跑不动！还有，外头石屋子和地窝子这边要是配合不上响了枪，你那儿还是得赶紧逃，僵手僵脚的，能跑得掉？”
郑道兴和老蔫听明白了当家的担心不敢再念声，成大午轻声插话道：“郑当家的，虎子，要是咱再晚上个把月，等水流冻结实了就好了。”
“不行，大午哥，这帮胡子不白给，真要是水溜冻瓷实了，他们备不住还能变出啥花样来。现在他们没想到，这就是机会！
当家的，咱回去准备些雨衣和防水的油布，只要不泡冰水，还是能坚持一会儿的，这偷袭我看还有几成把握，最不成也能逃得掉。至于外面同时行动的配合，咱们回去好好演练一番应该问题不大……”
秦虎一番话，又把大家说的心里欢腾起来，可有郑当家的话撂在前头，连郑道兴这个疯子都没敢再出声儿，只是眼勾勾地都瞅向了当家的。
郑文斗是关心则乱，现在听秦虎想得也算周全，口气也就松了：“这个……俺得回去跟大当家的商量商量再说！”
阴沉的天色还是渐渐亮了，这一行总算没白来，大家稍稍放松下来，肚子也咕噜噜叫了，从背包里拿出吃食就着篝火终于吃上了一口热乎的。
秦虎挑挑火堆边蒸腾着热气的衣服鞋子，对满心欢喜的郑道兴道：“道兴哥，你抱着湿皮袄跑了一程，身上也湿了，脱下来烤烤。”
“兄弟，哥哥是真服你！到了要紧的时候，你比俺们这些丘八都能拼命。”
“当兵的就该是这个样儿，拼脑瓜子，拼身体，拼命……”
“兄弟，当家的说了，以后你拼脑瓜子，拼命的活儿俺们去。”
“早着呢，咱们弟兄，一样也脱不过！”
“……”
缓释了探查行动的压力，耳朵里听着秦虎和郑道兴的拉呱，紧张了两宿的几个汉子就着篝火的暖意眼皮便打起架来。郑道兴倒是好劲头儿！瞧瞧衣裳干了七七八八，从新穿戴整齐抢着去换满囤了，秦虎便又在小本子上安安静静地勾画起来。
郑道兴争着跑出来换哨，心里还动着个别样的心思，就想着逃开郑文斗的眼神盯着……
换了满囤回去，他站在高处了望周遭片刻，看看静悄悄的野山沟里没啥情况，就往谷口外挪了挪，找个荆棘颗子边上蹲下要拉上一泡，刚把裤子退了，屁股蛋子上倏忽一点冰凉，接着又是一下，郑道兴抬头伸手，天上雪粒子星星点点地飘落下来。
清理完了谷道，郑道兴提着裤子挪到了坡下的小溪边，找块干净的石头把屁股擦了，然后就把手浸在了冰冷的溪流里试了试，回手在棉裤上抹了几把，从兜里掏出了怀表……
脱下毡靴放在溪边，解开绑腿把裤腿挽高，想了想又把绑腿裹缠在脚丫子上，盯一眼手里的怀表记了时间，一咬牙双脚就踏进了水里。
一手拎着靴子，一手拿着怀表，趟着冰凉扎骨的溪流往回走，他就想瞧瞧自己能坚持多久？偷袭老石梁的暗坎子，少当家的去不去他管不了，可他是一定要干的！
担着了哨的任务，郑道兴不敢乱走，趟到哨位下面，牙缝里吸着冷气儿，脚丫子还没失去知觉，索性在溪边的一块大石上放下了靴子和怀表，脚踩在溪流里手上抽出了盒子炮，拧上了消声器……
瞄着十丈外的一颗小树，忍了又忍还是把子弹糟蹋了出去，只瞧着那小树微微一颤……陡然间，郑道兴就瞪爆了眼珠子！
就在那颗小树的背景里，二三十丈开外的三道沟沟口处，随着那小树的摇晃，闪出来一骑骑马的汉子……一骑，两骑，三骑……一共是五骑冲着横岭子的漫坡上奔去。
“哇哇……”郑道兴嘴里两声哑叫，转身跳出小溪就往谷地里跑。
这时他终于感觉到了腿脚的麻痹，脚下一软就栽了个跟头，郑道兴也顾不上这些了，连滚带爬、低声嘶哑叫着往回跑，正赶上听见动静儿拎着短枪冲出来的秦虎……
“兄弟，有胡子！三道沟里出来的，上去横岭子了……”
秦虎也不搭话，闪身过了郑道兴就蹿向了高处，抬头就看到正在快马冲上横岭子的那几道身形。
秦虎再盯了片刻，郑文斗几人也都赶了过来，秦虎思忖着道：“当家的，他们骑着马赶得急，不像发现了咱，我们跟上去瞧瞧？”
郑文斗轻轻点着头：“四条腿的，撵得上？”
秦虎指指天上，雪粒子已经悄不蔫儿的密实起来：“当家的，好兆头啊！”
“嗯，老天帮忙，备不住还真是个机会……”
秦虎瞅瞅身旁一身狼狈的郑道兴，也顾不上问了：“当家的，你和道兴哥、满囤先收拾收拾这里，把火堆痕迹埋了！大午哥，老蔫跟我走，只带上枪，把背包交给当家的。”
秦虎回身收拾利落，手脚忙着又跟郑文斗约定了路上留下树枝做路引，然后一身轻装带着老蔫和成大午就急追了上去……
两条腿的确实是撵不上四条腿的，秦虎仨人追上横岭子，往东去的山沟里已经没了胡子的踪影，可地上却清晰地留下了马匹踢踏过去的痕迹。片刻工夫儿，老天爷把雪粒子松松散散地在草坡沟谷间撒了一地白霜，再有一会儿，这些马匹过去的印子就会踪迹皆无了……
老蔫和大午显然也意识到了此刻时间的宝贵，没等秦虎再说啥就蹽下了山坡，一口气跑到乡道附近的河叉子，老蔫都顾不得脱靴子就要趟水过河，却被成大午一把拉住了。秦虎后面掐着一把荆条细枝追上来，扒下还没干透的靴子拎着就趟了过去。
追上了乡路，马匹留下的踪迹却是往南边清河城方向去的，三人相互瞅瞅还是紧跟上去。秦虎前面跟大家讲过了，现在还不是惊动清河城胡子的时候，可既然追了总要瞧个结果，秦虎在路边插下路标，老蔫和成大午就在铺了薄薄一层雪的地上一阵子踢划……
惊喜还是在下一刻出现了，雪地上的踪迹向南不远就拐到东边的一条荒野小径上去了，秦虎掏出怀表瞧瞧，现在已经是上午11点时分，留好拐弯儿东去的路标，三个人卯足了力气接着往东撵了下去。
近一个钟点的飞奔，成大午还是气息悠长大步稳健，老蔫手里攥着棉帽，头上汗气儿已经蒸了出来，可还是一步不落。
秦虎每跑出一段距离就在积雪的野径上一阵踢划，然后在路边插上三两支枝条，可脚下不缓紧紧跟在了两人身后。前面老蔫还在咬着牙催着力气，却被身边的大午拉扯住了：“缓一缓，老蔫兄弟。”
老蔫摆摆手急喘一口长气道：“大午兄弟，俺跟得上！”
等秦虎上来，成大午一边稳步前行，一边指着雪地上的马蹄印子道：“你们瞅瞅……”
俩人瞧瞧地上再看向成大午，显然是没瞧出啥名堂。只听成大午解释道：“牲口不能总疯着跑！没急事儿，跑上小半个时辰就得歇歇，尤其是这个天气，跑出一身汗来，牲口怕是要废了。”
有了成大午这个跑车的老把式提醒儿，两人再往地上看看，这才发现地上杂乱的马蹄印子的间隔似是短了些，不由得给大午竖起了大拇指。
“那咱也放慢点儿喘口气儿。”秦虎说着从怀里摸出了地图……
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