【当南明与满清的和谈以失败告终时，整个局势变得愈发紧张起来。而此时，左良玉正率领着数十万大军，气势汹汹地朝着南京进发。无论最终的结局如何，当提到左良玉这个名字时，人们不得不想到另外一个人物——柳敬亭。
柳敬亭，原名曹永昌，后改名为敬亭，并自取别号逢春。由于他面部布满了麻子，因此被人们亲切地称为\"柳麻子\"。他出生于南直隶扬州，其祖父和父亲都是扬州余西镇的商人。
尽管家境并不富裕，但他们一家却过着幸福美满的生活。然而，命运的转折却在不经意间降临到了柳敬亭身上。
曹永昌小时候特别好动，喜欢到处玩耍。他有时会跟随着父亲前往泰州叔父家玩耍。然而，在他十五岁那年，命运发生了转折。当时，他在泰州犯了罪，面临着被判刑的困境。无奈之下，他不得不隐藏真实身份，四处漂泊。后来，他来到了苏北一带，开始以说书为生。
时间转眼到了万历三十七年（公元 1609 年），曹永昌决定渡过长江向南行进。当他行至一棵大柳树下时，疲惫不堪的他停下脚步，稍作歇息。此时，他突然想起自己仍处于被通缉的状态，心中不禁涌起一股悲伤和无奈之情。泪水如决堤般涌出，他紧紧抓住柳枝，放声痛哭。
哭声渐渐停歇后，曹永昌轻轻抚摸着那棵大柳树，仿佛它是他生命中的一部分。然后，他转过身来，面对与他一同前行的几十人，坚定地说道：“从今天起，我将改姓柳！”这个决定意味着他告别过去，开启了新的人生篇章。于是，一个名叫柳敬亭的说书艺人应运而生，他的名字将永远铭刻在中国文化史上。
左良玉出生于一个贫寒家庭，自幼父母双亡，只能依靠叔叔的养育之恩成长。尽管生活艰难，左良玉却长得身材高大威猛，而且勇敢好战，是个典型的猛将。然而，由于家境贫困，他并没有接受过良好的教育，对于文字知识几乎一无所知。但是，左良玉有一个特别的爱好——喜欢听人说书。
一天，左良玉偶然间听说有位名叫柳敬亭的说书人，据说技艺高超，令人赞叹不已。于是，左良玉决定亲自前去聆听。当柳敬亭开始说书时，他的声音如同天籁，故事情节跌宕起伏，引人入胜。左良玉听得如痴如醉，仿佛置身其中，完全沉浸在了故事的世界里。
从那以后，左良玉对柳敬亭的表演念念不忘，成为了他最忠实的听众。每次柳敬亭说书，左良玉必定会前来捧场。
不仅如此，左良玉还常常邀请柳敬亭前往军队中说书，与士兵们一同分享这份快乐。随着时间的推移，左良玉和柳敬亭之间建立起了深厚的友谊，他们相互尊重、相互欣赏，成为了无话不谈的知己。
在左良玉征战沙场的岁月里，柳敬亭的说书成为了他心灵的慰藉。每次战斗结束后，左良玉总会邀请柳敬亭到营帐中说书，让他疲惫的身心得到放松。
而柳敬亭则用生动的语言和精湛的表演技巧，将战场上的故事演绎得栩栩如生，让左良玉仿佛身临其境。同时，柳敬亭也通过左良玉的经历，丰富了自己的说书内容。他将这些战争中的英雄事迹融入到自己的故事中，使得听众们对这位传奇将领有了更深入的了解。
甚至于从崇祯十三年起，左良玉跋扈得很，一般文人在他面前根本连个屁都不敢放。他们害怕得罪这位手握重兵的将军，只能忍气吞声地保持沉默。然而，柳敬亭却与众不同。作为一个说书人，他不受传统文人观念的束缚，敢于直言不讳。
正是因为这种特殊的地位和勇气，柳敬亭成为了左良玉最重视的谋士。他不仅能够给左良玉带来欢乐，还能为他提供独到的见解和建议。因此，许多南明文人纷纷为柳敬亭作传，记录下他与左良玉之间的故事。这些传记不仅展示了柳敬亭的才华和智慧，也反映了当时社会的动荡和变迁。
在这场惊心动魄的战争中，左良玉率领着他的大军，气势汹汹地向着南京进发。而在这支庞大的队伍里，柳敬亭也紧紧跟随，怀揣着自己的雄心壮志，渴望在这个乱世之中闯出一片属于自己的天地。
毕竟，在明末这样混乱不堪的时代背景下，文人们纷纷寻找出路。除了那些在朝廷中占据一席之地的东林党人外，还有许多怀才不遇的文人选择了不同的道路。他们有的投身于李自成麾下，如宋献策和牛金星；有的则归附张献忠或左良玉等人。
就拿李自成来说，他身边的宋献策原本只是个在江湖上靠算命为生的术士，而牛金星更是一个曾遭受牢狱之灾、穷困潦倒的举人。然而，正是因为他们对命运的不甘和对机遇的敏锐洞察力，使得他们最终走上了与李自成并肩作战的道路。在这场波澜壮阔的历史画卷中，每个人都在追寻着自己的价值和意义。
然而，他们两人的出身终究太过卑微。尽管成功地引领李自成进入北京城，但一旦踏入这座城市，他们的心态便迅速从极度自卑转变为报复性的心理。面对那些曾经高高在上的高官权贵，他们心中涌起一股强烈的愤恨之情，仿佛当年黄巢杀进长安时的心境一般。于是，北京城内在职官员和贵族们纷纷遭受不幸，而李自成也未能得到好处，最终被迫逃离京城。
柳敬亭作为一名说书人，长期从事评书工作，使得他的内心逐渐产生了微妙的变化。他不自觉地将自己置身于古代的帝王将相角色之中，对权力充满渴望。这次左良玉效仿王敦，以支持太子为名起兵攻打南京，背后自然少不了柳敬亭的策划和推动。一时间，原本看不起他的东林党人开始对他百般奉承，甚至尊称他为“柳将军”。
然而，这位柳敬亭却要比宋、牛二人更逊一筹。毕竟那两人好歹也算是进入了北京城，而良玉甚至还没有摸到南京城的边缘。
自从崇祯皇帝殉国之后，那些遗留下来的大臣们便拥立福王朱由崧在南京登基称帝，他便是后来的弘光帝。而那位大学士马士英和阮大铖上台后，则竭尽全力地压制东林党。
左良玉由于将东林党人侯恂视为恩人，自然而然成为了他们的眼中钉。在此情形下，东林党人、监军御史黄澍便劝说左良玉率领军队东下讨伐贼寇，以拯救国家。但左良玉认为起兵这件事风险极大，如果处理不当，将会背负上“乱臣贼子”的骂名，因此始终犹豫不决。
就在左良玉犹豫不决之际，“假太子案”成为了黄澍煽动左良玉起兵的契机。
崇祯帝自缢身亡后，皇太子朱慈烺等人便失去了踪迹，朱由崧得以在南京登基称帝。然而，尽管朱由崧已经登上皇位，但朝廷内外对于他即位是否合法的质疑声从未停歇。如今，太子案浮出水面，尽管朝廷大臣纷纷声称这个太子是假冒的，但朱由崧在确认其身份后并未将其处死，而是仅仅将他囚禁起来。
此时，那些对朱由崧即位不满的东林党人趁机煽风点火，四处散播谣言，甚至连一些地方大员如袁继咸和刘良佐等也纷纷上书抗议，要求朝廷给出一个明确的解释。
就这样，黄澍抓住机会煽动军中将士的不满情绪，将“假太子案”描述成马士英、阮大铖等人掩盖真相、谋害真太子的阴谋，目的是为了长期掌握权力、镇压异己。经过黄澍这番蛊惑人心的说辞，左良玉的军队顿时陷入混乱，三十六营的将领们愤怒不已，纷纷与黄澍结盟，共同呼吁主帅起兵东进，讨伐所谓的“国贼”。
此时，满清的豫亲王多铎已率领大军南下，弘光朝廷面临巨大危机。对于左良玉而言，他本应带领部队北上抵抗清军，但现在却被黄澍的蛊惑所影响。如果左良玉能够冷静思考，先集中力量抵御外敌，待局势稳定后再前往朝廷与马士英等人算账，或许结果会有所不同。
可是，左良玉这个自私自利的家伙，怎么会愿意为了国家的生死存亡而与强大的清军拼死搏斗呢？更何况，被清军击败的李自成已经放弃了陕西，转而向湖北转移。左良玉向来都是一见李自成就望风而逃，尽管此时他号称拥有百万大军，但实际上只有几万军队具备真正的战斗力。因此，他认为顺着长江向下游撤退更为安全可靠。
就在这时，柳敬亭趁机劝说道：“将军啊，您看，现在局势如此危急，如果我们不采取行动，大明亡不亡国先不说！您自己可就先亡了吗？”左良玉听后，心中不禁一动，开始动摇起来。最后，在柳敬亭的反复劝说下，左良玉终于答应了黄澍等人提出的“清君侧”的请求，并在武昌正式竖起了“清君侧”的大旗。这一事件发生在弘光元年（公元1645年）三月。据正史记载，左良玉率领的大军可谓是气势磅礴、威风凛凛。他们的战舰密密麻麻地排列着，从汉口一直延伸到蕲州，竟然长达两百多里！
且说这左良玉在起兵时，身体已然十分虚弱。当船队行至九江时，他将在此地驻节的兵部右侍郎袁继咸劫持到军中，并威胁他带领当地驻军一同向东进发。
然而，这位袁继咸与其他东林党人不同，尽管他同样认为那位所谓的“太子”是真实的，但他却是一位真正的正义之士，深知应以国事为重。于是，他迅速为左良玉分析当前局势，力劝其立即罢手，共同抵御外敌，以免成为国家的罪人。
左良玉听了袁继咸的一番话后，心中十分羞愧，脸上露出懊悔之色。然而此时的他已如骑虎难下之势，想要回头已是不可能之事。正当左良玉左右为难之际，他的部将郝效忠竟然带着人放火焚烧九江。此刻，这位主将就算有心反悔也无济于事了。左良玉眼睁睁地望着九江城内熊熊燃烧的火焰，内心既懊悔又愤怒，突然间吐出数升鲜血，当晚便一命呜呼了。
左良玉离世后，诸位将领纷纷推选他的儿子左梦庚为主帅，并继续向东进发。但在铜陵却遭遇庐州总兵黄得功的阻击并战败，无奈之下只得退回九江。与此同时，南明方面激战正酣，多铎已成功攻陷扬州，南京城陷入极度危险之中！
然而，如此一来，柳敬亭便失去了依靠。左良玉的儿子左梦庚对评书毫无兴趣可言，而马士英和阮大铖更是将柳敬亭列为通缉对象。柳敬亭再次沦为逃犯，被迫踏上逃亡之旅。但他却未曾料到，此时此刻，他的故乡扬州已化为一片炼狱般的人间地狱。历史的长河中，那场令人痛心疾首的“扬州十日”惨案正在上演。】
“真正的危险终于来了，不过这个左良玉还真是烂泥扶不上墙啊。”听道左良玉死了，左部又被黄得功打败，朱元璋反而平添了一些信心，虽然扬州失守了，但也早在预料之中，也许早在扬州人禁止高杰进城之时，扬州的命运就已经确定了，没有强兵勇将，扬州城虽然富甲天下，但反而因此沦为满清掠夺的目标，毕竟满清这些胡人可不是那些还能讲点道理的江左四镇。
朱元璋转身看向徐达，眼中闪过一丝忧虑：“如今形势严峻，不过扬州一失，对于南京却未必是坏事，毕竟扬州太富，那些来自于辽东苦寒之力的女真人，一旦陷在了扬州城这个温柔乡中，恐怕就要跟当年的金朝女真人一样，很快就会腐化了吧？”
徐达点了点头：“陛下所言甚是。清军虽士气高昂，但兵力不足。失掉扬州对于南明末必是致命的打击......”
正当朱元璋与徐达谈论扬州之失对于南京防守未必是坏事之时，天幕上出现了清军在扬州屠城的情景：
扬州城的上空，阴云密布，仿佛预示着一场可怕的灾难即将降临。清军如潮水般涌入这座繁华的城市，他们的脸上充满了狰狞和残暴。
街头巷尾，到处都是哭声和惨叫声。无辜的百姓们被清军肆意屠杀，鲜血染红了大街小巷。房屋被点燃，火光冲天，浓烟滚滚。
妇女们遭受着清军的凌辱，她们的哭喊声响彻云霄，但却无法阻止这一切的发生。
孩子们惊恐地躲在角落里，眼睁睁地看着自己的亲人被杀害。
扬州的街道上，堆积着如山的尸体，散发着令人作呕的恶臭。清军的铁骑践踏着这座城市的尊严，他们的笑声在这片废墟中回荡，仿佛是对生命的嘲弄。
在这十天里，扬州城变成了人间地狱，无数的生命在瞬间消逝，留下的只有无尽的悲痛和哀伤。
这个场景一出，万历四十六年的时空之中，本来还为自己的后代在阻止高杰等江左四镇入城而沾沾自喜的扬州人一下子全都蒙了，不知道如何是好，仿佛这刀不是砍在二十五年后的子孙后代身上，而是正砍在他们自己头上。
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