宁云逍答得煞有其事：“我们是京城来的，得知此处有贪官私吞抚恤亡兵家属的军银，特前来调查。”
不曾想，大娘听了这话，不仅没有开口的意思，还似发了狂似的将两人往外推。
“没有的事儿！你们别胡说八道！你们走，我这儿不欢迎你们！”
江璃戈被大娘推得一踉跄，当机立断抓住大娘的手开始唱起了红脸。
“大娘方才既肯劝我们离开，必定有一颗良善的心，您想帮我们，而我们想帮更多人，我们目的是一样的。”
“帮？”大娘似乎听到了莫大的笑话，“朝廷哪年不来高官巡查，可有什么用？你们如今之所以说这般冠冕堂皇的话，是还没拿到官府的好处。等真金白银到了手里，还有谁会为我们这些无权无势的百姓着想？我们不过是草民，身如浮萍，命贱得很，怎配成为官爷升官路上的绊脚石！”
见大娘对官差如此大的偏见，江璃戈顿时也慌了，正斟酌着该如何说服大娘，就听一旁的宁云逍开了口。
“曾经盛凌国小，处处守制于大国，饱受欺凌，是无数将士用鲜血铸就了如今的辉煌，也让盛凌人挺起胸膛。将士，才是盛凌的脊梁，他们为我们守住了国土，我们自当应该替他们守住家人。大娘若是不信，我宁云逍可以在此发誓，不除贪官，宁死不归！”
江璃戈扶着大娘的手也松了些，耐心劝道：
“就像他说的那样，曾经盛凌势弱之时，将士们没有因为希望渺茫而退缩，如今我们便不会因为贪官势大而屈服。大娘，我知晓，曾经或许有一些贪慕权势的官吏夺走过你们的希望，但是若因为打过败仗，便就此畏惧战场，如今哪还有天下的太平日子？”
两人动之以情晓之以理的一番话，落在大娘耳朵里，的确是让她有些动摇了，可一想到尚且年幼的孙儿，她又着实是不敢赌这一把。
宁云逍一直在小心观察大娘的神色，见她摇摆不定地看向内室，心中便有了猜测。
随之微微侧了侧头，示意江璃戈看桌上的那只拨浪鼓，两人互通了个眼神，便已有了计划。
宁云逍轻轻叹了口气，似气馁般往外踱了几步，不再言语。
江璃戈则再次唱起了红脸，轻声细语地与大娘交涉。
“大娘，我知道您顾虑颇多，但您放心，我们只需知晓丰乐村真实的情况即可。无需您出面作证，也不会暴露您的身份，如此，不论如何您与家人都是安全的。至于如何除去贪官，我们自会再想法子，还丰乐村一片安宁，我向您保证。”
江璃戈言及于此，大娘才总算松口点了点头。
大娘说，正如朝廷承诺的那样，凡战死将士的家眷在丰乐村入册后，就可以得到一大笔丰厚的抚恤银，此外，每月还有额外的米粮补贴。
这些福利虽会发放到村民手里，可官府也有的是法子让村民将抚恤银交出来。
一方面，前来入册的村民大多是目不识丁的，因此从一开始官差就会哄骗村民签署不平等的契约，包括诸多不同类目的“赋税”。
另一方面，村里所有的田地、采买铺子、私塾等都归县里所有，县衙拥有着绝对的“定价权”。
外头半两银子一石的米粮，到了丰乐村便直接翻了倍，田地租赁、农作物种子的价格更是高得离谱，这也就意味着，村民生活所需的银两远高于村外。
如此一来，不费吹灰之力，就能将村民手中的银钱变成贪官的私产，且“心甘情愿”得叫人说不出不是。
听到这里，江璃戈不由费解，“你们就没想离开丰乐村吗？”
“为防事情暴露，一开始咱们签署的契约中就明确规定了，村民离村必须有官府加印的文书，否则视为叛逃，抓到了生死勿论。”
大娘这么一说，宁云逍也似乎想到了什么，开口道。
“的确，多年前管辖丰乐村的县衙曾上书一封，说有邻国奸细潜入为其镇国将军之死报仇，屠杀丰乐村村民。奏请先皇，非必要封锁村民进出之门，并在必经之路上加派人手，以护村民安全。”
江璃戈大惊，“先皇？那可是几十年前的事儿了。”
“是啊，丰乐村如今这样的状况，已维持了几十年了。”大娘说到这里，看向那扇斑驳的木门，似乎透过那扇木门想起了一些并不愉快的回忆。“也有些不信命的，半夜带了钱银想逃，结果被官差发现，打得血肉模糊挂在村口的大树上，哀嚎了整整三天三夜才咽了气。生前无人敢去问候，死了也没人敢去收尸，最后被衙门的恶犬吃得连骨头都没剩。”
手段之残忍，让江璃戈不禁为之胆寒，感慨：“几十年，官吏都换了无数轮了，可这样的陋习却能一代代地传下去……”
宁云逍的理智比江璃戈回笼得更快些，分析道。
“这只能说明，此事已形成一条完整的利益链条，下至县衙，上至朝堂之上，恐怕都有人牵涉其中。”
江璃戈闻言，自然也很快便反应了过来，与宁云逍四目相对的瞬间，双双在对方眼里看到了沉重之色。
得知了事情真相，宁云逍与江璃戈也没敢多留，免得叫人瞧见无端牵连了大娘。
又小坐片刻后，确认四下无人，两人便打从后门悄然离去，径直回了客栈。
彼时，孤帆与松月正坐在棋盘前大眼瞪小眼，若不是要演给外头盯梢的看，只怕此刻已是急得满屋子打转。
瞧见两人进屋，他们才松了口气，将油灯一灭，四人围着桌子坐了一圈。
松月急急问道：“公主、世子，事情可调查清楚了？”
江璃戈点点头，尽量精简地将今晚调查所得低声概括了一遍。
若不是忌惮着外头还有人，孤帆只怕早就气得跳了起来，压着火气骂了一句，而后才问：
“那咱们怎么办？若按规矩，咱们明日施完粥就该离城，若是强留于此，必定会引人怀疑。”
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