红绡看着沈玉华眼中的担忧和期盼，心中一震。
她郑重地点头：“老夫人放心，属下一定竭尽全力。”
红绡离开后，沈玉华疲惫地闭上眼，心中不停的在问：为什么兜兜转转还是这个结果。
窗外，寒风呼啸，发出阵阵呜咽，仿佛在回应着沈玉华心中的问题。
叶阳泽踏入正堂时，空气中弥漫着一股令人窒息的悲伤。
他一眼便望见祖母颓然地靠在软榻上，那曾经挺直的脊背如今佝偻着，仿佛一瞬间苍老了十岁。
他心口一紧，疾步上前，在沈玉华面前站定，努力维持着惯常的沉稳从容。
“祖母。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈玉华缓缓睁开眼，浑浊的目光落在叶阳泽身上，眼底闪过一丝茫然，随即又恢复了清明。
“阳泽，你回来了……”她的声音沙哑，是久未喝水的干涩。
叶阳泽立刻倒了杯热茶递到沈玉华手中。入手的冰凉让他心头一颤。
他深吸一口气，语气坚定：“祖母，此事定有蹊跷。不说子明，裴将军是跟随祖父并肩作战多年的老将，与大燕交战经验丰富，就算败，也不应该是这般惨烈。”
他顿了顿，目光中闪过一丝精光，“或许，这只是三弟他们设的一个局。”
沈玉华眼中只有担忧之色。“我已经让红绡去了南境。”随后勉强自己整理好精神，朝他道：“你去安抚你母亲和婶婶们，真相还不知道，我们不能自乱阵脚。”
他深吸一口气，将翻涌的情绪压下，恭敬地应道：“是，祖母。”
他转身离去，脚步沉重。
京城依旧喧闹，叫卖声、车马声、丝竹声交织成一曲繁华的乐章。
但这繁华，却与叶府格格不入。
朱红的大门紧闭，高墙之内，寂静得仿佛能听见落叶的声音。
南境战场的残酷，被高墙阻隔，被繁华掩盖，京城的人们依旧过着歌舞升平的日子。
朝堂之上，皇上与大臣们商议后，派了一位三品将军领兵前往北境，此事便再无人提起，仿佛南境战败只是一场微不足道的风波。
只有镇国公府，笼罩在一片阴霾之下。
沈玉华枯坐在软榻上，手中的茶盏早已凉透，茶叶在水中沉浮，如同她此刻的心情，飘摇不定。
皇上近来龙体欠安，早朝之上，脾气也愈发阴晴不定。
大皇子依旧不曾露面，皇上也像是将他遗忘了一般。
朝堂之上，二皇子与七皇子两方势力暗中角力，愈演愈烈。
这日早朝，皇上突然吐血昏厥，朝堂之上顿时乱作一团。
消息传到叶府府，沈玉华猛地站起身，手中的茶盏落地，碎瓷片四溅。
“宋嬷嬷，备笔墨！”沈玉华的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
宋嬷嬷连忙取来笔墨纸砚，看着沈玉华苍白的脸色，心疼不已。“老夫人，您要保重身体啊！”
沈玉华深吸一口气，强压下心中的情绪，提笔写下一封信。
写完后，她将信交给程昱，语气坚定：“将这封信送到华岩寺，那人的手上。”
程昱接过信，郑重地点了点头：“老夫人放心，属下一定完成任务。”
程昱离开后，垂着头，挡住的神情下传出几声苦涩的笑声。
只差最后一步了。
皇宫，皇上的寝殿内，龙涎香的味道浓郁得令人窒息，与空气中弥漫的药味交织在一起，形成一种古怪的、令人不安的气息。
明黄色的帷幔低垂，遮挡住了龙床上的景象，只隐约可见人影晃动。
“皇上…皇上…”皇后紧紧握着皇帝的手，指尖泛白，声音颤抖得几乎听不清。她保养得当的脸上，脂粉也掩盖不住此刻的苍白和惊慌。
两位皇子分立两侧，二皇子面色凝重，七皇子则一脸焦急，时不时地看向太医，眼神中带着一丝希冀。
太医跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了衣襟。“皇上龙体…已是强弩之末，微臣…微臣无能…”
丞相上前一步，沉声问道：“可有法子让皇上…清醒片刻？”
太医哆嗦了一下，颤声道：“可用参芪汤吊命，或可…或可醒来片刻，只是…只是不能保证…”
丞相当机立断：“速去准备！”
太医如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
丞相转过身，看向皇后，拱手道：“娘娘，国不可一日无君，皇上…可曾留下圣旨，立下储君？”
皇后眼眶泛红，却强忍着没有落泪，她摇了摇头，声音沙哑：“本宫…后宫不得干政，此事…本宫不知。”
燕太师上前一步，捋了捋胡须，缓缓道：“若无圣旨，依祖制，当立嫡长子，大皇子…名正言顺。”
丞相眉头紧锁，反驳道：“然，近些日子，皇上对七皇子颇为倚重，属意七皇子之意，昭然若揭。”
翰林院大学士也站了出来，附和道：“丞相所言极是，论治国之才，二皇子殿下，实乃不二人选。”
几位重臣你一言我一语，争论不休，殿内的气氛越发紧张。
皇后冷眼旁观着这一切，片刻后，她缓缓起身，一言不发地离开了寝殿，走远后，擦干脸上的泪痕，眼中哪里还有丝毫伤心。
皇上身边的大太监李福全见状，连忙上前一步，尖细的声音在殿内响起：“皇上需静养，还请各位大人…先行回避。”
众人虽有不甘，却也不敢违抗，只得悻悻然地退出寝殿。
同时，已经入春的京城却让人觉得萧瑟压抑。
暗中的各处势力已经是紧绷的弓弦，沈玉华让人传话给叶阳泽，这段日子请假在家，不必去任上了。
直到次日傍晚，宫中一直没有皇上苏醒的消息。
沈玉华有些睡不着，让人去请府中各院的主子们过来。
叶阳泽最先到，见面请安后也没有询问原因，默默坐下陪着她说话。
随后霍莹华、秦淑华、岳千雁、还有月姨娘和叶阳昊都来了。
叶阳昊自从入学后就很少在府中闲逛，见到沈玉华，一脸高兴的上前规规矩矩的行礼。
沈玉华笑着让他在身边坐下，询问：“书读的如何？”
叶阳昊乖巧的答：“回祖母，先生说我聪明，已经学会了启蒙书籍。”
在场的人都被他的自夸逗笑了，月姨娘有些尴尬的开口：“昊儿，要谦虚些。”
叶阳昊疑惑询问：“可是先生就是这样说的啊！”
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