边民学堂的兴建和技艺传授班的开办，如同在安阳与草原之间架设起一座无形的桥梁，沟通着知识与文化。而在格物院内，另一场静悄悄的变革，也正在酝酿之中。
这一日，叶明在周廷玉和其其格的陪同下，来到了格物院划出的试验田。田里种植的，正是西域商人阿里甫带来的那种耐旱的甜菜籽，经过几个月的精心培育，如今已是绿叶繁茂，块茎初成。
负责农技的格物院学士挖出一株，小心地拂去泥土，露出下面纺锤形、略显粗糙的块根。“大人请看，这西域甜菜长势不错，比我们本地的萝卜、蔓菁更耐贫瘠，且汁水丰沛，尝之带有明显甜味。”
叶明接过那块根，掂了掂分量，又用手掰开一小块，露出内部红白相间的肉质，尝了尝，一股清淡的甜味在口中弥漫开来。“甜度确实不错。之前让你们尝试的榨汁、熬煮之法，进展如何？”
学士连忙回道：“回大人，已初步成功。将此甜菜切碎、压榨取汁，再以文火慢熬，去除水分，最终可得深色粘稠之糖浆，甜味醇正。若继续提炼，或可得结晶之糖。只是目前出糖率尚低，工艺也需优化。”
“糖？”一旁的顾慎眼睛一亮，他最爱甜食，闻言立刻来了精神，“咱们安阳自己能产糖了？不用再花大价钱从南方买了？这可是好事！”
周廷玉也捻须沉吟：“若真能成功制糖，不仅可满足安阳自身所需，减少对外依赖，亦可作为一项新的财源。只是，此物与粮争地否？”
叶明摇头：“据阿里甫所言，此甜菜不似甘蔗，对水土要求不高，可在较为贫瘠之地种植，正适合我安阳及周边一些土地。若能推广，可让百姓多一项收入来源。”他转向农学士，“继续优化种植和制糖工艺，提高出糖率，降低成本。待技术成熟，可在归附部落中选择合适区域推广种植，由安阳统一收购加工。”
其其格看着那不起眼的甜菜根，心中盘算着。草原上缺乏甜味的来源，蜂蜜珍贵难得，若部落也能种植这种能制糖的作物，无疑又能增加一份生计。她暗暗记下，准备回去后与各部落首领商议。
离开试验田，一行人又来到了边民学堂的临时授课点（正式校舍尚未完全建成）。只见一间宽敞的棚屋内，几十名年纪不一的部落少年正襟危坐，跟着一位老夫子学习汉文笔画，虽然握笔姿势别扭，字迹歪斜，但神情却异常专注。另一间棚屋内，则在进行算术教学。
教授算术的先生正在讲解基础的加减，使用的是传统的算筹，一些少年摆弄着长短不一的竹棍，显得有些手忙脚乱，眉头紧锁。
叶明在窗外看了一会儿，若有所思。他转身对周廷玉低语了几句，周廷玉先是一愣，随即点头。
几天后，格物院的木工坊根据叶明提供的简单示意图，制作出了一批小巧玲珑的木质算盘。算盘结构简单，梁上两珠，梁下五珠，拨动起来噼啪作响。
当这些新奇的算盘被送到算术课堂时，立刻引起了少年们的极大兴趣。与繁复的算筹相比，算盘直观明了，手指拨动间，数字变化清晰可见。
算术先生也是第一次见到此物，在叶明简单的指点后，很快掌握了用法。他兴奋地对学生们说：“此物名为‘算盘’，乃叶大人所创！用以计算，便捷无比！今日，我便教大家这算盘之法！”
孩子们学着先生的样子，笨拙地拨动着算珠，从一上一，一下五去四开始学起。起初生涩，但很快，那清脆的珠响和直观的结果便让他们感受到了乐趣和成就感。原本觉得枯燥困难的算术，似乎也变得有趣起来。
其其格也好奇地拿过一个算盘，试着拨弄了几下。她管理毛纺合作社，时常需要计算羊毛进出、工钱发放，以往多用结绳或在沙地上划痕，既慢又易出错。此刻用这算盘稍一练习，便觉心算速度大大加快，不由得惊喜万分。
“叶大人，此物……真乃神器！”其其格由衷赞叹，“若是合作社的管事们都能学会使用，日后核算账目，不知要省去多少工夫！”
叶明笑道：“正所谓‘工欲善其事，必先利其器’。这算盘制作简单，学习也不难，正可推广开来，不仅学堂要教，各工坊、商铺、乃至府衙书吏，都应学习使用，可大大提高办事效率。”
于是，继曲辕犁、风力水车、羊毛纺织、水泥琉璃之后，源自安阳格物院的“算盘”和初露雏形的“甜菜制糖术”，又开始悄然改变着安阳及其影响范围内人们的生活和生产方式。
顾慎看着学堂里埋头拨弄算盘的草原少年，又想起试验田里那些不起眼的甜菜，忍不住对叶明感慨：“老叶，我现在觉得，你这格物院，简直像个聚宝盆，时不时就能冒出点新花样来。这算盘珠子一响，我咋感觉比听战鼓还带劲呢？这可是能算出真金白银的响声啊！”
叶明莞尔：“格物之妙，就在于发现和利用规律，造福于民。无论是能让土地增产的犁，还是能带来甜蜜的糖，亦或是这能提升效率的算盘，其本质，都是让我们的生活变得更好，让安阳的根基更加牢固。”
知识的传播，技术的扩散，如同涓涓细流，汇聚成推动安阳不断向前的洪流。
在这片曾经荒凉贫瘠的边关上，一个依靠智慧与实干打造出的、繁荣且充满活力的新型社会模式，正变得越来越清晰。
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