方选睁开双眼，一张布满疤痕的大脸怼在面前，一时来不及反应，险些被吓得跳起来。
“你轻点。”方选抬起胳膊，推开周显的手，“想吓死我啊。”
“哥，罗家英到底是谁啊？”周显一脸好奇地问。
“回头我介绍你们认识。”方选不耐烦地起身，看见范文怀的随从已经回来，几人正在低声交谈。
见其醒来，范文怀快步走过来：“粮价又涨了。”
“多少了？”方选问。
“麦子每石五百文。”范文怀道，“市民都在各个粮铺哄抢，生怕继续涨价，那就更吃不起了。”
说着朝门外的方向指了指。
方选走过去，就见对面的巷子里，一群人拥挤在几间粮铺前，争抢着要买粮食。
“还真是！”方选道，“照这趋势，很快就得涨到一千文一石。”
“啊？”周显闻言大惊，“这么高？”
方选点点头，反问道：“假设每年产十成粮食，刚好够养活十成的人口，突然有一年，粮食减产，只剩下九成，那么请问，粮价会涨多少？”
“十成……九成……”周显掰着手指算了半天，大咧咧说道，“涨一成！”
铁算盘和范文怀闻言，都“噗嗤”一声笑出声来。
“不是一成吗？”周显看了看自己的手指。
方选摇摇头说道：“不可能是一成，而是……无数倍！”
“为啥？”周显好奇问道。
“因为有一成的人必须饿死。粮价涨多少，就取决于那一成人能弄来多少钱！”方选解释，“粮食的最低价格，会比他们的全部家当还要高。”
“哦……”周显恍然大悟，随即又说道，“咱们城里的粮食肯定不会让人饿死吧？各个粮铺怎会没有存货。”
“有多少库存的粮食，这并不重要。”方选继续解释，“重要的是，能买到多少。他有再多库存，不卖给你，你一样可能饿死。”
“原来如此。”周显点头，随即骂道，“这帮狗奸商！”
“不用怕，自有招数整治他们。”说着凑到范文怀耳边，细细吩咐一番。
后者闻言点头，拎着铁算盘，带着一众随从出门去了。
看着范文怀远去，周显心中好奇，急忙问道：“是何招数？”
方选却不回答，打算故意吊他胃口。
刚才睡觉被周显吵醒，弄得一肚子起床气，为了维持人设又不能轻易发火，所以决定戏弄戏弄周显。
“到底是何种招数啊？”周显又问。
方选却故意不理睬，任由他兀自发问。
周显软磨硬泡许久，也问不出个所以然，于是干脆换了个问题，“那罗家英是谁？你总能告诉我吧？”
方选正在闭目养神，听他转变问题，知道其耐心即将耗尽，于是故意语气轻蔑道：“此招名为移花接木，你太笨了，说了你也不会懂的。”
“什么花？什么木？”周显坐到床榻的边沿上，使劲朝里挤，同时辩解，“我哪里笨了？”
“你还没驴子聪明呢。”方选继续挑逗。
周显立即从榻前坐起，面红耳赤道：“怎……怎可能？”
方选“噗嗤”一声笑出声，翘起脚，抖动脚踝，嘴里哼起了小曲。
“我有一头小毛驴，我从来也不骑……”
门外的大灰驴听见曲声，兴奋地“嗯啊、嗯啊”直叫唤。
“大兔兔，我在研究移花接木，你不要吵！”方选吼了一嗓子，驴子瞬间安静下来。
“哈哈哈。”方选大笑，“看，一说就懂，是不是比你聪明？”
“那不成，我要跟它比比。”周显撸起了袖子，快步出门。
“你可别跟它动手啊。”方选坐起身，“你俩谁伤着可都不合适。”
就见周显快步走到驴子面前，指着它的大鼻子喝道：“移甚花，接甚木？今个你不说个清楚，扣你三天草料！”
方选顿时被逗乐，胸中的起床气瞬间散尽，心情大好，正要同他解释，却见范文怀和铁算盘回来了，身后跟着几个衙役和一群民夫，推着十多个木板车，车上拉着一个个麻袋。
“这是收来的粮食？”周显问。
“这是府库里的存粮。”范文怀摇头。
在周显疑惑的目光中，衙役和民夫合力将麻袋卸下，一包包抬进大门，摆在了货架上。随后由铁算盘带领着，拖着板车离开。
趁着众人忙碌的功夫，方选站在柜台内，凑到窗边，透过窗缝朝外观察，果然又看见两个鬼鬼祟祟的人影。
“你们这业务能力也太差了，当间谍当得这么不专业。”方选直摇头，“要是在我之前住那里，我一个电话举报，拿你俩一人换五十万花花。”
“这到底是作甚？”周显突然又冒出来，指着货架上的粮食问，面前操作已经彻底把他整迷糊了。
“移花呀。”方选笑道，“回头就接木。”
这时，一个衙役匆匆走进大门，朝几人行礼后说道：“兴隆米铺开始卖粮了。”
“价格几何？”方选问。
“一百文一斗。”衙役回，“伙计让我带话，倘若军需处要买粮，就只收九十五文一斗。”
方选听了，忙问范文怀：“一石可是十斗？”
由于对这个世界的度量衡，方选并不了解，所以经常要开口询问。
“没错。”范文怀回，“一石是十斗，一斗粮够一家三口吃个两三日。”
方选点点头，在心里大概估算了一下。
富裕家庭年收入也不过十数两，普通家庭月入更是不足一两。按照目前的粮食价格，富裕人家也必须节衣缩食才能生活。而穷人家只会更惨，甚至连饭都要吃不起了。
方选面色变得阴沉，摆手示意衙役继续监视，同时思忖，这一会功夫又翻了一番，已经比平时涨了上百倍，周家确实也该出手了。
“挂牌卖粮。”方选说道，“咱们卖九十文一斗。范先生，快让众保长、里长去通知所有居民，不论兴隆米铺卖价多少，我们都低一成，不过有一点，只许市民买，不许任何商家粮贩来买。”
范文怀点头，出门冲着衙役一番吩咐，随后将门口牌子上的字抹掉，重新写了一遍。
“为何要卖粮？”周显忙问，“不是要收吗？”
虽说他也知道，罗掌柜的粮食很快就能到。但城内居民数万，购买量必然不少。府库中的粮食只供给千余人，是能坚持三五日，但面对数万张嘴，如何能满足得了。
“放心，他们不会买的。”方选笑道。
周显正纳闷时，就见巷口有人出现，不多时，陆陆续续到来的市民将店门口挤得水泄不通。若非两名兵丁持刀拦着，他们可能已经冲进门来了。
方选急忙走到门口，先亮出城主令牌，镇住场面后，才大声说道：“诸位，城内粮饷充足，大可不必担忧。此番粮价高涨，乃是有人浑水摸鱼，恶意炒作！”
众人闻言大惊，交头接耳议论起来。
此前周家散布大量谣言，诱导城内的舆论，让所有人都以为，近期边境正在打仗，商路不通，存粮即将耗尽，才把粮价越炒越高。
如今突然听到相反的言论，众人却都感觉难以置信。
“城内府库有大量存粮，本是做军粮所用。”方选继续说道，“倘若各位急需，可按市价的九成购买，也就是九百文一斗。不过，倘若并非急需，就请等个几日，新收的粮食不日即到，届时多的是廉价麦子，各位再买也不迟。”
众人依旧将信将疑，继续低声议论着。
方选又亮了亮令牌，“想必各位对我丁某人也有所耳闻，我在此保证，不会让任何一人饿肚子。谁家急需粮食下锅，来了要买多少，军需处就卖多少。但凡无钱买米者，只需到城北参与城防施工，即可有一日两餐。”
见众人依旧犹豫，方选继续劝解，“各位切莫上了歹人的当，买了坑人的高价粮！”
说话间，铁算盘带着一队民夫，又拉着十多辆板车赶来。
“铁先生。”方选挤过人群，迎上去问道，“府库中还有多少存粮？”
铁算盘凑到他耳边，压低声音准备说话，却听他说道，“大声说，无妨的。”
“咳、咳。”铁算盘清了清嗓子道，“具体数额并未清点，实在是一时点不过来。我只知十多板车拉了数趟，也未能运走十分之一。”
此时范文怀也带着人赶了回来，走到面前后说道，“府库内都是陈粮，赶快都卖了吧，过几日好存新粮。”
随后转头对周围人说道，“各位既然来了，我再便宜些，八十文即可买一斗，各位多买些走吧。”
三人一番表演，看得周显目瞪口呆。
而人群的表现更为离谱，一听说粮食降价，众人不但未买，反而转头就走。只有为数不多几个人买了少许，其余就都空手离开。
实际上，他们家中大多都有一些存粮，只不过是受了蛊惑，又见粮价大涨，生怕家中断粮，才不得已抢购高价粮食。此时眼见为实，自然不愿再当冤大头，于是就都放弃了购买。
见人群尽数离去，周显叹道：“奇了怪，涨价时抢着买，如今廉价了，反倒没人买了。”
“人性如此。”方选笑道，“不必苛求。”
对于这样的状况，方选早就经历过无数次，从小到大，他或是亲眼，或是通过互联网，见证了生姜、大蒜、绿豆、洋葱、番茄、板蓝根、盐、口罩、消毒液、酒精、鞋子、衣服等等无数廉价物品被人为炒高价格，卖出远超实际价值的金钱。
对于眼前这样的场景，他早已见怪不怪。
民夫们开始卸车，几人有说有笑地上去帮忙，现场气氛甚是和谐。
而在离去的人群中，一个精瘦的年轻人突然离群，快步绕过巷子，走进了兴隆米铺的后院。
院内布局和军需处类似，同样的四合院，同样的前后通布局，不同的是，兴隆的规模更为庞大，足足有超过军需处三倍的建筑面积。
年轻人走进厢房，跪地行礼，对着面前卧榻上坐着四个人叩头。
一侧是方选曾见过的周虎和周钰父子，另一侧则是一位面貌老成的中年男子，他是兴隆的大掌柜王克。以及在中间位置的，是一位皮肤白皙，身材矮胖的富态长者，他正是周家的家主——周龙。
四人围在桌案前，正在品茗交谈。见年轻人来到，不约而同停止了说话，随后问道：“如何了？”
年轻人立即将方才看到的一切详细汇报。
周虎点点头，抬手将其屏退，随后说道：“看来，这小子确实有点本事。”
“启禀伯父，启禀父亲。”周钰拱手道，“此人不可小觑。”
“哦？”周虎问，“何出此言？”
“我曾与其有过交集。”周钰回，说出了他与方选三人的交手经过。
不过他没有照实讲述，而是将过程演义一番，在他的描述中，方选气度不凡，手下有两员悍将，都是武功高强之辈，其中一人还与他交手，斗了十多回合，最终被他一招胜出。
“公子果然英勇不凡，以一敌三，不落下风。”王克急忙奉迎。
“此前他曾单骑退敌，确实是有些胆色的。”周虎沉吟道，“不过依我看，不过一介武夫而已。”
由于方选是奴隶出身，周围人也都知道他不识字，而空城计的实施，只有少数人知道是方选的主意，外人都以为是刘仲达的计谋。所以在大众眼里，都以为他只是一个粗人。
“那这粮价？”王克试探着问。
三人齐齐将目光看向周龙。后者作为家主，一切事务都应由他定夺。
“雕虫小技。”周龙轻哼一声，脸上的肥肉抖了一下，“障眼法罢了。”
随后说道，“就照九百文的价格，他有多少，我收多少！”
三人立即会意。
城内府库中存粮不多，已经是不争的事，否则今日怎可能下令口粮减半，那刘莺莺又如何能上门求购。此时方选的行为，不过是试图通过安抚民心降低购买需求，达到稳定粮价的目的。
一旦粮价下跌，城内屯了粮食的商户感觉无利可图，也就会跟着抛售。市场上粮食充盈，价格就会回到原先的低价，那么范文怀就可以大摇大摆地采购军粮了。
所以，这是一场关于信心的战斗。
方选用尽手段，让城内军民相信粮食充盈，以逼迫粮价下调。
周家则利用货源优势，加上舆论炒作，让所有人相信缺粮才是事实，进而炒高粮价牟利。
现在的关键，就是方选手里的存粮。只要周家人买光他的货，方选就再无牌可打，只能任由周家制定价格。
“启禀老爷。”王克拱手道，“那军需处有规定，不许粮商收购，只许市民购买。”
“哼。”周龙嗤笑一声，心中更加肯定了自己的判断。
“这些许小事也要劳烦伯父！”周钰愠怒道，“府中和店内多的是下人家丁，多遣些人去买就是了，我倒不信，小小一个丁威，能有多大能耐。”
说话间，看向两位长辈，见对方都在点头赞许，心中顿时大悦。
“公子所言极是。”王克讪笑，“是属下考虑不周了，我这就去办！”
说话间快速起身，一溜烟出了厢房。
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