台下一片嘘声：“不是太子你赶快下去！”
看台上，姚官保也：“呵呵。”对着台下花红柳绿的姑娘们想到袁灵娟，下台往袁家去。在大门上想到避嫌，他是一会儿想到一会儿想不到，对看门的道：“请大姑娘出来看热闹。”
看门的人是京里跟出来的，一应规矩全懂。心想你们定过亲，不到成亲不能见面才对，他先去回袁朴同。
袁朴同让他去告诉袁灵娟，自己出来见姚官保。以前他对姚官保有看法，就是他和自己儿子总打架。现在看女婿是多看一眼全是花，让姚官保进去，姚官保不进：“避嫌。”
袁朴同失笑：“你叫她出去就不用避了？”
“看台上有姐姐，不只我一个人。”姚官保振振有词。袁朴同微笑：“官保，你是个好孩子。以前的事，是岳父我心眼不宽，你不要往心里去。”
姚官保见岳父更加谦词，他也道歉：“岳父，有件事我告诉您，您也别生气。”袁朴同笑道：“你只管说，我不生气。”
“您去年给灵娟找的亲事，全是让我打散的。”姚官保笑嘻嘻：“你帐下小方将军，还有你关城里相看的薛家。”
袁朴同抬手拍在他肩头上，笑骂：“你这孩子！”又由衷地夸道：“你是个好孩子。”
“官保来了，进来说话。”袁夫人出来，她太心爱女婿，不敢拂了他，小心地问：“你让灵娟出去，这合适不？”
又看丈夫。
袁朴同好笑，这小子什么事都干了一个遍，不让女儿出去指不定他又什么主意，笑道：“让她出来吧，遮个面纱。”
门后袁灵娟这就出来，袁朴同和袁夫人对看一眼，都扬扬眉头。她都准备好了，一叫就来。果然是，女生外向。
袁家出来小轿，袁灵娟坐上，姚官保跟后面步行。袁夫人又关切：“官保跟着，别人又看到是我们家的轿子，不会乱说吧？”
也是为着女儿女婿名声好。
姚官保挑眉：“岳母放心，他有几个胆子能来说我？”袁灵娟在轿子里吃吃几声。袁夫人目送轿子离去，袁朴同忍俊不禁：“别看了，你那女婿不是吃素的。”
一对未婚夫妻回到看台，袁灵娟羞羞答答对太子和映姐儿行过礼，在他们后面坐下。映姐儿笑道：“你来得真是时候，热闹还没有开始。”
孟轩生还在台上，朗朗宣布太子选妃条件。
“声音柔和，不尖不沉不弱不厉……。”
姚宦保问上一句：“这真的是太子哥哥选妃用的？”太子笑得快抽筋：“给宦保你选媳妇用。”姚宦保撇嘴：“我不喜欢你们这些哥哥姐姐，你们大几岁，总爱笑话我。”总句话从来不肯好好回。
太子：“哈哈……”
映姐儿对着他叹气：“皇上要在这里，看到殿下你笑得走了模样，一定会怪你的。”太子捶桌子：“哈哈……”
唯一不让他惊吓的，是后面坐的姚官保和袁灵娟。先开始姚官保是站在袁灵娟后面，双手扶着椅背，再就身子前倾，有滋有味的说着话，自成了一片天地。
直到台上有人上来。
一个身条儿苗条的女子，按孟轩生说的上来，声音不敢高，就哑下来：“妾氏王，”下面一片骂声：“听不到！”
有一个人大骂：“你蚊子哼哼吗！”却是男人的声音。映姐儿听着耳熟，看看张家不见了，小鬼也不见了。
全在台下面，斗笠盖住脸，小鬼跟着骂：“话也说不全，你还敢上去！”
“下去吧！”引起来别人起哄。
“你们不长耳朵怪老娘嗓音小！老娘不是说给你们听的！”王氏女子叉腰大骂，骂过对着充当审判人的伍氏兄弟狠瞪一眼：“老娘不选了！”扭着腰身下去。
映姐儿悄悄啐一口：“胡闹。”
又上来一个，也让张家等人带头哄下去。渐渐的不敢有人上来，一个姑娘高声道：“我来！”一堆家人送上去的，是泼辣的管姑娘。
管姑娘往台上一站，威风凛凛：“各位，我劝你们都回家啊。太子选妃，一不挑美貌，二不挑女红。他挑的是什么呢，是家世，是从龙有功之臣！我父亲从当兵就在玄武军，先跟老帅，再跟少帅，就是当今的皇上了。太子身有职责，你们长得比本姑娘美貌，没有用！你们说话比本姑娘好听，没有用！……”
萧谨心里格登一下，心门大开，有什么狂涌进来。
他直愣愣瞪着台上的管姑娘，说得真干净。本太子选妃，一不挑美貌，二不挑女红。挑的是从龙有功之臣！先跟老帅，再跟少帅…。
萧谨悄悄打量了映姐儿，见她手托下巴，正为自己胡闹不满。初夏日光烈，把映姐儿白晰的肌肤，小巧的鼻子勾勒出来，再铺上金色。
殿下心中一动，好似让狠狠捶了一下，这一刻，他惊心动魄，并没有惊慌失措。他这才发现自己要找的那个人就在身边，让管姑娘提醒自己才明白。
一不挑美貌，二不挑女红，那年纪大上几岁也没有什么。
太后去年就婉言提出，自己有几个好女官，给太子留着开蒙。开的是什么蒙，太子也知道。那些女官们全年纪比太子大，是打算给太子当老师。
太子没有要，是他年纪小还害羞，又有父母亲一夫一妻，太子眼里没有别人。
他前几天还认为自己和映姐儿一样，遇不到自己要的那个人。此时他醍醐灌顶，这个人一直在，就在自己身边。
论家世，映姐儿是挑一的。
论有功，姚家是挑一的。
论温柔贤惠，知道自己的心，映姐儿也是挑一。
台上笑话不断，有人不服，上来和管姑娘对骂，演变成一场骂战。映姐儿急了，推推出神的殿下：“您倒是快阻止啊，出气也不能这个样吧。”
太子一怔：“哦，好。”让人上台阻止，自己没了戏弄人的心思，下台回到姚家。推说热着了，歪着，一个人关在房里想心事。
没过多久，门让轻轻叩响，映姐儿送解暑汤来，亲手托到太子口边，埋怨道：“让你不要去，偏要去。”
她薄嗔轻怒，薄薄罗衣内微有起伏。太子移开眼睛，又偷偷的瞟回来，一碗解暑汤吃下去，自己也不知道喝的是什么。
他就睡，睡不着，起来干坐着。小鬼们来辞行，太子有了主意：“且等，我还有一封信给父皇。”
提笔一挥而就，信交出去，太子轻松了。这个难题由父亲来解，父亲真好。
萧墨和萧规不敢耽误，快马上路。一气奔出去一天，萧墨瞅瞅面沉如水的萧规，讨好他：“那边有人家，我们住一夜？”
“你自己住！”萧规看也不看他，打马狂奔。萧墨只能跟着，半夜里小鬼才住马，萧墨递上水，再巴结一回：“你先喝。”
小鬼把水打翻在地，掐住萧墨脖子怒气冲天：“我警告你，我忍够了！”萧墨翻着白眼：“好兄弟，咳，有话好说。”
“哼！”小鬼松开手。阴沉脸道：“回京去我就要和六么成亲，我不再管你们！”萧墨急了：“好兄弟，你再等等，上个月我和满庭说了三回话，三回呀，比哪一个月都多，她还对我笑了一笑。”
“那是对你冷笑！”小鬼揪头发：“我就一直等着你，等你打动她，你倒是来个硬的，像个男人，把她睡了不就结了！”
萧墨个子高力气大，可对这话光听就是哆嗦的：“我怕她寻死觅活的，我人也落不着，你再等等，给我点儿时间？”
“我可以等，可六么的肚子不能等了！”小鬼火气大的一脚踢开萧墨，胡乱吞几口干粮，仰面睡下。
萧墨也慢慢吃了干粮，喝了水，没精打采地在小鬼旁边睡下来，对着天上星星，轻声道：“我知道了，回京我就对她说，你别再生气了。”
“嗯，”小鬼沉沉的声音。
两个人轮流睡一个时辰，就起来赶路。八百里加急，没怎么停过马，很快就看到京门。小鬼阴森森盯紧萧墨，萧墨打一个哆嗦，快带了哭腔：“我说，我一定说。”
“小鬼，墨哥！”萧成在城门外招手。萧墨和小鬼奇怪：“你接什么人？”萧成笑眯眯：“接你们！”
“我们有什么好接的？”小鬼更不解。
萧成一伸手，先把两个人马缰控制在手里，才笑逐颜开：“这个，顾公公啊，让我来哈，看你们几时回来哈，顾公公哈，”
小鬼作势扬马鞭子：“舌头捋直了！”
“顾公公昨天晚上发大梦，梦到一个绝妙好招数。说小鬼你归天了，”
“呸，呸，我好好的！”
“他正在你家给你办丧事，然后在六么和满庭里挑一个给你守灵，守灵的就给你当媳妇。”萧成乐不可支：“所以你们今天不能早回去，他挑好人，会让人来告诉我。”
萧墨直了眼睛：“他怎么不早几天办这事？”他才酝酿好一肚子对满庭表白的话，过了今天明天指不定有没有。
“早几天说小鬼没了，六么和满庭也不会信。你忘了她们会骑马，会算脚程。早几天你们回不来。”萧成把马缰揪得紧紧的：“下马凉快凉快吧，再上马，可就有媳妇了。”
手上挨了小鬼一马鞭。萧成痛得一松手：“你还真打！”小鬼夺过马缰冲进京门，萧墨趁萧成分神，也夺马跟上。
小鬼在京里的宅子，正大吹法螺，大作法事。一片雪白，处处是钱，纸的。小鬼纵马回来，“吓！”
吓晕好几个。
灵堂前，顾公公翘起兰花指：“听咱家说，你们可商议好了？陪小鬼去死的可只能有一个，多了咱家不认。快说，咱家好给你备棺材。”
他慢条斯理的理自己发丝，一根又一根。
六么道：“我！”
满庭咬牙：“我！”
六么一语惊人：“我去是两个人陪他！”顾公公来了精神，紧张起来：“你再说一遍！”六么道：“我有了他的孩子！”手抚在小腹上。
小鬼傻了眼，才要过去，身边一个人风一般刮过去，抱住伤心的满庭：“你还有我，还有我呢！”
六么尖叫一声：“你你你，你不是和小鬼一起中暗算，还在养伤不能见人？”小鬼走出来，阴阳怪气：“是吗？”
顾公公拔腿就溜，奈何总管太监的衣袍为威风太宽大，让小鬼冲上去一脚踩住衣角，风雨欲来：“公公，你几时升天，要几个人陪葬，先问好了，免得你明天就没了，我没处去问！”
“你有儿子了，我就是死了，也得重新跳出来。”顾公公打哈哈。
这话提醒小鬼，小鬼对六么没好气：“你几时有的？”萧墨大惊，手指着：“小鬼你不是说六么肚子不能再等？”
六么得了意，怒目而视小鬼：“我不能等什么！”
小鬼开步就溜，六么拿起一个纸人追在后面打。萧墨把满庭拉走，顾公公垂手松气：“皆大欢喜！咱家可真不容易。”
尖着嗓子：“打道回府！”
经过大长公主府上，见医生还是川流不息，顾公公挺挺腰板儿，有一句感叹：“身子骨儿好，咱家真不容易啊。”
继续回府，他没有府，唯有进宫。
他进宫回皇帝话：“两个小鬼要成亲了，”小鬼正从纸人手中的哭丧棒里闪开：“别打了，我还有差事，我还要进宫！”
六么恨声：“你还有差事，你还有功夫胡扯！”撕下哭丧棒砸在小鬼脑袋上，小鬼接住，扔到萧墨头上，吼道：“小爷的信你不交了？”
萧墨丢下满庭和小鬼就走，六么和满庭一个站在廊下，一个站在廊下，遥遥的相望着。两个人平时是好姐妹，唯独在亲事上急得凶。
满庭轻泣，我竟然不如她？
六么无奈，这不是如不如的事情好不好？
小鬼匆匆忙忙进宫，在宫门外见到一辆车驾，车内下来一个贵妇人，也是急急忙忙，对宫门上人道：“我要见皇后娘娘，快，给我通报。”
小鬼认得是姚将军夫人罗氏。
罗氏坐马车，小鬼都一个来回到京里她才到。大将军府第也不回，罗氏带着路上哭的红眼睛，只想赶快见到皇后娘娘，请她打散儿子和袁家的亲事。
要知道宦保是要尚主的，袁家的姑娘何德何能，能和公主为妯娌？
慧娘正和小公主们在看鱼，按母亲从小教自己的，教她们应答往来。没教几句，三团疑惑：“我是公主，我为什么要理她们？”
“我是公主。”四团也嚷。
皇后抚额头：“你们真是淘气啊。”没法子教了，她们一张嘴：“我是公主。”有时候三团还会来上一句，神气活现：“我是父皇最喜欢的公主。”
四团就紧跟而上：“我也是！”
小螺儿盈盈过来：“姚夫人现在宫门外，不知为什么伤心哭肿了眼睛，要见皇后娘娘。”皇后还没有说话，三团猜道：“没吃到冰？”
“果子少了。”这是四团。
然后一起希冀地看母后：“给冰吃吧？”
皇后装生气：“淘气孩子没有冰吃。”
三团挺挺小胸膛：“我是父皇最疼爱的公主。”四团扳手指头：“上一回吃冰，是一个时辰前，我的天呐，这么久没有吃。”
皇后轻笑：“好了，去吃冰，一个人只能吃一小碗。”把孩子们打发走，让人带罗氏进来。罗氏见到皇后，就似受到天大冤屈，扑通跪下，膝行而至。
手上帕子掩住脸：“我的娘娘，我们家将军……呜呜，让官保和袁家定亲。没法活了，袁家是个什么东西，也配得上我家官保。我家宦保可怎么办呀，宦保是个好孩子……”
皇后只能等她哭完。心想姚家这亲事好得不能再好，一门亲事稳住金虎军，上哪去找这样划算的好事。
可罗氏的心情，她也理解。
罗氏哭了小半个时辰，皇后劝她，她听不进去，又去见太上皇。太上皇和太后一起劝她，罗氏还是听不进去，一定要去见皇上。
萧护在金殿里正头疼，对着御书案上几封信。信有五、六封，前几封是太子心情见闻等等，是萧护最喜欢看的，后面一封，他实在看不懂。
“……唯思姚家映姐儿可爱端庄，若选妻子，竟然把她放在心里，请问父亲，这事可不可为？”
太子简短的讲述自己心情。
萧护都怄死了，他从看到信，到现在脑子里茫然不知所措，哥儿，姚家映姐儿……。他可以理解自己儿子的孝敬，可是老子的江山也不需要你这样。
他更担心的是姚家映姐儿品貌端庄，哥儿是真心喜欢她。这就难办！就像姚官保一定喜欢袁灵娟，谁也挡不住。
半年前姚官保在京里出了不少笑话时，萧护还说：“姚家的孩子怎么这样，幸好我们家的孩子不这样。”
半年后，太子就给他出了这道难题。
萧护担忧儿子，什么都合适，就是这岁数大上六岁，你纳她为偏妃可以吗？
儿子信中写的清楚：“思慕父母之情深……。”
皇帝正烦的时候，姚罗氏跑来了。这是姚映姐的母亲，皇帝真心不想此时看到她，可太上皇和皇后都早有话传过来，说大家安抚不了，让皇帝自己想办法。
姚罗氏对着袁家的女儿头疼的时候，萧护对着她姚家的女儿也皱眉。
“皇上，您为我作主才是……”罗氏絮絮叨叨还是那堆话。配不上了，不般配了，以后宦保怎么办了……
萧护心情不好，索性为她分析分析：“袁家在金虎军十数年，颇有根基！官保一桩亲事得一支金虎军，我很喜欢，才快马封姚将军为侯，官保为侯世子。”
罗氏挨了一闷棍，总算清醒，屏气凝神跪坐在地上。
“再说这亲事是你儿子提出，不是袁家硬找上的。我关外三军，玄武朱雀和金虎，玄武姚副帅久呆的地方，金虎军现在也与官保有关系，以后官保前程还能小得了？”萧护加重语气：“你是跟着我打天下的家眷，皇后常说情分上与别人不同。是你，我才说这些话。你自己回去想想，不要犯糊涂！”
罗氏乖乖回家去想。在大门外见到匾额换成侯府，又心生喜欢。可家势既长，以后媳妇也跟着涨了，她更窝心。
当然她没想到，比她更梗在心里的还有皇帝。
萧护甚至不敢对十三说，想了三天三夜，给太子回了一封信，用父亲的口吻深刻的谈到这个问题：“妻子有如衣服之说，如不能恩爱，当如衣服。如能恩爱，也须考虑到以后岁月幽远，不能恩爱之时……”
把太子别的信拿给十三看，告诉她又解决一件大事：“那个作乱的左闻人，孔道夫。马明武和他们商谈达到一致，孔道夫入朝为闲散官员，借用他的名声吧。”
“马先生的亲事定了？”
“定了。现在不打仗，天天就是听到亲事。”说到亲事应该笑，萧护却不自觉的叹口气。皇后敏锐的看在眼中，没有就问，先说马明武的亲事：“是相中别人家女儿才帮人家？”
马明武相中一个闹事举子的姑娘。
“不知道，是先相中还是后相中。他们都跟着咱们好些年，只要亲事上愿意，我理当成全。”萧护心里一格登，啼笑皆非地想，我儿子的亲事让我怎么成全呢？
六岁！
六岁是什么区别！
哥儿四岁，她十岁；哥儿十四岁，她二十岁；哥儿二十四岁，她三十岁……
皇帝更是面色沉闷。
皇后还是装看不见，见他实在不喜欢，岔开话题问个开心的：“怎么处置袁家？”萧护才略有喜色：“他要进京，算他知趣。他久有经验，在兵部里当个文官，指点指点吧。他说带两个儿子一起回京，大的那个去工部，小的给他恩典，给个侍卫当当。”
“既然都算停当，为什么你不开心？”皇后还以为萧护又忧愁袁家。
萧护勉强一笑，更笑得没滋没味。三团和四团跑进来，才笑容多起来。
皇后把疑惑按下，第二天想喊张家，想到张家不在，诸事不太趁手。就把小鬼叫来：“皇上最近不快，有什么了不得的事？”
“没有啊。”小鬼一处一处寻思：“姚副帅的奏折，殿下的六封信，”
“几封？”
“六封。”
皇后默然，她少看了一封。那一封信上写的什么？想想早应该猜出来。现在能让萧护不高兴的，一个是临安郡王，一个是哥儿。
她决定慢慢弄清楚。
转眼五月中，关边也荷花遍开。太子一面忐忑父亲会怎么回应自己，一面对映姐儿更为心动。大早上，映姐儿穿一件碧色薄罗衣，面容娇美异常。一手捧青盐，一手捧漱口温水，总是嫣然温柔：“殿下请用。”
自从她过来，小蛋子省事很多，就去备早点。
太子擦过牙，早饭也是映姐儿侍候，给他掖好帕子在衣上，又给他吹热粥。她半伏身子，徐徐吹着，衣上清新的处子香随着粥香过来。
殿下心猿意马，眼珠子都不会动了。映姐儿有时发觉，就误会：“昨儿看书累了？”太子才回神：“没有，”接过粥慢慢吃着，人就在身边不敢再看，只自己出会儿神。
帐篷外喧闹声骤起：“万岁，万岁，万万岁！”
映姐儿受惊，打翻自己的粥碗，溅几点在手臂上。“我来擦。”太子取出自己帕子，按住映姐儿手臂，把粥饭抹去，见到雪白手臂上几点莹莹的红色，好似玉壁上养成红斑，人又痴了：“姐姐疼不疼？”
“不疼，殿下快用饭吧。小蛋子，去看看怎么了。”映姐儿自然抽出手臂，没有什么感觉。太子自己红了脸，心中有如揣小兔子般乱跳，吃一口饭，偷看映姐儿一眼，吃下去什么自己不记得。
小蛋子很快回来，后面跟着一个人，是满头大汗的萧成。太子一喜，父亲有信来了，又一惊，信中会是责备吗？
“殿下请看。”萧成双手呈上，果然是一封信。
太子握在手中，他不敢现在就拆，揣到怀里：“我晚上慢慢地看。”无端的又红到耳朵根。他盼着父亲回信，又怕自己伤到父亲的心。胖团在父母亲心中是什么位置，他自己很清楚。
远在关城，不能孝敬父母，伤他们心也不对吧。
可再一想映姐儿没什么不好，不就是大几岁。大……几岁……。胖团想的就是萧护想的不一样，他想自己十八岁，映姐儿二十四；自己四十一，映姐儿四十七……
问过父母安好，没话找话的问萧成：“这一次是你出来？”
“回殿下，萧墨和小鬼才成过亲，皇上体恤，让他们休假，就奴才来了。”萧成笑嘻嘻。太子也喜欢，让小蛋子取钱给萧成：“是我的赏赐。”
小蛋子是最好奇的：“顾公公睡觉也该笑醒吧？”
萧成放声大笑：“有一回差点摔到池塘里，让他不看路。”只咧嘴笑去了。
外面脚步声重重传来，有人在帐外高声通报：“微臣曾祖名求见太子殿下！”萧成这才想到，把自己此行的目的告诉太子：“皇上应允袁朴同回京，给他的长子官加一等，提曾祖名将军为副帅。”
曾祖名是来道谢的，约殿下吃酒，兴奋而去。他对皇上感激于心，心想自己的辛苦总算是看在眼中，这副帅一职，轮也该轮到自己家。
袁朴同也同样的喜欢，萧护圣旨中为他考虑得很周到，让他用半年的时间办交结，半年后进京，为他的女儿和姚官保成就亲事。
他不敢请殿下用酒，送了一桌子席面过去。太子去曾家喝的酒，繁星满天时回来，让小蛋子挑亮灯，把父亲书信打开，认真看起来。
看了一遍，他不敢相信自己的眼睛。他以为父亲会责备几句，或者还会说他很生气。没想到父亲委婉的点明一时情动，以后也许会不喜欢。又为儿子留足脸面，建议他纳为偏妃，以后不喜欢就如一件衣服一样放到一旁。
太子痴痴捧信，半天没有动一下。
他心中风起云涌，陡然想到自己深受父母疼爱，却没能为父母作过什么。听过管姑娘的话后，他才想到自己身负职责，自己不是一般的人。
由这不是一般的人太子没认为自己应该左拥右抱，他只认为不要伤父亲的心。要映姐儿固然是给姚家又一重喜事，可父亲，祖父，祖母……独认为母亲反而不介意。
苦苦思索几天，萧谨给萧护去信：“我对她的爱恋，犹如露珠之光。终身大事，请父亲作主。”他们父子的私信，都是亲昵地用“哥儿”和“父亲”来互称，彼此都感到温暖。
萧护接到信，着手为太子选妃。一时之间，京里佳丽云集，处处香风。
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