宫中的妃嫔们，因这次祭天之事，犹如被卷入了一场狂暴肆虐的风暴，整个宫廷都发生了天翻地覆、惊心动魄的巨变。
楚王的母妃吴贵妃，近些日子可谓是嚣张跋扈、不可一世。
自从楚王代祭之后，她在宫中的地位仿佛搭乘着一飞冲天的火箭般迅猛蹿升。
每一步踏出，那轻盈却又刻意拿捏的步伐都仿若带着无形却凌厉的清风，脸上那肆意张扬、几乎要满溢而出的笑容，怎么也收敛不住，仿佛已经看到了儿子登上皇位后自己权倾后宫的辉煌未来。
所到之处，一众宫女太监们无不使出浑身解数，极尽谄媚之能事。
吴贵妃身着华丽的锦缎宫装，那裙摆上绣着的金丝凤凰栩栩如生，随着她的走动闪烁着耀眼的光芒。她高昂着头，微微眯起眼睛，那眼神中透露出的傲慢与得意令人侧目。
她轻轻抬起戴着翡翠镯子的玉手，漫不经心地抚摸着头上璀璨夺目的金步摇，享受着众人的阿谀奉承。心中暗自思忖：“哼，我儿如今代祭，往后这宫中，我看谁还敢对我不敬，谁还敢小瞧我们母子！那些曾经轻视我的人，等着瞧吧，我定要让你们好看！”
而周贵妃这边，则是妒火中烧，恨得几乎要失去理智，整个人都陷入了癫狂的状态。
她本就与吴贵妃势同水火，如今见对方如此风光无限，心中的怒火犹如火山喷发般熊熊燃烧，几乎要将她的理智焚烧殆尽。在自己的宫中，她气得满脸通红，嘴唇颤抖得如同风中残叶，双手胡乱地抓起一个个珍贵的瓷器，狠狠地摔向地面。那清脆的碎裂声在空旷的宫殿中回荡，却仍无法平息她心中的愤怒。
“那个贱人，凭什么她的儿子能代祭？这世道还有没有天理！定是使了什么见不得人的手段！”她的眼睛瞪得浑圆，眼珠子几乎要蹦出来，面容因愤怒而扭曲得不成样子，仿佛被恶鬼附身一般。心中满是不甘与嫉妒，那嫉妒的火焰在她心中越烧越旺，几乎要将她的心肺都烧成灰烬。
她身旁的宫女们吓得噤若寒蝉，连大气都不敢出，一个个低垂着头，身子微微颤抖，生怕一不小心就惹恼了这位正在气头上的主子。
其他的妃嫔们也是各怀心思。
那些妄图日后荣华富贵的，心急火燎地去巴结吴贵妃，送上各种价值连城的珍贵礼物。
有的捧着稀世珍宝，小心翼翼地递到吴贵妃面前，满脸堆笑地说道：“贵妃娘娘，这是妾身好不容易寻来的宝贝，特意献给娘娘，还望娘娘笑纳。”那谄媚的笑容几乎要将脸都扯变形了。
有的则精心准备了自己亲手制作的香囊，娇声说道：“贵妃娘娘，这香囊是妾身一针一线缝制的，里面装的可是最名贵的香料，希望能博得娘娘欢心。”她们脸上堆满讨好的笑容，嘴里说着甜腻的话语：“贵妃娘娘，您如今可是如日中天，光彩照人，日后还望娘娘您能在关键时刻，拉妾身一把。”
也有居心叵测之人，在周贵妃面前巧舌如簧，挑拨离间。
一个身着粉色宫装的妃子，凑近周贵妃，压低声音说道：“周贵妃，那吴贵妃如此嚣张跋扈，目中无人，如今她得势，必定不会放过您。您若再不出手，恐怕日后在这宫中再无立足之地。”她的眼神中闪烁着阴险的光芒，试图挑起更大的争斗，好趁机浑水摸鱼，从中渔利。
当然，也有人选择作壁上观，静静地冷观这一切。一位面容清秀的妃子，独自坐在自己的宫中，手捧着一本书，看似悠然自得。她身着淡绿色的宫装，衣袂飘飘，宛如仙子。她微微蹙着眉头，心中暗自盘算着：“这宫中的争斗向来残酷，我还是不要轻易卷入为好，且看她们能折腾出什么花样。以不变应万变，方能保得自身周全。”
贾元春如今一心照顾女儿，对于宫中的这些争斗，本是无心参与。然而，此次的祭天之事影响如此之大，她也难免心惊肉跳，寝食难安。她深知这宫中的风云变幻，瞬息万变，稍有不慎，便会万劫不复，祸及家族。
贾元春轻抚着女儿的额头，眼中满是忧虑。她身着素雅的淡蓝色宫装，发髻上只插着一支简单的玉簪，却更显端庄秀丽。
女儿在睡梦中轻轻皱了皱眉，贾元春连忙温柔地拍了拍她，心中忧虑重重：“这宫中的是非，咱们能避则避，切不可卷入其中，莫要因一时的疏忽，牵连了整个家族。我只愿能护得你周全，平平安安长大。”她轻轻叹了口气，目光中透着无奈和坚定。
皇帝听着周锡安来报告最近由于楚王代祭之事引起的一系列后果，心中不禁一阵冷笑。
他微微眯起双眸，那狭长的眼睛里透露出一抹嘲讽与不屑，嘴角不自觉地勾起一丝弧度，冷冷地说道：“哼，这些人就让他们去胡思乱想吧，朕的心思，岂是他们能轻易猜透的。”
皇帝坐在龙椅上，身上的龙袍闪耀着璀璨的光芒，那金线绣成的龙纹栩栩如生，仿佛随时都要腾空而起。他的手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的声响，每一下都仿佛在诉说着他的不满和掌控一切的决心。
自从缉事厂建立之后，周锡安不仅自己大肆招揽人马，而且还从锦衣卫抽调了很多精干力量。他们的身影开始在皇宫内外、朝廷上下活跃，甚至逐步地向京城以外扩展，如鬼魅般无孔不入，耳目遍布。
而永正皇帝如今的消息来源也比之前丰富了许多。而这次祭天乃是永正皇帝的精心谋划，他先是让齐王萧纬去检查祭天事宜，使齐王满心欢喜，充满期待，结果转眼间，又以身体不适为由，自己并未亲去祭天，而是让楚王萧纲去代祭。
这一切都是永正皇帝有意为之。因为他敏锐地察觉到，随着几个皇子逐渐成年，他们之间的相互争斗愈发激烈残酷。永正皇帝有意放纵这三人的竞争，让他们在明争暗斗中展现各自的才能和手段，以便自己从中挑选出最适合继承大统之人。
这时，皇帝目光如炬，紧紧盯着周锡安，严肃地说道：“你要严密地监控他们，不能放过任何蛛丝马迹，决不能让他们有什么越界出格的举动。”
周锡安忙不迭地躬身领命答道：“是，陛下放心，臣定当竭尽全力，不辱使命。”
周锡安额头上冒出细密的汗珠，他深知皇帝的心思难以捉摸，自己必须小心应对，稍有差池，便可能人头落地。他的后背已经被汗水浸湿，却不敢有丝毫的懈怠和不满。
永正皇帝眉头微蹙，又追问道：“那如今朝中大臣呢，他们又是如何对待这些皇子的？”
周锡安略一思索，谨慎地说道：“一些大臣已经急不可耐地开始战队，他们在朝堂上明争暗斗，为各自支持的皇子出谋划策。有的大臣为了讨好齐王，不惜献上奇珍异宝，有的则为楚王撰写歌功颂德的文章。当然，还有大部分大臣尚在观望，保持中立，试图看清局势再做决定。”
永正皇帝目光一闪，接着问道：“那贾瑀呢？”
周锡安如实回禀：“贾瑀倒是并未与任何一位皇子走得亲近，他还是一心每日在内阁和礼部忙碌着自己的公务，下衙之后便回家陪着自己的娇妻、美妾。”
永正皇帝长叹一口气，感慨地说道：“这些人真是好了伤疤忘了疼。这才过去短短几个月，这些人又开始蠢蠢欲动，兴风作浪啊！”
“他们为什么就不能像贾瑀一样呢？还是贾瑀让朕安心。之前朕还有些误会贾瑀了。”永正皇帝微微摇了摇头，脸上露出一丝懊悔。
周锡安本来有心想提醒皇帝什么，嘴唇动了动，脑海中思绪万千：“其实，如今朝中最大的不稳定因素就来自于眼前的这位万岁爷，正是他，如今身居宫中，每天不是和道士在丹房里研究炼丹修道，沉迷于长生不老的虚幻之梦，要么就是沉醉在宠幸新进的妃嫔、宫女的温柔乡里，全然不顾朝政，这才是大臣们开始积极钻营的根源所在。可这话我怎敢贸然说出口，万一触怒龙颜，那可就是万劫不复。”
周锡安思前想后，最终还是决定三缄其口，沉默不语。
他的眼神闪烁不定，心中暗自嘀咕：“还是再等等看吧，等有了确凿的证据，再向皇帝禀报。”当然，这个话周锡安是不敢说出来的。
还有就是周锡安一直对贾瑀心存芥蒂，倒不是他和贾瑀有什么深仇大恨，他只是单纯地忠于皇上，从这个角度出发，觉得像贾瑀这么一个年轻又身居高位的大臣，终究是会对朝廷的稳定产生影响的。但是自己又没有确凿的实凭真据。
听到皇帝这么夸赞贾瑀，周锡安还是决定暂且不开口，等自己的缉事厂以后查到了什么有力证据再说吧。
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