对面，周韬却是被她柔美的一面惊艳到，“姑娘，你，你的手帕。”
说着，将帕子递给她，但她没接。
“你是何人？”沈妙仪眉眼娇羞地确认身份。
周韬咽了咽口水，以为这是国公府的小姐，尊重地退后一步。
他的声音都不像自己了，“我是京机卫周韬。”
沈妙仪一听姓周，羞赧地道：“周大人，你弄脏了我的帕子，我不要了。”
“不要了？”周韬手上还拿着手帕，收回来也不好，扔掉也不好，便一直扬着。
沈妙仪看他一副失了魂的样子，得意地弯唇，兰花指掩住唇瓣，“周大人不用拘束，来者即是客。”
这话落在周韬耳里，他心神愈发动荡。
他虽是京机卫，于百姓而言，是官是兵是天家使者。
说得好听是天子爪牙，可只有他自己知道，他是上位者的一条狗，因为他连天子都见不到，只能听命于上峰。
出身平凡，能力普通，既比不上能力出众的周绝期，更比不上顶级家世的裴彻。
他这辈子想升迁比升天都难。
也只能仗着自己是京机卫，贪图些许便利，时不时跟着同僚耍个威风。
在那些世家小姐的眼中，他连提鞋的资格都没有。
而今天，竟然被国公府的女眷称为“客”，受宠若惊的同时，还有感动。
周韬鼓起勇气问，“敢问小姐，是国公府的哪位小姐？”
沈妙仪笑容一僵，心知他误会了，又怕让他知道真实身份，会对感情发展不利，于是撒个小谎——
“我并不是府里正经的小姐，而是，寄住的亲戚……周大人在这里遇见我，还请不要宣扬，主母让我关在房中刺绣，若知道我乱跑，定要责难。”
周韬恍然，“原来是表小姐。”
世家的亲戚，那也是千金贵女，却寄人篱下，处境艰难，还能保持礼貌温婉，周韬心生怜惜和爱慕，答应下来。
正此时，方才带着周韬来茅厕的丫鬟站得老远，隔着一堵墙催促：
“周大人，好了没有？”
周韬面上闪过一丝烦躁，迅速掩去。
看，连一个公府的下人，都敢催促他，根本不将他放在眼里。
可见眼前这位表小姐的品质难能可贵，出淤泥而不染，哪怕有着显贵出身，也不会以不屑的眼光看待低位者。
沈妙仪听见丫鬟的声音，生怕被人看见，最后朝着周韬婉约一笑，便转身跑开。
周韬见之，不自觉地将手中帕子放到鼻子下，嗅了嗅。
一股芳香，仿佛被他吸入骨髓。
*
前院。
等待许久周韬也没回来，有客在，主家也不能离开。
沈桑宁喝了好几盏茶后，没话找话，“那个周韬，也是京城人士吗？是你弟弟？”
都姓周。
但口音却有不同。
周绝期否认，“不，他是扬州人士，他家在当地名声不错，两年前选进的京机卫，现在任职八品小旗。”
扬州周家。
不免让沈桑宁想起沈妙仪的“生父”家。
刚聊起周韬，周韬便匆匆赶回来了。
沈桑宁看着他，“周大人是扬州周家子弟？”
周韬一愣，茫然点头，“是，夫人有何见教？”
沈桑宁笑了笑，“算起来，你还和我二妹妹有亲戚关系，怎么入京两年，我从没见过你。”
谈到“二妹妹”时，只见周韬眼中闪过暗芒，似不满已久。
随后，就听周韬娓娓道来，“不瞒夫人说，您这位二妹，是我隔了一层的堂妹，但自从堂伯母改嫁，这些年便就再也没见过了，也不敢与伯府攀亲戚。”
隔了一层的亲戚，走动自然也少，估计现在沈妙仪站他眼前，也未必认得出来。
沈桑宁点点头，看着京机卫一行人将赖皮提走。
裴如衍还想和沈桑宁继续单独相处，奈何宫里突然召见。
他只能准备入宫。
沈桑宁回了主院，脑海中一闪而过的，是刚才周韬面上的不满。
什么不敢攀亲戚的话，一听就是假的。
于是召来号称八卦百事通的紫灵询问。
紫灵“哦”了声，“少夫人，奴婢想到了！两年前，伯府中是有传言说周家人找上门了，想来就是这位周公子了。”
沈桑宁记忆中没有这段，“我怎么不知道？”
“因为就是传言，没人瞧见周家上门，奴婢以为是假的呢，”紫灵恍然大悟，“现在想想，奴婢那时真是天真，一定是柳夫人怕伯爷不高兴，将周家人赶出去了，不让周家攀伯府的枝儿。”
而现在的紫灵想象力丰富，猜测出来的还挺有逻辑。
若真如此，也能解释为何提到沈妙仪，周韬会不满了。
另一边，京机卫正在回京机司的路上。
周韬的同僚正调侃着他：
“周韬，看不出来啊，你堂妹竟然是国公府的儿媳，你这人平时不显山不露水，没想到是藏着呢！”
周韬听闻，不屑道：“什么堂妹，只是远房亲戚而已，早都不来往了，我堂伯父一死，那对母女就急着改嫁，就这品性，我才不稀罕有这样的亲戚。”
同僚摇头，“管她什么品性，人家今非昔比，你若能攀上，对你升迁有好处，算起来，你和裴彻都成了亲戚。”
“后门狗，谁稀罕！我呸！”周韬咒骂一句，眼底阴霾浮现。
同僚纷纷夸赞他有骨气，是个男子汉。
但只有周韬知道，当初提着厚礼登门伯府，是怎么被赶出来的。
还套了麻袋，遭了一顿毒打。
他连柳氏母女的人都没见到，只有下人传话，说再敢乱攀关系，打断他的腿。
此时，同僚们附和的同时，又将裴彻这个走后门的骂了一遍。
周绝期皱眉，冷眼扫去，“你们若还想惹侯爷生气，丢了饭碗，今后我再也不管你们。”
几个手下对周绝期是服气的，立马闭上了嘴。
周绝期突然转头离开，“你们先回司里。”
随后抛下几人，绕了几条街，走进小巷。
不久，一辆华贵的马车驶入巷中，马车上传来男人傲慢肆意的冷笑——
“让你想办法给裴如衍送礼，这点小事都做不好，要你何用？”
周绝期凝重地看着车门，“裴世子聪慧，他夫人也一样，这礼恐怕是送不进去了。”
蓦地，车厢门被一脚踹开。
露出了谢玄嚣张的脸，他语气轻狂，“那是你的事，别忘了，你是靠本王，才坐上的总旗。”
周绝期垂眸，“是。”
谢玄挑眉，“听说，你还欠了平阳侯千金一百多两，你母亲看病的银子都不够，你还得上？”
“劳殿下费心，属下会想办法。”周绝期道。
谢玄顶起腮帮，玩味道：“你要是有本事勾引了平阳侯千金，本王就可以助你夺了平阳侯的权，路很宽，你看着办吧。”
说完，马夫就替其关上了车门，调转离去。
周绝期站在原地，低着头，高墙的阴影覆在他脸上，看不清神色。
直到身后草垛中传出窸窣声响。
他转身看去，一个戴着草帽的男人竟从草垛中爬了出来，走到他面前——
“周总旗，你莫不是还真听进去了？”
周绝期摇头。
男人将一包银子递到他手上，“喏，这是你母亲的药钱，我家公子给的好处都是实打实的，你可别利欲熏心啊。”
周绝期握着钱袋子，沉声道：“公子于我有救母之恩，我并非知恩不报的人，还请让公子放心。”
男人点头，“公子让你盯紧裴彻，若有异常之处，务必来报。”
周绝期应下后，男人就要翻墙离去，却忽地被周绝期喊住。
“还有何事？”
周绝期犹豫之下，语露关切，“今天，看见公子负伤，还请让公子保重身体。”
“负伤？”男人奇怪，“公子负伤也不是一天两天了。”
周绝期却道：“不，我说的，是脸上的伤。”
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