几只黑色硬木舟离开枯孤岛，划着水波日夜兼程来到库普兰河口的浅水湾，苍绿的安卡图丛林依旧是出奇的寂静，除了偶尔传来绿伞鸟的叫声，似乎连水滴落在藤萝叶上的声音都那么清晰。
独木舟上的科马恩拍拍被绳索捆绑的赫斯，环顾着周围的密林道，“有些怪异，丛林好像被洗过一样，咱们得小心点儿！”
帕图斯也略显焦虑地凑近赫斯低声道，“感觉前面有陷阱！”
亚赫拉用力挣脱自己的虚绑绳索，活动着手脚道，“既然如此，就没必要遮遮掩掩了！”说完跳下独木舟淌水向岸边走去。
帕图斯正欲呼喊来阻拦妹妹，但看到赫斯也已经下船紧跟而去，无奈地带着查克达紧跟在其身后，而科马恩和十几名纹身族人佯装押送，围绕在这几人身边加以保护。
湿滑泥泞的地面，遮天蔽日的茂密枝叶，让整个安卡图丛林宛如雾气弥漫的蒸笼，头顶飞过的血红天蚕蛾、倒地枯树间闪过的巨蟒斑纹身影、好像在窃窃私语的面具果、枝杈间格外安静的红毛猿猴，让人们在闷热中寒毛直竖，就连偶尔踩断树枝的声音也让人们突然收住脚步。
精神紧绷的帕图斯凑近赫斯低声道，“我感觉这个计划骗不了帕库巴，不如直接杀过去！”
赫斯回过头，看着帕图斯愈加扭曲变形的脸道，“虽然骗不了他，但戏还得演！”
毫无惧色的亚赫拉用弯刀劈砍茂密枝叶开路道，“怕什么？大不了和他们来个你死我活，我就不信咱们几个人没有一个冲不到他面前。”
赤裸上身、斜跨牛皮武装带的查克达笑道，“放心，我胳膊已经康复了很多，只要在二十步之内，他就是长了翅膀也躲不开我的飞斧。”
亚赫拉回头笑道，“以前不是三十步内取人性命吗？”
查克达吹了吹嘴唇边的那缕黑胡子道，“你废了我十步，感觉我早晚会在这上面吃大亏！”
亚赫拉将自己腰上的短斧扔给查克达道，“我的也给你，算补偿，你现在变成四十步了。”
“哈哈哈！”突然众人身边传来瓮声瓮气的大笑声。
查克达急忙手握双斧四下搜寻，而科马恩却拍拍他肩膀道，“兄弟不要紧张，这是迷雾回声，安卡图丛林自古有之的个东西，总是唉声叹气。”
“上次好像我就遇到过这个东西！”亚赫拉眉头紧锁道。
“我不是回声，我说过很多次了。”众人面前突然涌来股浓雾，一张雾气形成的模糊人脸不停左右飘忽，又来到亚赫拉面前道，“对，咱们好像在哪里见过！”
众人受到惊吓地慌忙后退几步，查克达回头瞟了眼科马恩道，“这就是你说的回声？”
科马恩咽了口唾沫道，“以前它可没这么多话。”
正当众人不知所措之时，赫斯上下打量着这团雾气道，“掘坝的时候，就是你在和我说话吧。”
雾人飘到赫斯面前，从他鼻耳中钻入又飘出道，“我一直很犹豫...不知道是不是你...尽管我看到了你的心...但你没有他那么强的气息...可能是我的错觉...如果是你...我会追随你...帮你除掉‘眼窝水潭’埋伏的那帮人...但我不确定...沙美拉谎话连篇...不值得我信任...你真的是达坦洛吗？”
赫斯看着这个扭曲飘忽的雾脸，冷冷道，“我是赫斯·乔玛，不是你们说的那个达坦洛。”说着挥散这团雾气，继续向前走去。
雾人紧追着不停试探隐入赫斯身体，最终失败沮丧道，“你的身体无法成为我的宿主...但你和他很像...我不能再上当了...我已经被沙美拉骗过很多次...差点被施洛华灼烧成灰。”
看到雾人并无恶意，查克达收起短斧松了口气道，“雾气怎么会变成灰？赫斯兄弟真是奇人遇奇物！”
雾人回头围着查克达道，“你也好面熟，我们在哪里见过吗？”
查克达挥手驱散遮挡视线的浓雾道，“见过，在灰里，当我吃完烤羊的时候。”
几个听懂的人哈哈大笑起来，而雾人却一本正经道，“不要取笑我...我说的是心念成灰...并不会真的变成灰...这样才最可怕。”
突然，一颗红色水珠从棵高大的木棉树上滴下，刚好落在了查克达肩头，查克达顿觉怪异地扭脸闻了闻，突然斜着翻滚并向上扔出把短斧，树杈上正跃下偷袭的人被查克达短斧砍入胸口，重重落在赫斯身边。
查克达用手擦了擦肩头上的血迹道，“受伤的刺客？”
众人警戒地拿起刀枪四处打量，又围上前看着这个跌落在地的男人，科马恩用脚将这名奄奄一息、浑身是血的伏击者翻过身，踩着他手中的弯刀蹲下仔细打量后道，“看他腿上的纹身，这应该是罗格部的族人。”
亚赫拉走近打量着这个血肉模糊的沼泽人，用手扇了扇扑鼻而来的血腥味道，“救不活他了，皮都被剥到了大腿。”
科马恩站起身环顾着四周后道，“帕库巴就是如此，他喜欢将战俘剥皮！”
赫斯走上前，望着瞪着白眼珠的这个伏击者，脸上肌肉微微抽搐，俯下身道，“我是尹更斯湖的赫斯·乔玛，你们的努努已经在我的庇护下，我来就是找帕库巴报仇的，放心！”
浑身是血的伏击者听完赫斯的话，嘴角上弯地闭上了眼睛。
帕图斯看着男人的惨状，向赫斯扬了扬脸道，“必须尽快干掉帕库巴，否则他会将所有隐藏在丛林的罗格族人虐杀光。”
“赫斯，你来了？”突然人们背后传来了个沧桑的声音。
满腔怒火的人们转过身，只见不远处棵大树下一个满头银发、身形干瘦、满脸褶皱的老年男人，正用他那透亮、高傲地眼神盯着众人。
科马恩收起手中的狗腿弯刀，微微弯腰行礼道，“尊敬的达鲁祖大人，能看到您安好真是欣慰。”
穿着破旧长袍、荨麻草鞋、腰挎布包的达鲁祖迈步上前，向众人微微弯腰行礼道，“众位安好，椰林营地的看守人达鲁祖，向你们表示敬意！”
望着这个男人的长相、装束和习惯，亚赫拉有些惊讶道，“沼泽地怎么会有白皮人？”
达鲁祖微微一笑道，“放心，我不是你所谓的白皮人，只是个隐居安卡图丛林多年的老人，而且对诸部族都和睦友善。”
科马恩用力点点头介绍道，“达鲁祖大人向来善良和蔼，好像也曾是乔玛部族的一员。”
“都是陈年往事，不过我与乔玛家的领袖图塔，确实曾为生死兄弟。”达鲁祖呵呵笑着向赫斯点点头。
赫斯看着好似瘦弱和善，但言辞举止间带着威严的达鲁祖，沉默片刻后道，“我见过你！”
达鲁祖缓缓点头道，“对，在安卡图大坝下的河湾，这样，你们不妨先到寒舍休息一晚，如果你们是去‘眼窝水潭’，可以正好在明天正午时分到达，咱们也可以叙叙旧。”
帕图斯警惕地向赫斯使了个眼色，科马恩笑着道，“放心，在安卡图丛林里椰林营最安全，没有人会袭击那里，包括帕库巴。”
赫斯看看天色，点点头道，“悉听尊便。”
达鲁祖诧异地打量着赫斯道，“他们说枯孤岛上多了位诗人，看来我贤侄受他影响不小，出口都是如此合理优雅！”说着转身带着众人向椰林营地而去。
松绑的赫斯望着着健步而行的达鲁祖后背，突然问道，“刚才木棉树上那个男人找过你吧？”
达鲁祖轻轻回头，望着远处的那棵长满红花的木棉树，叹了口气道，“鲜红的木棉树如同受伤的肉身，都是如此红艳，贤侄你猜对了，那个可怜的罗格族人找过我，因为人们都知道我对身体饱受折磨的人总会有恻隐之心，但他在受到帮助后执意要复仇，所以可能藏在那棵木棉树上想偷袭敌人，毕竟他的身体的状况可以很好地藏在木棉花中，不容易被发现，但看似美丽的背后却是如此残忍痛苦！”
赫斯道，“他上半身被剥皮，从额头开始，能忍受这样的痛苦确实需要非人的毅力。”
达鲁祖转过身，上下打量着赫斯道，“你不仅和你父亲长得很像，而且也同样智慧超群，所以实不相瞒，我给了他些乌喉霜，比乌喉果还要神奇的东西，但同样弥足珍贵，不过我只是想消除他承受的痛苦，而非帮助他去复仇，因为在我眼中都是饱受苦难的人儿，没有是非对错之别。”
赫斯道，“乌喉果确实很神奇，但好像容易让人上瘾神志不清。”
达鲁祖继续赶路道，“那是私自大量吞食导致，只要恰当使用就可以消除各种病痛，能让很多人在艰难的时候熬过来，而且沼泽地比伯尼萨其他地方都要苦难深重，所以我也是尽微薄之力，让人们能得到卑微的怜悯。”
科马恩见赫斯步步紧逼地追问，忙使着眼色道，“达鲁祖大人对安卡图丛林的了解甚至远超过我。”
赫斯瞟了眼科马恩道，“我相信，能成为我父亲的义兄，必有过人之处！”
话语间，人们来到片被棕榈树包围的部落空地上，其中几十座错落有致的芭蕉叶草屋出现在眼前，嬉戏打闹的孩子、晾晒腌肉、熏鱼的男女，个个面带微笑地向达鲁祖和身后的人们行礼。
赫斯打量着这个干净整洁的营地，轻声道，“和睦的部落！”
达鲁祖将众人请进自己那宽敞的草屋，摆手让族人摆上食物和干净的清水道，“你们可以尝尝这里的美食。”
赫斯打量着面前紫苏叶上的煎肉块，微笑道，“充足的食物，充足的盐块！”
达鲁祖拿起锡瓶往赫斯面前的银酒杯中倒着葡萄酒道，“我将伯尼萨城邦的食物做法教会了这里的人，当然都是按照我那将近三十年前的记忆，可能有些偏差，但对于这些被部落抛弃的可怜人来说，能吃饱已经是福报，何况这样的食物，而且是我尽了微薄之力收留了他们。”
赫斯看着葡萄酒那鲜红的酒液，突然问道，“你这里有多少棵乌喉椰？”
达鲁祖收住锡酒瓶，呆愣片刻后晃过神道，“成千上万，其实乌喉椰在这里随处可见，只不过乌喉椰的生果籽有剧毒，所以很少有人会主动触碰它们，我可能也是偶然得到了神的指引，知道如何能将它们烤制成治疗疾苦的良药，也可能是先祖召唤，神秘的力量，不过总而言之是在治病救人！”
亚赫拉哼了声道，“那倒未必吧，我父亲说过些关于乌喉果的事情，好像不太一样！”
达鲁祖望着眉毛倒竖的亚赫拉，神秘地笑笑道，“这位会说鲁姆图语的姑娘想必就是乌坎那斯的那位公主吧，可能你父亲没有将故事讲完，二十多年前，我兄弟图塔曾拯救陷入瘟疫的雪雨湾，就是用得乌喉籽，为此他也与你父亲结为血盟兄弟，而且我兄弟图塔带去雪雨湾的乌喉籽，全部都是我送给他的。”说着殷勤给众人切着分送食物。
“乌喉霜也有很多吗？好像那个效力更强！”赫斯问道。
达鲁祖收起奉送食物的手，摆手让服侍的族人离开草屋，盯着赫斯道，“我此生为病患苦难的人奉送乌喉籽，他们会回报我些东西，当然主要是因为乌喉籽很有效，不过强大的东西必然会有反作用力，所以就像刚才那位公主所言，如若使用不当，可能会带来灾难，我想你明白我的意思。”
赫斯道，“我们有足够的金砂或者盐块来回报你，不知道你能提供多少！”
达鲁祖谨慎地打量着赫斯眼睛道，“这与回报无关，尽管你是我义兄的独子，也正因为你是他的独子，所以我会很慎重地考虑这件事情，因为我不想再承受失亲之痛。”
赫斯看着达鲁祖竟有些湿润的眼眶，轻声道，“当有些事情无法逃避，最好就是直面它！”
达鲁祖仰起脸，紧盯着赫斯道，“你说得对，就像眼窝水潭那边儿会比你想得要复杂，不亚于巨石城的深奥。”
赫斯笑道，“所以我才会来！”
达鲁祖眨眨眼，突然大笑着摇摇头道，“果然是我兄弟图塔的儿子，你们总是那么果敢又决绝！”说着从怀中拿出个精致小木盒道，“如果遇到困苦，可以试试，但不要轻易尝试，因为我很了解乔玛家的男人！”
赫斯接过木盒，轻轻打开看着里面冰霜般的粉末道，“乌喉霜！”
看着赫斯紧盯乌喉霜出神的样子，亚赫拉突然莫名打了个寒战道，“能让野牛吃人的东西。”
《古虔经》：生命的奥义就在于留有痕迹。
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