贝尔摩德的瞳孔微缩。
她很清楚黑羽盗一撞见自己破坏启动装置，必然也看到她发给工藤雪的通讯。她没有否认，只是轻笑一声：“外人？老师可别忘了，乌丸莲耶手里的‘不死药’，可是害死不少人。我帮的，从来都不是外人，是我自己。”
“哦？”黑羽盗一挑眉，指尖的扑克牌停在掌心，“为了自己？沙朗，你当年在巴黎对我说的‘魔术师从不为私欲而战’，现在倒成了空谈？”
贝尔摩德靠在墙壁上的身体微微绷紧，指尖的探针在口袋里转了个圈，语气却依旧带着慵懒的疏离：“人总是会变的，老师。比起您当年突然‘离世’留下的谜团，我这点改变算不得什么。”
她抬眼扫过走廊尽头的监控，声音压得更低，“乌丸莲耶的实验室里，藏着太多不该存在的东西，包括能让时间‘倒流’的妄想，和无数被牺牲的无辜者。我只是在拿回属于我应得的，顺便清理门户。”
通风管道内，黑羽盗一轻笑一声：“清理门户？你指的是朗姆，还是乌丸莲耶？”
他指尖弹起扑克牌，牌面在昏暗的光线下闪过魔术师占卜牌——那是他之前送给工藤雪的同款。
“你和‘佳酿’的通讯，我听得一清二楚。能让你动用专属暗号的盟友，倒是有趣。”
贝尔摩德的呼吸微顿，随即恢复如常：“盟友不过是互相利用，等ES黯珀计划破产，我们自然各奔东西。”
她刻意避开“佳酿”的身份，转而反问，“老师潜入这里，难道不是为了朗姆手中的程序？我可听说，您那位小侄女，最近一直在盯着乌丸集团。”
黑羽盗一眉峰骤扬，帽檐下眼尾勾着玩味，藏着几分探究。他原本沉静的神色增添几分促狭，低笑出声：“你说雪丫头？她确实找过我，帮忙盯着朗姆的动向。”
指尖的扑克牌停住，笑意敛去，眼底沉淀出审视。帽檐压得更低，只露紧绷的下颌线，语气凝重直击要害：“不过我更好奇，乌丸莲耶是你祖父，你亲手破坏他视若命脉的计划，就不怕他彻底翻脸，让你付出代价？”
这句话像针一样刺中贝尔摩德的软肋，她眼底的慵懒瞬间褪去，语气冷下来：“祖父？他从未把我当亲人，只是把我当成延续他野心的工具。”
她攥紧探针，指节泛白，“Aptx4869、ES黯珀……他为了长生和权力，什么都做得出来。当年若不是Aurora救我，我早就是实验室里的另一具标本。”
“哦？Aurora？”黑羽盗一捕捉到这个陌生的称呼，眼底闪过探究，“能让你这般记挂的人，想必不简单。”
贝尔摩德指尖的探针在掌心转得更快，眼底掠过转瞬即逝的柔软，随即被冷硬覆盖：“她是照亮我黑暗里的光。”
这句话说得极轻，像怕惊扰什么。
“当年我被困在实验室，是她带着一支破解毒剂闯进来，说‘不该存在的黑暗，就该被碾碎’。”
“当年我在迈阿密的海岸公路执行任务，骑着摩托车追踪一份藏有ES黯珀早期实验数据的文件，却没料到有人在刹车油管上动手脚。”
贝尔摩德的声音带着悠远的凉意，指尖摩挲着口袋里的探针，“刺耳的刹车声划破夜空时，我只觉得车身失控般冲向护栏，紧接着便是失重感——整个人连人带车坠入冰冷的海里。”
黑羽盗一指尖的扑克牌停住转动，帽檐下的目光多了几分凝重。他能想象出那种绝境：深夜的海水刺骨，摩托车的重量拖着人不断下沉，黑暗与窒息感双重裹挟。
“我挣扎着想要挣脱头盔，却被混乱的车把缠住手臂。”贝尔摩德的语气平静，却藏着不易察觉的颤抖，“就在意识快要模糊时候，一只温热的手突然抓住我的手腕。”
她眼底掠过罕见的柔和，仿佛又看到那个夜晚沙滩上的身影：“是她——工藤雪。我不知道她为什么会出现在那里，只记得她逆着岸边的灯光跳进海里，动作比海豚还要灵活，硬生生将我从摩托车残骸旁拖了出来，拽着我向沙滩游去。”
“上岸后我躺在沙地上大口喘气。”贝尔摩德轻笑一声，带着几分自嘲，“我问她，为什么要救我这个双手沾满黑暗、一生都在不幸中打转的人。你知道她怎么说吗？”
黑羽盗一没有接话，只是静静听着，指尖的魔术卡牌轻轻贴合掌心。
“她蹲在我面前，身上还滴着海水，眼底却亮得像星星。”贝尔摩德声音放轻，像是在复述箴言，“她说‘我只是看到你对生的渴望，救人根本不需要理由。能拼命挣扎去找寻道路的人，我不认为那是不幸’。”
通风管道内的空气似乎凝滞片刻。
黑羽盗一想起工藤雪找他帮忙盯着朗姆时的模样，女孩眼神清亮，确实有着这般通透而坚定的底色。
“我当时愣住，活这么多年，第一次有人告诉我，我的挣扎不是不幸。”贝尔摩德靠在墙壁上，目光飘向走廊尽头的窗户，“我问她，那又是什么？她对着我笑，说‘那是对生命的热爱，努力寻找自己道路的人，都值得被尊重和敬佩’。”
“从那天起，我就叫她Aurora——极光。”她的声音带着暖意，随即又被冷硬覆盖，“她就像黑暗里突然亮起的光，让我第一次觉得，这泥潭般的人生，或许还有挣脱的可能。”
黑羽盗一指尖的扑克牌终于重新转动起来，发出轻微的声响。他低声问道：“后来呢？你们再见过面？”
“当然。”贝尔摩德的语气恢复几分惯有的慵懒，“在纽约候机大厅，我一眼就认出了她。她那时正准备登机，我走过去跟她打招呼，叫她一声‘Aurora’。”
她回忆着当时的场景，嘴角勾起一抹淡笑：“她看到我时并不意外，只是露出恰到好处的微笑，问我最近过得怎么样。我说还是老样子，在复杂的世界里周旋。她倒是洒脱，说自己只是到处走走看看。”
“我当初寄给她克里斯蒂娜·丽莎尔的资料，其实是想提醒她酒厂的动向，只是那时还不能说得太明。”贝尔摩德补充道，“她还跟我提起你，说在北海道见过你，转达你说的‘每个人都有自己的命运之路’。”
黑羽盗一挑眉：“她还说了什么？”
“她说你还送了她一副魔术师占卜牌，还跟我分享一副自己写的对联。”贝尔摩德轻声念道，
“‘已在局中，局内局外局中显，局里围困；
思破危局，局始局终局内勘，局外施援’。”
贝尔摩德轻笑一声：“当时我只觉得这对联奇特，现在想来，或许她那时就已经预见如今的局面。她还问我，在黑暗中待这么久，有没有想过离开。”
“你怎么回答的？”黑羽盗一追问。
“我说我早已深陷泥沼，无法自拔。”贝尔摩德的语气带着苦涩，“但说实话，那一刻我确实羡慕她，羡慕她能自由自在地活着，不受黑暗的束缚。”
通风管道内陷入沉默，只有远处传来总部巡逻队的脚步声。
贝尔摩德突然回过神，抬手看着腕表：“老师，叙旧就到此为止吧。听证会还有几个小时就要开始，我还有任务要做。”
她站直身体，眼底的柔和彻底褪去，重新被冷冽的锋芒取代：“你既然是Aurora的长辈，又对ES黯珀计划感兴趣，不如就按你自己的方式参与这场博弈。但我提醒你，乌丸莲耶远比你想象的狡猾，朗姆也不是善茬。”
黑羽盗一轻笑着，指尖弹出扑克牌，划出一道银色弧线：“我不会拖你们后腿。”
他的声音带着魔术师特有的神秘：“不过，我很好奇，当你知道‘佳酿’的真实身份，会是什么表情。”
贝尔摩德瞳孔微缩：“你知道佳酿是谁？”
“暂时保密。”黑羽盗一的语气带着促狭，“毕竟，魔术师最擅长制造惊喜。”
加密频道的通讯突然中断，只留下轻微的电流声。
贝尔摩德皱了皱眉，收起通讯器，转身向楼梯间走去。她不知道黑羽盗一葫芦里卖的什么药，但她能确定的是，有工藤雪这束光在，这场与黑暗的博弈，她未必会输。
而通风管道内，黑羽盗一将微型录音笔收好，目光透过格栅望向书房内依旧暴怒的乌丸莲耶，嘴角勾起玩味的笑。他拿出手机，给工藤雪发一条加密消息：
“雪丫头，你的‘Aurora’身份，很快就要迎来有趣的交集。需要我在听证会现场，帮你添一把火吗？”——KId
手机屏幕亮起，很快收到工藤雪的回复：
不必，好戏要慢慢上演。不过黑羽叔叔，若看到朗姆的加密数据盘，麻烦帮我留意一下，里面或许藏着ES黯珀的核心漏洞。
黑羽盗一挑眉，指尖敲击屏幕回复：
乐意效劳。——KId
他收起手机，重新隐入通风管道的阴影中。
听证会即将开始，朗姆带着修改后的程序奔赴会场，乌丸莲耶还在为启动装置失效而震怒，贝尔摩德在暗中布局，工藤雪与安室透在波洛咖啡厅养精蓄锐，而他这位“不速之客”，也准备好在这场多方博弈中，扮演好自己的角色。
夜色浸染着大冈家宅的飞檐翘角，庭院里的石灯笼燃着幽微的光。
书房内，大冈家主端坐于紫檀木书桌后，目光沉凝如深潭。
伊织无我管家垂首立在书桌前，声音平稳无波，却字字清晰：“家主，佐伯议员近三日的行踪已核实。”
“前日下午两点，他以‘私人会晤’为由进入银座某隐蔽会所，与乌丸集团驻首都的代表密谈两小时，我方眼线拍到双方交换文件的画面，初步判断与‘ES黯珀计划’的资金对接有关。”
他递上一份密封的文件袋，指尖划过袋口的火漆印没有丝毫停顿。
“昨日上午，佐伯议员前往千叶县的废弃港口，登上一艘无标识货轮，停留约一小时后离开。根据货轮的航线轨迹追溯，其最终目的地指向太平洋某无人岛——正是乌丸集团此前用于实验的秘密据点之一。”
大冈家主缓缓翻开文件，目光落在佐伯与乌丸代表碰面的模糊照片上，眉峰微蹙：“他倒是急不可耐。乌丸集团那边，除了资金和据点，还向他许诺了什么？”
“据内线传来的消息，乌丸集团答应帮佐伯议员解决其竞选资金挪用的遗留问题，同时提供一份足以扳倒竞争对手的‘黑料’。”
伊织无我管家补充道，“昨晚十点，佐伯的私人助理曾秘密接触过一名化学研究员，对方近期一直在为乌丸集团研发新型神经抑制剂——推测‘ES黯珀计划’下一步，可能涉及利用药物控制关键人物。”
书房内的空气似乎更沉了些，窗外的风声夹杂着树叶的簌簌声，隐约传来。
大冈家主合上文件，指腹摩挲着封面：“工藤雪和安室透那边，有什么动静吗？”
“工藤小姐昨日以采访为由，拜访佐伯议员的竞选办公室，期间试图查看其行程记录，被佐伯的助理拦下。
安室先生则通过公安系统，密切监控着那艘千叶港出发的货轮，目前已锁定其在东京湾的临时补给点。”
伊织无我管家继续道，“我们安插在乌丸集团内部的人传来消息，‘ES黯珀计划’的核心启动时间，定在三天后的满月之夜。那时，佐伯议员将在竞选集会上发表关键演说，乌丸集团计划借此机会实施第一步行动。”
大冈家主抬眼：“通知下去，密切关注佐伯议员的所有动向，尤其是他与化学研究员的后续接触。同时，把传来的情报整理一份，匿名发给安室透。”
“告诉工藤雪，佐伯议员办公室里，藏着他与乌丸集团往来的加密U盘，算是我们大冈家，对‘ES黯珀计划’的一点‘小小助力’。”
伊织无我管家躬身应道：“是，家主。”
书房内重新恢复寂静，大冈家主望着窗外的月色，似在谋划着一场与乌丸集团的暗中较量。
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