回到蛇丘县的曹操将众将召集起来，商议当前形势该如何用兵。众将纷纷望向戏志才，见众将如此，曹操只得开口道：“还请志才教我。”
戏志才见状无奈一笑道：“主公，如今徐州的琅琊国与东海郡在我们的控制之下，兖州除了泰山郡，全部被袁绍所占。
北有刘翊，南有陶谦。一旦我们与袁绍展开大战，二人中任意一方出兵，我们都将腹背受敌。
战事一旦胶着，以两郡一国之地不足以支撑我们的大军。况且陶谦定然不会对我们占据徐州一国一郡之地置之不理。”
曹操点了点头，眉头皱起，思考片刻后问道：“那依志才之计，吾等应当如何应对？”
戏志才深吸一口气，继续说道：“如今之势，当趁袁绍在兖州立足不稳，尽早与之决战。主公可派人南下联系袁术，趁袁绍主力在兖州，出兵夺回豫州。
再命曹仁摆出一副猛攻山阳的架势，吸引袁军的注意。如袁绍派兵支援山阳，主公便可寻机破之。”
曹操听后，眼中闪过一丝兴奋之色，但随即又露出担忧的神情，他看向戏志才，问道：“志才，若是袁绍不派援兵，只是与我对峙又当如何？”
戏志才嘴角微微上扬，眼神中透露出坚定和自信，他轻声说道：“主公大可不必忧心，袁绍虽刚刚占领了兖州，但兖州百姓的心尚未归附于他，而且他的主力军都集中在兖州。
如果命曹仁摆出一副全力攻打山阳的架势，袁绍必定会担忧兖州局势生变，必然会派遣援兵前来支援。而此时，我们就可以下令让曹仁率领军队南下，直捣豫州的沛国。”
戏志才顿了顿，接着说道：“袁军的主力部队都在兖州，豫州的兵力肯定相对薄弱。只要曹仁在豫州势如破竹、攻城掠地，主公觉得袁术还能够安坐如山吗？
到那时，袁绍在兖州根基未稳，豫州老家又遭到偷袭，以袁绍的性格，他必定会陷入慌乱之中。主公只需抓住这个机会，就能一举击败袁军。”
曹操听后，心头顿时一亮，犹如拨开云雾见青天一般。他猛地站起身来，用力拍着案板，兴奋地叫道：“好啊，志才，你这计谋真是太妙了！我们应该立刻采取行动。”
紧接着，他转身面向众将，郑重地下达命令：“诸位将军听令，按照先生的计策行事，切不可有任何差错。”众将齐声应诺，各自领命而去。
此时身在东平与曹操展开对峙的袁绍，突然得到消息，曹操派遣曹仁率领军队猛烈攻击山阳郡。
而濮阳的于禁所率领的军队也已经成功攻占了济阴郡的鄄城县，这使得他们对袁绍形成了三面夹击的态势。
袁绍听闻此讯后大惊失色，急忙命令高干率领军队去牵制鄄城县的于禁，同时又派遣高览率领军队前往山阳郡阻止曹仁的进攻。
在与陈宫、逢纪等重要谋士商议过后，袁绍还特意派遣使者前往说服陶谦出兵相助，并承诺只要陶谦出兵袭击曹操的后方，他就会将整个泰山郡划给徐州管理。
陶谦看到袁绍连续不断地派遣使者前来拜访，而且给出的条件越来越丰厚，内心不禁有些动摇，于是召集麾下的众多将领和谋士进行商议。
陈登首先开口说道：“州牧大人，目前局势复杂多变，袁绍趁曹操攻打我们徐州时，迅速出兵占领了兖州的大片地盘，导致曹操后院起火。
如今，袁绍与曹操在兖州形成对峙局面，胜负难以预料。如果此时我们徐州出兵援助任何一方，都有可能改变战局，使被援助方占据上风。
然而，如果我们选择支持曹操，一旦曹操获胜，他必定会再次率领大军侵犯我们徐州。以我们目前的实力来看，很难抵挡曹操的进攻，徐州恐怕会陷入危机之中。
另一方面，如果我们相信袁绍的话，选择支持他，那么一旦袁绍战胜曹操，他将拥有豫州和兖州两州之地。对我徐州逞包夹之势。
而且，袁绍在兵力上更占优势，一旦他决定向我们徐州发动攻击，我们很难抵挡住他的攻势。
因此，我认为当前最好的策略是保持观望态度，等待局势明朗化。等到袁绍或曹操中的一方开始显示出明显的优势后，我们再根据实际情况决定是否出兵支援。
这样做可以确保我们徐州的安全，并最大程度地保护我们的利益。”
陶谦听了陈登这番话，不住地点头表示认同。就在这时，刘备挺身而出，言辞恳切地说：“史君啊，您想想看，袁本初乃是四世三公之后，又是讨董联军的盟主，他怎么可能自毁声誉，遭天下人非议呢？
如果曹贼占据了优势，难道我们徐州也要出兵去帮助曹贼吗？这样一来，天下人将会如何看待史君您呢？而且，曹贼真的会因为我们的帮助而放弃报杀父之仇吗？
反之，如果袁本初占据了上风，我们徐州再出兵相助和在袁本初多次请求之后才出兵相助。相比之下，您觉得哪种方式更能赢得袁绍的感激之情呢？”
陶谦沉思片刻，缓缓开口道：“我们徐州与袁公路可是盟友关系啊！袁家这两兄弟一直以来都不和，还因为豫州而大动干戈。
倘若我们出兵相助袁本初，袁公路一旦发怒，派军队来袭击我们徐州，到时该将如何？前方有曹操和袁绍这两只凶猛的老虎，后方还有袁术这条饥饿的狼。我徐州该如何是好呢？”
“史君，不如派遣一名能言之人前去游说袁公路。言明，我们出兵报曹操攻徐州之仇。击败曹操后，大军将袁绍军主力牵制在兖州境内，到时袁公路可发兵攻打豫州之地，已报被袁绍赶出豫州之仇。不知史君意下如何？”刘备见陶谦前怕狼后怕虎，行事畏畏缩缩便开口说道。
陶谦闻言点了点头，赞同道：“玄德所言极是，那就按照玄德所说的去做吧！元龙，这次就有劳你前往寿春去说服袁公路了！只要此次徐州能够平安度过危机，日后必定会给你丰厚的回报。”
陈登见陶谦已经采纳了刘备的建议，便不再多言，随即站起身来，拱手领命离去。众人接着又讨论了一番，最终决定让刘备带领一万五千名士兵，前去夺回东海和琅琊两郡。
由于曹操派曹仁率军摆出一副要全力攻打山阳郡的架势，成功吸引到袁绍分兵后，便迅速南下进攻沛国。刘备率领军队进入东海后并未遭遇曹军，东海各郡县看到是本州的军队到来，立刻打开城门表示愿意投降。
刘备轻而易举地收复了整个东海郡，并与曹豹分兵行动。他派遣曹豹率领五千名士兵向北进军收复琅琊郡。
而他自己则亲自率领一万名士兵继续向北进发，进驻鲁国，并在鲁县屯驻军队，以此来威胁驻扎在蛇丘的曹军。
曹操闻言大惊失色，匆忙转身凝视着墙上悬挂的地图。随着目光的移动，他内心的恐惧愈发加剧。
原来，刘备已率军抵达鲁县，而东平的袁绍则与之遥相呼应，两者形成犄角之势，将曹军死死围困在蛇丘一带。
一旁的戏志才同样深知当前局势的严重性，不禁眉头紧锁。他忧心忡忡地开口道：“主公，眼下徐州出兵，与袁军前后夹击，形势对我方极为不利。若长久僵持不下，我军粮草恐难以为继。”
戏志才顿了顿，继续分析道：“袁绍只需派遣一名得力战将镇守东平，便能轻松牵制住我军。届时，他再调动兵力攻打于禁与曹仁，我们之前所积累的优势必将荡然无存。”
曹操脸色阴沉，沉默片刻后，咬牙切齿地说道：“难道就没有其他办法了吗？”
戏志才叹了口气，沉思片刻后说：“为今之计，唯有今夜放弃城池，向北进发至平阴，渡河后迅速赶赴濮阳与于禁会师。与此同时，派人传讯给曹仁，让他从颍川进入司隶的河内郡。
我们可以屯重兵于河内，进可攻陈留、颍川等地，退可固守。此行可把部署在黄河沿岸的防御设施全部焚毁，让袁绍承受来自河北四州的巨大压力。
以袁绍的性格，定然不会允许徐州陶谦染指兖州。而此次徐州军出征，不但夺回了东海和琅琊两地，声望大增的同时还夺取了兖州的鲁国和泰山郡的一部。
这样一来，袁绍与陶谦之间必然会产生矛盾冲突。而我们只需坐山观虎斗即可。
主公可留下曹仁带领大军镇守河内，而主公您则可率领另一支军队，效仿汉高祖刘邦突袭关中地区。
董卓在关中苦心经营多年，那里必然富饶。如果主公能够夺取关中这块宝地，不仅可以收编董卓的西凉军，而且还能控制朝廷，号令天下诸侯。”
曹操听后，眼中闪过一丝决绝，毅然决然地点头道：“好！就依先生所言。”他意识到这确实是一条更为可行的出路。
毕竟，兖州地处四战之地，即使战胜了袁绍，也难以避免河北刘翊的南侵。
与其陷入这种困境，倒不如把这个棘手的问题留给袁绍去处理。
想通这一点，曹操当即下令整军，天黑后出城兵发平阴。另外派人给曹仁传令北上河内。
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