吴氏被接入宫里养病，太后将她安置在静心阁，并让太医及时诊治。
但吴氏已经毒入肺腑，回天乏术，靠着最后一口气儿维持生命。
兰嫔得知母亲被接入宫里，顾不得梳妆打扮，一路赶往太后处，请求见见母亲。太后这回没再阻止，让兰嫔去见吴氏。
静心阁，浓郁的药味弥漫，宫女在小厨房里熬药。兰嫔跌跌撞撞走进静心阁，她缓缓推开门，步伐渐渐放慢。
屋子里装潢素雅，灰沉沉的床幔挂在银钩上。兰嫔看见躺在床上的亲生母亲，她捂着嘴，简直不敢相信，床上这个枯瘦的女人是自己的母亲。
印象里，母亲温柔娴静，举止从容颇具主母风范。
如今，吴氏骨瘦如柴，面黄肌瘦，宛如一具蒙着人皮的骷髅，双眸紧闭还在昏睡。
兰嫔跪在床边，哭得泣不成声。她握住母亲枯瘦的手，一股强烈的恨意在心里盘桓，久久不散。
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夜幕降临，永宁宫。
一盘盘珍馐美食端上桌，沈薇和李元景共进晚膳。也许是秋日夜晚凉，也许是最近太忙，沈薇食欲不振，吃了半碗就放下碗筷。
她喉咙泛着痒意，手帕捂嘴低咳嗽了两声。
“主子，您喝碗秋梨润肺汤吧，天儿转凉，莫要得了风寒。”采莲担忧地劝道。
沈薇摆手：“秋梨汤太甜，本宫不想喝——采莲，你让小厨房给兰嫔送一壶秋梨汤。本宫看她最近忧心抑郁，喝碗甜汤也能缓解情绪。”
采莲无奈，只得领命，转身去后厨房准备梨汤给华阳宫送去。
李元景眉一挑，放下手里的玉筷：“惦记着外人，不惦记自己。朕在这里看着，今晚务必喝一碗秋梨润肺汤。”
沈薇摇头：“不想喝。”
李元景故作严肃：“听话。多大个人了，还挑食。若是让孩子们知道，还不得笑话你这个母亲。”
沈薇轻哼一声：“那皇上陪妾身一起喝，这叫有福同享，有难同当。”
李元景笑了笑：“好，朕陪你一起喝。”
两碗甜腻的秋梨润肺汤端了上来，里面还放了红枣和燕窝。沈薇皱着眉慢慢喝完，满脸不情愿。
用完晚膳，沈薇还想拽着李元景去院子里散步。但秋日夜晚实在太凉，风吹得沈薇脸蛋冰凉，李元景摸摸沈薇的脸，二话不说把人带回屋子里休息。
屋子里温暖。
被窝温暖，李元景身上热烘烘，像个天然的保温袋。沈薇舒舒服服挨着李元景，嘀咕道：“皇上，吴氏今日被母后接入宫里养病...妾身过去瞧了一眼，她病得很重。”
李元景把沈薇揽在怀里：“已经让太医去治了。”
沈薇叹口气，闷闷道：“妾身刚回宫时，皇后暗中给我下毒，幸亏发现及时，才没造成严重后果。妾身瞧着吴氏，仿佛就是另一个我...哎。”
李元景眼神凝重，揽着沈薇腰肢的手收紧。
之前沈薇被皇后下毒，若是无人察觉，也许沈薇的现状和吴氏也差不了多少。李元景简直不敢想那画面，他心脏泛着疼，眼底有淡淡的杀意。
沈薇困意上头，依赖地靠着李元景睡了过去。李元景却没睡着，直到屋外传来德顺压低的声音：“启禀皇上，有急报，吴明吴大人连夜进宫。”
吴明，吴家的家主，吴氏的亲哥哥。
李元景心思一动，他轻手轻脚离开床榻。沈薇已经睡着了，李元景细心掖了掖被角，放下床幔，离开永宁宫。
深夜的长安宫，宫灯亮起来。
李元景召吴家主觐见。
大门敞开，风尘仆仆的吴家主扑通跪地，额头重重磕在冰凉地板上：“臣吴明给皇上请安！”
李元景略显诧异。
吴氏一族在江南以东驻扎，距离燕京城路途遥远。看吴家主灰头土脸的模样，显然是夜以继日赶路，马不停蹄赶来燕京臣见驾。
李元景落座：“深夜前来，所为何事？”
吴家主磕头：“回皇上，微臣愿将江东三州县的河运航道交给朝廷统管，上交家族一半的田地，纳税按州县规定数上缴，从此以后低调蛰伏于江东。求皇上施恩，不伤我吴家族人性命。微臣愿做皇上手里的利刃，忠心不二！”
寒凉月光洒落屋檐，长安宫烛火摇曳。
李元景薄唇微勾：“吴卿可想好了？”
吴家主道：“族人性命远比金银权力更重要。皇上圣明，微臣不敢逆流而上。”
吴家主是个明白人。
新帝登基后，他敏锐察觉到这位天子雷厉风行的手段。天子大刀阔斧改革，革除旧弊，以农为本的同时又看重商贸发展，国力日渐强盛。
天子在一步步挤压世家的生存空间，一点点拔掉世家的权势。
吴家主不愿意踏上澹台家族的后尘，落了个满门流放的凄惨下场，他主动上交财产和权柄，希望能保住全族人的性命。
在收到妹妹吴氏的血书求救信后，吴家主日夜兼程，跑死了三匹好马，连夜进京。
吴家主眼圈泛红：“皇上，微臣的妹妹遭到谢家摧残，生不如死。求皇上做主，严惩谢济，许微臣妹妹与谢济和离。”
李元景颔首：“好，朕允了。”
...
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沈薇一觉睡到天亮，起床的速度极慢，她摁着眉心，只感觉头晕目眩。
沈薇早膳吃了一碗红米粥，便再也吃不下。用过早膳后，沈薇先是翻看了宫里最近的账本，接着再梳妆打扮一番，坐上轿辇，准备去慈宁宫见见太后和吴氏。
宫人抬着贵妃轿辇，在长长宫道移动。
沈薇靠在软垫上，头晕晕的，有点难受。
“主子，奴婢瞧您脸色泛白，要不先请太医瞧瞧？”采苹忧心忡忡，总感觉沈薇的状态不对劲。
沈薇手指抵着眉心：“先见太后。”
经过御花园时，沈薇远远瞧见一道熟悉的身影。秋天的御花园满地秋菊，枫叶深红，梧桐枯黄，身穿浅金色罗裙的谢芳华，正拎着裙摆漫步花丛，欣赏一株珍贵的菊花。
听见宫道的动静，谢芳华一惊，袅袅婷婷走过来，施施然给沈薇行礼：“臣女给贵妃娘娘请安。”
谢芳华余光瞥向贵妃的仪仗队。
八个太监抬轿，宫娥伴随左右，声势浩大。谢芳华暗暗羡慕，满眼憧憬，等她将来进宫得到皇上的宠爱，必定会比宸贵妃更风光。
沈薇坐在轿辇上，道：“你为何会在宫里？”
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