吴文望被锦衣卫反剪双臂拖出醉仙楼时，棋盘街已被人群围得水泄不通。
火光映照下，上千张面孔在夜色中浮动。
有挑着担子的小贩踮脚张望，有青衫书生交头接耳，有妇人搂着孩子躲在人群后头窥视，更有衣着华贵的富商站在酒楼窗前冷眼旁观。
这京城里，消息传得比风还快。
“出来了！出来了！”人群骚动起来。
吴文望被推搡着往前走，绸衫的衣襟在挣扎中扯开，露出里头洗得发白的旧中衣。那截摔碎的青玉簪还留在醉仙楼门槛边，此刻他披头散发，脸上泪痕未干，与半个时辰前那个意气风发的“吴先生”判若两人。
“这就是写那本妖书的渔阳散人？”有人低声议论。
“看着倒像是个穷书生……”
“穷书生？听说他这三日赚了几百两银子！那书卖疯了！”
“赚再多有什么用？现在好了，被锦衣卫抓了，那还能活？”
“活该！谁让他写书骂皇上、骂太子？”
议论声此起彼伏。
刘掌柜和另外两个书商也被押了出来。
刘掌柜双腿发软，几乎是被人拖着走，裤裆处湿了一大片，竟是吓得失禁了。
另两人面如死灰，嘴里不住念叨：“冤枉……冤枉啊……”
“闭嘴！”百户厉喝一声，三人顿时噤若寒蝉。
队伍穿过棋盘街，往北而去。
围观的百姓像潮水般跟着移动，维持秩序的衙役大声呵斥，用棍棒驱赶人群，却挡不住京城百姓看热闹的心。
这条不足二里长的路，走了整整一刻钟。
转过几条街巷，人群渐稀。
前方出现一片高墙深院，墙高三丈，青砖乌瓦，墙头布满铁蒺藜。
两扇包铁大门紧闭，门前石狮怒目而视，门额上挂着黑底金字的匾额，北镇抚司
这是锦衣卫诏狱所在，京城人谈之色变的去处。
民间有谚：“进了北镇抚司，阎王殿里走一遭；活着出来也脱层皮，死了才是真解脱。”
大门“吱呀”一声打开，里面黑黢黢的，一股混杂着霉味、血腥味和腐臭味的气息扑面而来，吴文望胃里一阵翻涌，差点吐出来。
“进去！”身后一推，他踉跄跨过门槛。
大门在身后轰然关闭，隔绝了外界最后一丝光亮和声息。
里面是另一个世界。
甬道狭窄，两侧墙壁上插着火把，火光摇曳，将人影拉得扭曲变形。
每隔十步就有一名锦衣卫按刀而立，面无表情，如同泥塑木雕。
空气阴冷潮湿，墙壁渗出细密的水珠，地面铺着青石板，缝隙里是洗不净的暗红色，不知是多少人留下的血。
吴文望浑身发抖，牙齿咯咯打颤。
这不是冷，是恐惧，是从骨髓里渗出来的恐惧。
“分开关押。”百户下令。
四人被分开带走。
吴文望被两名锦衣卫架着，穿过迷宫般的甬道，下了三层石阶，来到地下牢房区。
这里更加阴森，火把的光只能照亮方寸之地，两侧是一间间铁栅牢房，有些里头有人影蜷缩，有些空着，但无一例外散发着死气。
锦衣卫从一个审讯组织，慢慢的转变成了情报组织，甚至是武装组织，在加上近些年来，朝廷内部的争斗减少了许多，他们严刑逼供这方面的业务，也萧条了许多，已经数年没有接到过来自天子的指定审讯了。
铁栅门“哐当”锁上。
锦衣卫转身离去，脚步声在甬道里回荡，渐渐远去。
黑暗笼罩下来。
牢房很小，地上铺着霉烂的稻草，墙角有个便桶，散发着恶臭。
墙壁湿漉漉的，摸上去黏手。头顶有个碗口大的通风口，透进来一丝微弱的光，不知是月光还是远处的灯火。
吴文望瘫坐在稻草上，浑身冰凉。
他会死吗？
妻儿怎么办？
老母亲怎么办？
他想起老家那三间土屋，想起妻子粗糙的手，想起儿子稚嫩的脸……他们什么都不知道，还在等他衣锦还乡，等他带回银子，盖新屋，买田地……
“啊——”吴文望抱住头，发出一声压抑的哀嚎，早知道，就应该老老实实写小黄书，不要自作聪明了。
时间在黑暗中流逝得极慢。
每一息都像一个时辰。
半个时辰？
也许更久。
他等得快要疯了时，甬道里终于传来了脚步声。
“嗒……嗒……嗒……”
不是一个人，是一队人。
脚步声整齐，沉重，越来越近。
吴文望猛地扑到铁栅边，双手抓住冰凉的铁条，睁大眼睛往声音来处看。
火把的光先照过来，晃得他眯起眼。
接着，一群人出现在甬道那头。
为首的是一名男子，穿着青灰色锦袍，外罩一件黑色貂皮斗篷。
他走得不快，但每一步都稳，眼神平静，却透着一种能穿透人心的锐利。
身后跟着八名锦衣卫，其中两人抬着一张太师椅。
队伍在牢房前停下。
男子看了眼牢门上的编号，微微颔首。
一名锦衣卫上前开锁，铁链哗啦作响。
门开了。
男子缓步走进牢房。
抬椅的锦衣卫将太师椅放在他身后，正对着吴文望。
男子坐下，掸了掸斗篷下摆，抬眼看向吴文望。
“你就是渔阳散人？”
吴文望腿一软，跪倒在地：“是……是小人……”
“《玄宗遗事》，是你写的？”
“是……是小人写的……”
男子沉默片刻，忽然问：“谁指使你写的？”
吴文望愣住了，抬头看向男子：“没、没有人指使……是小人自己写的……”
男子的目光像两把锥子，扎进吴文望眼睛里：“没有人指使，你为什么要写？”
“为、为了挣点银子……”吴文望声音发颤，“小人科举不第，家中贫寒，想写书赚些银钱养家……真的没有人指使！”
男子盯着他看了足足五息，忽然吐出两个字：“上刑。”
说完，他站起身，头也不回地走出牢房……
吴文望还没反应过来，四名锦衣卫已经冲了进来。
他被拖到牢房中央，按倒在地。
一根水火棍抵在他背上，另一根举了起来。
“等等！官爷！小人说的都是实话！真的没有人指使！啊——”
第一棍落下。
“啪！”
闷响。剧痛从背部炸开，像被铁锤砸中。吴文望惨叫出声。
“啪！啪！啪！”
棍子有节奏地落下，每一下都打实了。
锦衣卫的手法极准，避开了要害，却让疼痛最大化。
十棍下去，吴文望后背皮开肉绽，鲜血浸透了破烂的绸衫。
他起初还惨叫，后来声音哑了，只能发出“嗬嗬”的抽气声。
眼前发黑，意识模糊，只觉得疼痛像潮水，一波波淹没他。
二十棍打完，锦衣卫停手。
吴文望瘫在血泊里，浑身抽搐。
便桶被打翻了，污秽混着血水流了一地，恶臭扑鼻。
脚步声又响起。
男子走回牢房，在太师椅前站定，看着地上的吴文望。
“谁指使你写的？”还是那个问题。
吴文望张了张嘴，血沫从嘴角溢出：“没……没人……真是……我自己……”
男子点点头，转身又要走……
“等等！”吴文望不知哪来的力气，嘶声道，“官爷！真的……真的是我自己写的！您要是不信……我、我可以把写书的经过都说出来……每一个字都是我写的……”
男子脚步顿了顿，没回头：“继续打。”
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