接了旨的当天下午，魏忠贤就上路了。
行李？
没什么行李。
几件旧衣裳扔了也不可惜，那箱笔记随身带着就是。
倒是归化城监太监衙署上下忙成一团，这位瘟神要走了，得赶紧送行，还得“略表心意”。
结果魏忠贤一摆手：“都免了！给咱家备辆快车，两匹好马，再带个认路的车夫，这就走！”
马车是现成的，但车夫苦着脸：“公公，这都快申时了，今天顶多走到黑河驿，不如明早……”
“走！”魏忠贤已经钻进车厢，“今夜到不了黑河驿，咱家拿你是问！”
车夫哪敢再言，扬鞭催马。
两匹健马拉着轻车冲出归化城南门，扬起一路黄尘。
守城军士面面相觑，这位魏公公，来的时候阴沉沉，走的时候火燎燎，真真是个怪人。
车厢里颠得厉害，魏忠贤却浑不在意。
他捧着那卷圣旨，看了又看，摸了又摸，忽然“嘿嘿”笑出声来。
五年了。
万历三十八年，他因为一句话被发配到这苦寒之地。
这五年，他日日夜夜盼着太子召他回去。
每年除夕，他都面朝东南方向磕头，祈祷太子平安。
他给太子写过几封信，但都石沉大海，他明白，太子不能回信，回信就是授人以柄。
现在，终于等到了。
“公公，您笑啥呢？”跟着他的小太监凑过来问。
魏忠贤收了笑，瞪他一眼：“咱家笑了吗？”
“笑了，嘿嘿的。”
“再胡说，把你扔下车去！”魏忠贤作势要打，手举到半空，却轻轻落在小太监头上：“小子，好好跟着咱家，回了京，有你的好日子。”
小太监名叫进喜，才十四岁，是他在归化城收的蒙古籍干儿子，是他亲自安排人给他净身的。
孩子机灵，就是话多。
“公公，京城真有那么好吗？比归化城还好？”
“废话！京城是天子脚下，万国来朝，归化城算个屁！”
魏忠贤说起京城，眼睛都亮了：“就说那棋盘街，店铺一家挨一家，绸缎庄、酒楼、戏园子……哎，说了你也不懂。”
进喜眨巴着眼：“那……太子殿下长啥样？”
魏忠贤神情一肃：“殿下龙章凤姿，天日之表，岂是你能问的？”
而后，魏忠贤顿了顿，又忍不住说，“殿下待咱们这些下人最是宽厚。记得有一年冬天，咱家值夜冻着了，殿下特意让人送了碗姜汤……”
他说着说着，声音低下去。
五年了，殿下还认得他吗？
还肯用他吗？
马车在官道上疾驰，夕阳把影子拉得很长。
魏忠贤掀开车帘，望着越来越暗的天色，心里那簇火却越烧越旺。
回京，回京，回京！
十五日后，九月十八，魏忠贤抵达北京。
进入北京的时候，正是午时。
街道上车马粼粼，行人如织，商铺招牌琳琅满目，小贩吆喝声此起彼伏——好一派繁华景象，与归化城的粗犷荒凉判若云泥。
魏忠贤贪婪地看着这一切，眼眶竟有些湿了。
“公公，咱们直接进宫？”进喜问。
“先去司礼监衙门报到。”
马车拐向皇城方向，路过一处茶楼时，听见里头说书先生正说得热闹：“……话说今儿早朝，皇极殿上可是出了件大事！孙阁老孙承宗，正式拜相，入主文渊阁！”
魏忠贤心头一动：“停车！”
他下车走进茶楼，里头坐满了茶客，都在听那说书先生讲朝堂之事。
这要搁以前是犯忌讳的，但万历朝近些年来风气开放，民间议政已成常态。
“……要说孙阁老这仕途，那可真是步步高升！他是海青天公的女婿，入翰林院，入御政房，后来外放数年，回来就当了户部侍郎，就进了东宫詹事府，给太子殿下讲学。此时入阁败相，如今不过五十有三，就登了首辅之位，这升迁之快，本朝罕见哪！”
茶客们议论纷纷：“孙阁老是太子师傅，又是海青天公的女婿，这不稀奇。”
“可如今内阁不比从前了。自张文正公之后，内阁权柄日削，六部直接对陛下负责，首辅也就是个名义上的文官之首罢了。”
“话虽如此，能入阁拜相，终究是读书人的巅峰……”
魏忠贤听了一会儿，悄悄退出来。
孙承宗当首辅了。
他们在东宫的时候，实际上，还多有不合呢。
但架不住他们都是东宫的人啊。
这几年，朝廷变得挺快啊。
如今孙承宗拜相，自己执笔，太子监国……
这朝局，倒是清一色的“东宫旧人”。
魏忠贤心里琢磨开了：这是好事啊！太子殿下身边都是自己人，办事就顺当。他魏忠贤回来，正是时候。
“走，去司礼监！”
司礼监衙门在皇城东南角，离文渊阁不远。
魏忠贤递了牌子，不多时就被引进去。
掌印太监冯安已在值房等着。
这位冯保的干儿子今年也小六十岁了，面白无须，神态温和，但眼神精明。
“忠贤回来了。”冯安笑着起身，“一路辛苦。”
魏忠贤忙躬身：“奴婢参见掌印。劳掌印惦记。”
“坐。”冯安让人上茶：“归化城五年，不容易吧？”
“为陛下、为殿下办事，不敢言苦。”魏忠贤答得恭敬。
冯安摆摆手，“殿下如今监国，正是用人之际。陈矩公公去岁薨了，司礼监缺得力的人。陛下亲自点名调你回来，这是天恩。”
魏忠贤心中感动：“陛下……龙体可还安康？”
“陛下春秋鼎盛，只是近年喜静，朝政多委于太子。”冯安顿了顿：“不过陛下虽不理细务，大政方针，吏部考核仍要过目。你这秉笔的差事，就是要协助咱家处理奏章，该呈陛下的呈陛下，该送东宫的送东宫，这其中的分寸，你可明白？”
“奴婢明白。”
“明白就好。”冯安从案上拿起一份文书：“这是你的告身。从今日起，你就是司礼监秉笔太监，秩正四品。你在归化城五年，按例该升一级，但初回京，先这么着。好好办差，日后自有前程。”
魏忠贤双手接过：“谢掌印提拔！”
“还有，”冯安压低声音，“孙阁老今日拜相，往后内阁与司礼监打交道的地方多。孙阁老是殿下的师傅，你也是殿下旧人，该亲近的要亲近，但该守的规矩也得守，司礼监是内廷，内阁是外朝，这界限不能乱。”
“奴婢谨记。”
从司礼监出来，魏忠贤长长舒了口气。
回来了，真回来了。
一直在门外守着的干儿子进喜赶忙问道：“干爹，咱们现在去哪？”
魏忠贤抬头，望向东宫方向。
他想立刻去见太子，但又不敢。
殿下如今监国，日理万机，岂是他想见就能见的？
正犹豫间，一个小太监匆匆跑来：“魏公公，太子殿下传您去文华殿见驾。”
魏忠贤心头猛跳，整了整衣冠：“走！”
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