艾德尝试了数次，想要劝说瑞利跟他回基地，但无论他做出什么保证都无法劝使她离开。告诉她基地里有真正的床铺和淋浴用的热水也毫无效果。这也不能都怪她，因为其他人都一个接一个上楼看过她，而他们的反应都不很友好。
如果亚历克斯的反应是让他有点失望的话，那么其他人就是让他恶心透了。他能想像得到他们现在在大厅里都怎么说的她，而他却只能想想，甚至都不能下去为她辩护，因为瑞利紧紧抱住他的腿不让他走。现在他对她的所有恐惧都早已烟消云散，心里留下的只有爱。这个孩子了解孤独的滋味，正是这种他也能时不时感受得到的痛苦驱使着他从一个聚居点前往另一个聚居点，她也只是因为太过恐惧才不外出寻找他人。和她相处的时间越久，他越觉得他们显露出的恐惧和厌恶简直荒谬，他对她的真实感觉并非如此。
他保证过不会抛下瑞利独自一人，因此他呼叫亚历克斯，让她给他送来过夜所需的物品。说完话他就立刻把电台关掉了，甚至都没听她是怎么回复的。如果他不关电台，瑞利肯定就会听到他的朋友都在怎么谈论她。没有任何一个孩子应当听到其他人对她横加批判，就像她是只怪物。或许在那个叫做艾奎斯陲亚的异世界，这种生物确实是怪物，但他们现在在地球。
“瑞利，你愿意明天跟我们一起走吗？”艾德把百叶窗拉到最上面，想要尽量收集日暮时分太阳散发的光线。多些照明还是很有帮助的：这让他能更清楚看见他用嘴叼着的成箱成箱逐渐腐败的食品和其他垃圾。说实话这真的非常恶心，仅次于在一个满是腐败食物的地方睡觉。
瑞利试图让自己能帮上忙，于是她把所有背包堆成一堆，把没用过的睡袋搬到另一个角落。紧张时似乎她的翅膀会颤抖，就像现在这样。“我—我不知道我想不想走，我还没去过别的地方呢。要是我在那边生活不下去怎么办啊？”
“别担心，不会有问题的！”艾德把另一个箱子踢进清扫间，猛地关上房门把它的臭气隔离了起来，因此他回来时屋里的味道闻起来已经好多了。那种昆虫巢穴里的古怪气味依然存在，但他其实对此并不奇怪。如果他不是每天都洗澡的话，他自己闻起来也会像匹公马。
“我不会让你在那边一个人住的，一次都不会。”他咧开嘴笑，想要努力表现得自己非常兴奋。这其实不难，至少没有他正在担心的问题难。“我有辆特别棒的带卧室的房车，里面有张真正的床。你晚上就可以睡在那上面！我们还有比那辆车还要好的美食：我们建了个温室菜园，里面的植物简直长疯了，再过几个星期就有新鲜蔬果吃了。我们还有电，所以你还能看电视玩电子游戏，晚上有灯光，白天有空调。”
“我想……我想要我的家人。”她一屁股坐回地上，小声说道。“妈妈肯定知道该怎么办……”
艾德已经向她说明了事件基本情况，但他不敢再重提一次。他不希望让他的到来在她看来像是什么奇迹。没错，他想让瑞利过得更好，但他没办法倒流时间阻止这场事件发生，就算真能他也得回到五月才行。“他们可能没办法及时赶回来看你了，”他说。“但……这样吧，你还记得你住哪吗？”
她点点头。“那要不我们明天就去看看，就当是确认一下了。我们还可以留张字条，上面写上我们的住址……”
“那边太远了，走不过去。我试过，但……天太黑了。”她呜咽着，眼泪几乎又要溢出眼眶。
“我们可以开车去！”他露出微笑，轻轻拍着她的肩膀。“我知道我看着是有点小，但我可是驾车周游过整个北美洲呢。”
“好吧。”她再没提及这个话题，他也不想逼她做决定。
最后亚历克斯终于带着补给回来了。她不仅拿来了晚餐，还带了两张充气床垫、一个丙烷提灯以及用来烤1的燃料和其他食材。她好像想留下来，但她还是离开了。
“瑞利，准备好享用你的第一顿大餐了！不用再吃那些烂点心了！”他展开包着一大块汉堡的包装，把它放到地上铺着的塑料布上，然后把它推到她的蹄子里。“自家烤制的面包再配上新鲜蔬菜。我去过那么多聚居点，亚历山大的食物真的是最棒的。”
他退后几步，也展开他自己汉堡的包装，坐在地上用两只蹄子把它夹在中间。只要他不是哪一下用力凑巧，它都不会掉下来。拿汉堡需要掌握微妙的平衡，用力过猛它就会被压成一团，用力太轻它的内容物就会全洒到地上。他失败的次数可比成功的次数多得多。
他看着这只昆虫马闻了闻汉堡，试图从她的动作中辨认出熟悉的人类情感。有一点很肯定：她的反应看上去不像是一个饥饿已久的人得到第一顿饭时该有的反应。她吃没吃过草？“这里面没有肉。你们不是没留着肉吧？”她耸耸肩咬下一口，低头咀嚼。过了很长时间她才咬下第二口，就像是她在咽下去之前把食物的每一部分都仔细品尝了一番。她似乎并不是非常喜欢这个汉堡，这真是让他很奇怪。艾德爱死这东西了，这可是来自艾奎斯陲亚的配方！
“当然没！”他把他自己的汉堡放下。“小马们不喜欢肉味。当然吃了也不会有什么问题，但……我就没看见哪只小马能把肉咽下去。”他笑着靠向她。“瑞利，你算是逃过一劫了。相信我，谁一不小心吃了肉基本都会吐出来。”
瑞利看起来很激动。“不可能！”她用尾巴指着大厅和清扫间的方向。“那里面装着好多罐肉——就是那种他们往大人喝的饮料里泡的小热狗——一弄明白该怎么打开，我就……”她叹了口气，一边幻想着一边舔舔嘴唇。她的舌头看起来都很怪异。“三天就全吃完了。也许我应该吃得慢点……”
她又看向艾德，猫一样的大眼睛注视了他一会儿。他不知道来她到底在看什么，有一阵他甚至感觉到了一丝与之前相同的恐惧。她的甲壳在丙烷的火光中反射着光芒。在短短一阵令人不安的沉默过后她才继续开口：“无论吃多少我都吃不饱。就是，它们确实能管一阵子，但不久我就又会感觉饿。”她的头稍稍歪向一侧。“你有过这种感觉吗？”
“没——没有。”他承认。“我确实胃口大得像匹马，但还是有极限的。这些汉堡的大小就正合适。”
“它们确实很填肚子！在……最后几天里我都不吃东西了，但这个——它的味道真是棒极了！”她开心地笑着，把剩下一半三明治推到一边。“我想这里面根本用不着有肉。”她拍了拍她的肚皮。“我饱了！”
艾德三下五除二把他自己的三明治吃完，然后说道：“希望你没吃撑着。”他指着装着他们的犒劳的杂货袋。“你觉得你还有胃口吃烤吗？”
有一阵子瑞利看起来不太自信。她靠到袋子旁边闻了闻，又用一只蹄子碰碰它，眼睛立马瞪大了，猛的点头。“当然啦！我还能吃呢！”她简直是在跳上跳下。“烤最好吃了！爸爸妈妈以前就总是带我去……”瑞利突然僵住，兴奋的神情瞬间消散。她又坐了下来。
艾德早就习惯了用嘴干活，所以他能顺利把他的小刀插进燃料罐掀开它，露出里面的固体酒精。上次他烤这种甜点距今已经很久了，因此结果……就算他用的不太新鲜，他的成果也是相当稀松平常。不过至少饼干和巧克力看起来还不错。
最难办的部分是把穿到棍子上。最后艾德用蹄子把它们压住，叼着串棍往里戳才算搞定。于是他收拾好剩下的食材，用打火机点燃整块酒精，升起一团不停闪烁的蓝色火焰。
“嗯，瑞咿。”他递给她一串穿好的。“嗯日绕怎么拿它吗？”
她翻了个白眼，但还是接过串来。篝火晚餐开始了。
其实这不像他们还是人类时那么休闲，因为你烤东西的时候没法好好说话，至少不容易。也许有办法用蹄子烤串，但艾德不打算今天折腾这个了。就算他足够灵活，要是瑞利做不到的话他也不想让她为此感到难过。亚历克斯已经确认过给他们的串长度足够，烤串的时候不会被火烧到。真是只贴心的小马驹。
瑞利烤了三串，全程咯咯笑个不停。艾德一直给她递新的串，于是她就这样一直烤着。这也挺好。看着她的笑脸，他为串付出的所有努力也都值得了。
瑞利什么都想知道，所以他们又待了几个小时。艾德并没提及和事件有关的情况，但他把其他的都告诉了她，比如他见过的聚居点和小马的魔法。
“但……你的翅膀！”她在火焰对面指着他受伤的翅膀。他的这只翅膀在身侧奇怪的耷拉着。“看上去就很疼，”她抽抽鼻子。“闻起来也不妙。”
“是啊。”他试图保持冷静，但他还是在心里咒骂自己。绷带被撕开之后他竟然忘记换了！先不管瑞利看没看见，其他人可是都来看过至少几分钟啊！这么多人都来看过他，结果他却根本没想起来把它遮住！他觉得自己简直就是世上最蠢的小马。
但这不是瑞利的错，所以他勉强露出笑容。“我确实飞不了了，但其他小马能飞啊！你有翅膀，说不定阴天能教你飞！”
她浑身颤抖，低头盯着地板。“那只粉色的？她讨厌我。”
“什么？”艾德猛摇头。“阴云遮天是我知道的最友善的小马了！她这只是因为看到你一个这么与众不同的人有点吃惊！”
“不。”她的话语中没有一丝怨恨，也不容置辩，就像她说的只是个简单的事实。“她真的、真的被吓坏了。我想我也不能怨她，我就是只怪——怪……”
这是她今晚的第三次，也是最后一次失控。这次艾德想尽一切办法也止不住她的泪水。他只能再一次拥抱她，直到她停止哭泣，然后不停安慰她说他根本不这么想。
但在内心深处，他的一部分自我仍然存有这种想法。她会不会也能察觉到这一点，就像她不知怎的能感觉到阴天的情绪一样？
但就算她真能察觉，她也没表露出来。很快她就睡着了。艾德把她用睡袋裹起来，然后躺在房间对面他自己的床垫上，蜷缩成一团望着空气发呆。
他感觉疲惫、倦怠，以及羞愧。
又是一个无眠的夜晚。
译注：1烤：s'more，一种在美国篝火晚会上很流行的甜点，两片饼干中间夹上微微烤焦的和巧克力。
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