“那么，我们即将前往鬼人族的村庄。”话语落下，戴瑟斯环视周围的伙伴们。
“由于姐姐正在接受奈叶小姐的指导，因此这次由我代替。”
站在戴瑟斯身边的第一位同伴是菲欧娜，她神态自若，今日身着一袭剪裁得体的丝质洋装，外罩红色龙皮甲胄，额饰神银制的特制头冠。那洋装采用嘉尼亚丝线编织，具有与金属帷帐相媲美的防御力；龙皮甲胄则选用鞣制后的龙皮。这三者均内嵌有魔法屏障，能对攻击产生反应，单层防御力堪比金属板甲。叠加两者，其防护效果可达三至四套板甲之总和。
“我们并非去征战，你是否防护过度了？”黛拉半开玩笑地说。但戴瑟斯不这么认为，毕竟初次见面时，对方就令自己左肩受伤，小心为上。不过，外表看似轻装，应不致于让人感到过于紧张。
“其实我也曾考虑过让你穿上类似的装备。”
“别这样，那不适合我，更重要的是，我会感到拘束。”尽管黛拉耸肩拒绝，戴瑟斯却知道她私下里与梅洛蒂商讨过制作改变外貌的药物。在他看来，黛拉的外表与个性相符，保持原样也无妨。至于起初的担忧，习惯后便不再是问题。
“连我都配备了这样精良的盔甲，真的合适吗？”凯恩边调整盔甲边问。他身着的是九头蛇皮制成的软甲和贴有龙鳞的鳞甲，简朴的设计注重机动性，主要保护上半身要害部位。他手臂和腿上也装备了风格一致的护手和护腿。
“告诉我你的感受。你应该知道我最近请来的矮人盔甲师吧？”
“是的，我知道。”凯恩点头，戴瑟斯也随之点头确认。罗兹和佩伦娜夫妇已定居于幸运草领地，戴瑟斯以神银精炼技术为交换条件招募他们。尽管罗兹起初犹豫，但在佩伦娜的坚持下还是同意了。她对于能在这里炼制神银兴奋不已，同时被幽影林海中未知魔物材料所吸引，现在作为工头领导兽人和嘉尼亚工匠。
她擅长制作防具，亦能制作武器和服饰。凯恩的盔甲轻盈，动作自如，他运用尾巴进行各种动作，对武器赞赏有加。他的战斗风格与戴瑟斯相似，经过训练，展现出速度与力量的完美结合。
“这次是我们四人前往吗？”
“是的，因为梅洛蒂正在接受指导，芙蕾雅出差去了卡尔兰杜王国；芙莲她们此次不宜同行；美琪过于调皮；因此，只剩下菲欧娜，黛拉作为兽人代表，凯恩作为中介。此外，亚托和布孙各有工作在身。”
戴瑟斯让他们试验的是针对魔物的爆炸标枪，一旦投掷，便会借助风魔法加速并在击中目标后爆炸。这是基于反坦克火箭概念制作的武器，用后即弃。目的是为了让不会魔法的战士也能拥有强大火力，但实际效果尚待验证。
材料包括黑钢、黄铜、少量秘银和魔核粉，以降低成本。关键在于刻有加速和爆炸魔法的秘银片，或可交由专业工匠或开发刻印柄处理。考虑用于领地保护部队，戴瑟斯在思考量产的可能。
然而，若投掷不当，标枪可能偏离目标……尽管已安排试验，但为提高命中率，或许配备发射筒更佳，尽管这样它就更像火箭发射器了。
戴瑟斯思绪飘移。
“好了，我们出发吧。他们可能正迫不及待地等着我们。”
“鬼人族……真好奇他们是什么样的人，我竟有些期待。”
“我倒觉得有点害怕。”
戴瑟斯听着黛拉和菲欧娜的对话，打开菜单，在地图上选定鬼人族村庄位置，开启了转移门。尽管已决定协商，但目前情况如何，尚不可知。
“你们终于抵达了。我们这边都差点认为被忘记了。”
戴瑟斯一行人意外出现在鬼人族村落的入口，迅速被村庄守卫察觉，并立刻被引导进入村庄。那些守卫们，每一位都配备了以魔物材料打造的粗糙武器，浑身散发着令人敬畏的气息。然而，引领他们的却是一位身着华美和服的小鬼族女性。
与身高普遍超过两米的大鬼族相比，小鬼族身高仅在1米至1米50公分之间。这位女性看起来宛如幼童，但从守卫对其的态度来看，她在族中地位显然不低。
“人类的女性服饰都如此精致吗？”
“并不尽然，这一件是我丈夫为我特别准备的。不过，你的衣服也十分美丽，布料的光泽尤为迷人。”
“确实？这件衣服也是我丈夫请人专门编织的，我对其爱不释手，且它比那些劣质盔甲要坚固得多。”
她们自然而然地谈论起女性话题，小鬼族女性的衣服堪称艺术品，宛如夜空的黑绸之上，用金丝银线织就了绚烂的花卉，可能是用嘉尼亚的丝线织成。听说他们目前与艾尔嘉拉之境的关系紧张，这件衣服或许是往来频繁时的产物。
在前往村落中心的路上，遇到的每一个鬼人族都对这位小鬼族女性深深鞠躬。戴瑟斯想起曾与之交涉的盖基，他似乎是族长，但这位女性的尊敬程度似乎更甚。
“对了，我还没自我介绍，我叫伊罗莉，盖基的妻子。”
“……什么？你是那位魁梧的盖基的妻子？”
“我丈夫确实块头不小。”
戴瑟斯看向凯恩，他默默点头确认。这体型差距令人惊叹。
“顺便一提，我比盖基更强。”
再次看向凯恩，他依旧点头。这究竟是怎么回事？
“虽然女性参政可能会引发争议，但这次我不得不亲自出面。”
“此话怎讲？”
“很简单，不管你是如何做到的，你清理了亡灵横行的土地，还带来了盐和粮食，计划开发这片幽影林海，建立城市。我原想将这些话当作笑话，一笑置之。”
伊罗莉扫视了戴瑟斯一眼，情形似乎有些微妙。
“但据可靠消息，你确实完成了那片土地的净化，正在建设城市和城墙，还部署了大规模的魔物驱逐结界。”
“消息从何而来？”
“你们那不是有妖精出没吗？他们虽爱恶作剧，但交易起来却很可靠。”
原来如此，她利用妖精收集情报。不过，看来得重新考虑如何应对妖精，以防机密泄露。
“你不必过分担忧。妖精们天真无邪，对恶意极为敏感，你所担心的情况不会发生。我们能了解的，通常是人们的生活状况、美食和恶作剧等琐事。”
“感谢告知。”
“顺便一提，妖精们最喜欢捉弄你，因为被你发现的概率最高，这让他们觉得刺激。”
“我一定要让他们后悔。”
戴瑟斯决定加大对被捕妖精的惩罚，甚至考虑制作全自动的惩罚装置。
“那么，我们的目的地是那里吗？”
“正是，那是我们的集会所，遇到重大事务我们会聚集在此商议。有何不妥？”
听到伊罗莉的回答，戴瑟斯等人互相对视。
“那个，似乎有点不对劲吧？”
菲欧娜和黛拉同意戴瑟斯的看法。
那怎么看都像是个户外竞技场，而非集会所，而且正在进行的活动更像是互殴而非商议。
“商议本来不就是靠拳头来解决吗？”
“按照一般观念，那被称为互殴，而非商议。”
“是这样吗？我们这里都是这样连续几天表达各自意见。”
“那种场面想必非常壮观。”
场上，大鬼族的男人们正在石制舞台上挥洒热血和汗水，进行着激烈的互殴。这看起来是关于春天食材的争论——菇类还是竹笋。
“请问，他们现在在争论什么？”
“似乎是关于春天的美食应该是菇类还是竹笋。”
“当然是菇类。”
“竹笋才对。”
“别争了，你们两个。”
看来菇类与竹笋之争也蔓延到了异世界。菲欧娜支持菇类，黛拉则站在竹笋一边。至于戴瑟斯，他两个都喜欢，或许可以说他是中立的，而且他会在争论中趁机把两者都吃掉！
“鬼人族的商议方式你们自己解决就好。这或许是你们的文化，但对外人来说，通常是通过语言来沟通。”
“这还用说？我当然知道。”
伊罗莉调皮地一笑，看来戴瑟斯是被她戏弄了。她的语气认真，戴瑟斯真心希望她能手下留情。
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