院长等一众长老们姗姗来迟，在他们的眼前，灰蒙蒙的天空被雨丝织成密不透风的网，空气近乎凝固，阵盘内空空荡荡，唯有一具千疮百孔的身躯倒在血泊中。
白色的练功服破烂不堪，露出皮肉外翻、深浅不一的伤痕。血水顺着暗淡无光的阵纹沟壑静静流淌，阵法残存的灵气在雨水的冲刷下丝丝缕缕地消散。
而制造这惨案的罪魁祸首秦烈，操纵着柳叶镖飞回手中，用指腹轻轻捻去镖刃上沾染的部分人体组织。
他的眼神晦暗不明，既没有杀戮后的快意，也没有抓捕失败的恼怒，没有人知道他此刻在想什么，除了他自己。
“斩道会卧底林七七及其同党六人畏罪潜逃，苍穹学院学子及长老抗旨不遵，已……”
“就地正法。”
四字落下，轻若飞絮，却犹如一记重锤砸在人们心间，秦烈微微偏移视线，望向远处义愤填膺的长老们，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“诸位，可有异议？”
这看似客气的询问，实则带着不容置喙的威压。
山下千军已将学子暴乱的局面牢牢控制。在这场混乱中，折了几位长老又伤了多少学子，尚不可知，谁又敢再提出非议。
“嗯？”秦烈忽地挑眉，他瞧见人群中有位沉默又僵硬的躯体，“院长大人，怎么片刻不见，您就生了华发了？”
听闻此言，晏青阳的身形晃了晃。
他卑躬屈膝，他将学院千百年的尊严弃之不顾，到头来，却什么都没能保住。
晏青阳目光空洞，他的面色如常，只是摆出更为端正的拱手礼，将腰弯得更深，“这里已没有将军要寻的人，将军……请回吧。”
秦烈冷哼一声，侍从立刻牵来战马。他翻身跨坐在马鞍上，动作利落，将见血的长刀“哐当”一声插入刀鞘，“我会向帝君上报实情。院长先生，你好自为之。”
马蹄重重踏进地面泥泞的坑洼中，几滴泥点混着的暗红血水不偏不倚，正正好飞溅在晏青阳的华冠上。
趾高气扬的战马从长老们面前走过，秦烈忽然侧过身，像是突然想起了一件无关紧要的小事，他的语气轻描淡写。
“哦对了。新帝刚刚继位，唯恐动乱。”
“这具尸体，还有其余乱党的尸首，请诸位将其悬挂在学院山门之外，公示三日。好让全院学子，乃至山下百姓看看，抗旨不遵的下场。”
说完这些话，秦烈这才心满意足地指挥所有将士撤出学院。
晏青阳的身子晃得更厉害了，他的胸口像是被巨石压住，那几滴血珠压在华冠上，压得他喘不过气，抬不起头。
“院、院长……”几位长老连忙快步过去扶住晏青阳。
有了支撑，晏青阳这才缓缓直起身，他下意识地抬手抚上鬓角，指尖摸到的是一片粗糙的凉意。
他的声音沙哑，只觉得浑身的力气都被抽干了，“照做吧。我们……别无选择。”
雨还在下，尚有行动能力的长老和学生们开始清点伤亡人数。山林间，时不时响起无法自抑的抽泣。
靖安元年，秋九月。顾承武跪请大罗境苍弦前辈出山，于北境长城百余里外斩杀魔王，扭转天下大局。
此战后，苍弦前辈身受重伤，根基受损，失去了修为再进一步的机会。顾氏王朝得以建立，顾承武感念苍弦之恩，请前辈就任苍穹学院首任院长。
靖安三年，王朝初立，四方未靖。魔族制造毒攻，使得北方大疫，尸体堆积成山。北长城环境恶劣，灵草几乎无法种植，学院医修一脉临危受命，即刻北上，仅用三车灵药治救无数，却无一人得返。
靖安八十五年，魔族卷土重来，生灵涂炭。学院长老携三百弟子驰援北境。此战，七名长老，百余名弟子道消身殒。
靖安四百七十年，魔族联合搬山妖入侵北长城，魔族大军顺着缺口涌入，苍穹学院全院驰援。此战，一百二十余长老以及两千名弟子战死，尸骨无存。
昭宁二十六年，西岸魔族后裔苏醒，操控尘暴吞噬城池。院长亲率水系法修驰援，此战，二十名学子殒命。
昭宁五十三年，斩道会于三清镇内屠杀百姓，制造人肉傀儡。此战，方正儒、上官溶月重伤。
昭宁五十五年，斩道会风劫谋划数十年窃取蓬莱天道之运，由苍穹学院学子阻止。此战，死了一位书店老板。
而如今，昭宁五十六年的今日。苍穹学院内院学子被指控偷盗皇室重宝，顾氏王朝布下天罗地网要取之性命。学院拼死反抗，此战……
五名长老、十二名学子殒命，伤者达数千人。
这场骤雨来得太早太急，将人心那腔滚烫的血浇得冰凉。
山路间，白色的布条盖住尸首，人们来来往往救治伤员。
晏青阳抬手抹去脸上的雨水，他望向那尊高大的院长塑像，雨幕哗哗冲刷着石像，水珠顺着褶皱分明的衣襟往下流淌，恍惚间，让晏青阳仿佛回到了塑像刚刚建成的那一天。
那是昭宁五年，顾闻舟感念苍弦院长的贡献，亲自为塑像揭幕。
在那座广场上的所有人，顾闻舟、顾昀奕、叶轻衣、齐玄真、苏长笠、张渊……包括此时还是学子的他和姜觅等等，每个人的脸上都带着对未来的无限憧憬。
历任院长以守护天下苍生为己任，甘做顾氏王朝的匕首，彼时的他们何曾会想到今日，世事难料，他忽然觉得无比讽刺。
未来的路，只会更加艰难，可他别无选择，只能带着剩下的人，在这片残破的土地上，继续走下去。
——
沉默的伤痛在空气中弥漫开来。
雨还在淅淅沥沥地落着，打湿了林茉的发梢，她趴在冰冷的土地上，指尖滑过发丝的触感仍然那么清晰。
怀里的匣子磕在腰腹间带来一阵刺痛，林茉终于从迷茫中清醒。
她用手肘撑起身体，身上的衣袍早已被雨水和泥土浸湿，贴在肌肤上又冷又重。她从地上艰难地爬起来，将怀里的匣子又紧了紧，径直往前方大步走去。
“你去哪？”周星星跟在她的身后，他心底同样悲痛，可他更担心林茉做出什么冲动的行为。
“送匣子。”林茉没有回头，直愣愣地往前冲。
她的心底里憋着一团火、一股气，她想，或许只有尽快将匣子送到目的地，完成任务，才可能得知这一切究竟是因何而起？
还没走出多远，一个扎满彩色拨浪鼓的草靶子突然拦在了她面前。
“姑娘。且等等吧。”
身前响起一道陌生的嗓音，林茉的神经瞬间紧绷，她戒备地抬起头，下意识地抱紧手里的匣子，喵喵剑在瞬息间横亘于她的身侧，稳稳指向来人的方向。
握着草靶的竟只是一位毫无修为的大娘。
她鬓角沾着几缕被雨水打湿的灰发，可见站在这里许久。温柔的目光落在林茉身上，她再道，“诸位受苦了。默笙先生想请诸位一聚。”
林茉皱紧眉头，喵喵剑的剑锋依然指着女人的要害之处，显然她并不会因这三言两语而信任眼前的陌生人。
大娘继续循循善诱，“姑娘，任务固然重要，可你的同伴，他们的伤势，如果不及时救治，恐怕会有性命之忧。”
林茉这才回头望去，眼前的景象让她的心紧紧揪起。
沈墨半跪在泥泞里，怀里抱着昏迷的宋若。
宋若的脸色苍白得像一张薄纸，唇瓣倒是被血染了些颜色。衣裙被划开好几道大口子，露出的胳膊上满是深浅不一的擦伤，有的还在渗着血丝。
沈墨自己也没好到哪去，额角肿起一大块青紫，发丝被血水和雨水黏在脸上，遮住了大半眼睛，露出的眼神空洞而迷茫。
不远处，万元盘腿而坐，嘴唇哆嗦着，身上多处刀伤，受伤没有那么严重的方正儒替他处理伤口，清创药撒上，他却连一声痛呼都没发出，只是死死咬着牙硬扛。
…
林茉终于冷静了下来，她抬首望向天空。
这场雨，究竟何时才会停下。
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