“看来是天使生气了？”勤政殿内，楚王熊章端坐在王位之上，目光如炬地看着缓缓走进大殿的端木赐。
端木赐走到殿前，恭敬地躬身行礼后说道：“王上，微臣依旧认为不当恫吓天使！这般举动，只会让那周王室觉得我大楚无礼，从而越发忌惮咱们楚国。”
说罢，他抬头直视着楚王熊章，眼神坚定而诚恳。
端木赐虽在孔子众多弟子之中被视为离经叛道之辈，然而在其内心深处，对于周礼的尊崇和维护之情从未改变过一丝一毫。
此次天使远道而来襄郢，乃是奉周天子之命册封自家王上为伯长。这本应是一件皆大欢喜之事，可自家大王却意欲给这位天使先来个下马威，着实令端木赐忧心忡忡。
“黑衣卫不久之前紧急传回来一则消息，说是周王室当中竟然有人与西齐国以及晋国来往密切！寡人身为一国之君，对此事自然不能不加以防备啊。”熊章向端木赐解释道。
原来，当楚王熊章听闻周王室竟打算主动册封他们这个擅自称王的楚子时，心中不禁涌起一阵强烈的讶异。
毕竟，昔年楚庄王称霸之时，就没有享受到齐桓公、晋文公的待遇。
楚国与周王室之间的关系向来微妙复杂，此番举动实在太过出人意料。
于是，熊章毫不犹豫地下令让麾下的黑衣卫立即加强对周王畿一带的监视力度，并深入展开调查。
经过一番努力，终于发现了这令人震惊的内幕，周王室内部居然已有部分人与晋国、西齐国暗中勾结在了一起！
尽管目前看来，这种勾结尚不至于使得周王室公然站到楚国的对立面，但熊章还是忍不住吓出了一身冷汗。
此时，一旁的端木赐在听完熊章所言后，脸上也流露出些许惊讶之色：“难道说，齐国和晋国竟然妄图再次向我楚国发动战争不成？”
他深知，西齐国和晋国长久以来皆是楚国的宿敌。
尤其是齐国，前不久刚刚遭遇一场大败，元气大伤；而晋国虽说实力依旧不容小觑，但即便两国联合起来，以楚国目前的实力而言也不会有太大的压力。
然而，令端木赐感到不解的是，晋国此次为何表现得如此迫不及待？这可不像是那位以沉稳隐忍着称的赵相赵无恤一贯的行事作风啊！
不一会儿，端木赐便迅速洞悉了这其中暗藏的玄机。
只见他面色凝重地望向楚王熊章，拱手施礼后，言辞恳切地求证道：“王上，此次晋国莫非是妄图与那周天子联手，共同对我楚国发难不成？”
熊章微微颔首，眼中闪过一丝忧虑之色，沉声道：“爱卿所言极是，如今周王室内部已然涌现出一股以小宰王孙策为首的激进势力。”
“这些人野心勃勃，极力主张联合晋国、西齐国乃至秦国等各方诸侯，合力打压我楚国，以此维系所谓的天下诸侯之平衡局面。”
“更有传闻称，周天子对此似乎已心生意动，若非太宰刘向劝谏阻拦，恐怕此事早已成定局！”
“虽说周天子眼下既无实权又缺兵力，但毕竟其作为天下共主已有长达六百余年之久，其地位早已深深烙印于百姓心中。且在道义之上，更是占据着至高无上的名分。”
“倘若那天子姬介当真以天子之名公然支持晋国与齐国，并号令天下诸侯起兵攻伐我楚国，或许还真有可能得逞。”
“当今之世，在暗处觊觎我楚国衰亡者，可不单单仅有晋齐二国啊……”
说罢，熊章一边用手指富有韵律地轻轻敲击着桌案，一边陷入了沉思之中。
而站在下方的端木赐，则情不自禁地随着熊章指尖的节奏，心脏也开始砰砰直跳起来。
“周王室太宰刘向已经辅佐了整整四代天子！此人虽生性贪婪，然而从其能历经四朝而不倒来看，足见其的确有着非凡的智谋。”
“王上，既然太宰刘向已然成功劝阻了周天子，那么我们又何必再去刻意地刺激这位权倾朝野的天使刘向呢？”端木赐满脸疑惑地向楚王发问。
只见楚王熊章微微一笑，胸有成竹地回答道：
“端木爱卿对于太宰刘向的评判可谓精准无比！这刘向无疑就是一只贪得无厌的老狐狸。与那位年轻气盛、行事冲动的小宰王孙策相比，刘向显然要理智沉稳许多。”
“也正因如此，寡人才决定要当着刘向的面，尽情展现我楚国的强势和霸道。唯有这样，他才会出于自身利益的考量，主动出手去压制那年轻冒进的小宰王孙策。”
听完楚王这番高论，端木赐恍然大悟，心悦诚服地称赞道：“王上英明！微臣先前未能领会到王上此计之深意，实在惭愧！”
那小宰王孙策可是朝堂中的激进派代表人物，楚国越是对他加以刺激，他便越有可能不顾一切地采取过激行动，这种愣头青才是最麻烦的。
反倒是太宰刘向，已经年过六旬，正所谓年纪越大胆子就越小，一旦他知晓楚国对周王室的态度之后，他就会更加卖力的平息周王室的激进之策，给天子姬介降降火。
“端木卿，你待会儿前往天使的驻地，给天使刘向送点楚国的特产吧，既然他们已经感受过了楚国的兵威，那接下来就让他们感受一下楚人的热情吧”，楚王熊章说道。
“臣明白了，正好听闻太宰刘向对于我们楚国的瓷器十分喜爱，臣会去给天使挑上一些”，端木赐笑着说道。
“端木卿，朝中已经有让楚国取代周王室的声音，你怎么看”，楚王熊章看着端木赐突然问道。
听到楚王熊章的话，端木赐愣了愣神，没有立即回答这个问题。
随着楚国这些年连战连捷，尤其是这次楚国大败齐国，将齐国一分为二之后，朝野之上就出现了周天子德不配位，楚国应当取而代之的声音。
尽管这种声音还很小，但却正在以极快的速度增强。
“王上之前素来有一统天下之雄心，不知道大王现在还有没有这个志向”，端木赐没有直接回答熊章的问题，而是反问道。
“寡人一统天下的夙愿，自始至终都矢志不渝”，楚王熊章目光灼灼的看着端木赐，神色坚定的说道。
自熊章在楚国大兴变法，改革经济之时就向理政殿大臣他们这些绝对的高层透露过他的志向。
总理大臣等人在得知自家大王有一统天下结束乱世的心思之时，他们既是兴奋惊讶，又是忧虑。
兴奋的是自己大王胸有大志，想要做前人不敢有的壮举，忧虑的是他们这些臣子能力不够，不足以为王上分忧。
“王上，既然您矢志不渝，初心不改，那臣以为，楚国当继续执行当前的尊王政策”，端木赐一脸认真的说道。
“为何？”，熊章继续问道。
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