光天白日的，院外伺候的丫鬟们眼睁睁地看着荷冉被强行带走，却又一个个胆小怕事地低下头。
“姨婆，这些日子，院子内外你多看着点，”她塞给余芬一锭银子，似叮嘱又似警告：“记住，别出任何差池！”
余芬当着顾芊芊的面咬了一口银锭，老脸乐开了花：“芊儿，你放心，老婆子我老道着呢！”
顾芊芊见状，面露鄙夷，这么个贪财的乡下老太婆，她真是不明白陈荣芳把她找来做什么。
午后，顾征麟过来院里看了会儿陈荣芳，见她还是昏睡不醒，问了一旁守着的顾芊芊和肖培升，确定陈荣芳只是身子过虚，其余并无大碍后，便又出府去了。
最近顾征麟总爱往外跑，尤其是在听了夏晴的那一番话后，顾芊芊更直觉这事不对了。
她招手唤来院里一个杂扫的下人：“你去跟着老爷，看看他出府干什么去了。”
“是，二小姐。”
她忧心忡忡地站了好一会儿，直到床头传来一声微弱的呼喊，她才恍惚回过神。
“芊芊……”
“娘。”她匆匆小跑着过去，握住陈荣芳的手：“你可算醒过来了。”
陈荣芳刚刚醒来，经不起情绪的起伏，顾芊芊安慰了她几句，喂了她一碗药粥，不多时，又沉沉地睡了过去。
间中，肖培升替她探了几次脉，比料想中的要乐观，顾芊芊心头的大石方才落了地。
“肖大夫辛苦了。”
肖培升收起脉枕，抬起头，赤裸裸地审视着她：“拿人钱财，替人消灾，二小姐，事后，五千两银票，一分不能少。”
“五千两？”顾芊芊惊得高喊出声：“肖培升，你不如去抢！”
“二小姐别激动，这事儿啊，就这个价，您要是觉得价高了，大可另寻他人。”他挂起药箱，笑得既猥琐又奸诈。
好一个自称金陵妙手仁心的妇科圣手，就是个贪财贪色的阴险小人！
“这买卖您再盘算盘算，不亏。”他说着，突然凑近顾芊芊，在她耳边深吸一口气，眼神有几分迷醉：“二小姐，说实话，荷冉这丫头虽好，可再怎么比，都难及您的半分姿色。”
“你……”顾芊芊“啪”地一掌甩在他脸上，杏眼怒瞪：“滚！”
“哈哈哈……”
得了美人香，醉死也甘愿，肖培升大笑着甩着袖摆，一脸满足地走了。
…………
夜幕缓缓而临，秋夜风起，吹着满地的黄叶盘旋，深宫的朱墙隐在斑驳昏暗的光影里，莫名地生出几分萧然。
祁凌天摒退了身后的护卫，裴公公打着宫灯在前，前方几米，便是当今太后的太华宫。
“裴皖，莲台县进贡的蓬山云雾龙井，朕的宫里都还没有呢，太华宫居然有了。”
“呃……”裴公公一顿，提灯向前，宫门鎏金的三个大字熠熠生辉：“太后素来爱喝这茶，许是去年宫里存得多了，所以……”
“得了吧，”祁凌天撇嘴看他，眼带揶揄之色：“她可从来不喝陈茶。”
“哎呀，瞧老奴这嘴……”裴公公作势拍了下嘴巴，一脸愁苦地看着祁凌天：“陛下，您圣明，就别为难老奴说了……”
“走吧，”祁凌天负手，目光沉沉地：“萧家的人可都爱喝这茶！”
德仪太后尤喜灯阑，每每入夜，太华宫里总是宫灯林立，色彩斑斓的，看着极是奢华。
“陛下。”
宫里的太监宫女们见祁凌天来了，纷纷下跪行礼。
萧淑凊听到声响，搭着掌事齐嬷嬷的手走了出来：“是皇帝来了么？”
“母后。”祁凌天淡淡地应了一句。
明德尚仪，是前晋帝册她的封号。虽为嫡母，却不是生母。
“皇帝别在外头站着了，快进来。”萧淑凊一派雍容，眉眼间依然可见当年的风华。
膳桌上还摆着琳琅的膳食，清一色的都是由太华宫的小厨房布置的，精细奢靡，仅一餐晚膳，所花费的就足以抵他宫里一整天的花销。
萧淑凊关切地问道：“皇帝可用晚膳了？”
祁凌天扫了一眼满桌的膳食，淡笑着道：“朕方才在太明宫已用过了，今晚过来，是特地来品尝母后宫里的蓬山云雾的。”
“瞧我，”萧淑凊笑了：“差点把这事儿给忘了，齐嬷嬷，快，把茶泡好了端上来。”
二人随即落座，不多时，齐嬷嬷便奉了香茶上来。
刹时，满室茶香四溢。
祁凌天揭开杯盖，眯眼轻嗅：“这蓬山云雾，果真是不可多得的贡茶，闻之清香雅致，入口甘厚，唇齿留香。”
“这是今年头一茬的秋茶，也算是奇峰有孝心，送了好些进宫给哀家。”
裴公公和齐嬷嬷闻言，面色皆是一滞。
祁凌天倒是很淡然地点头：“嗯，还算他能想着母后这个姑母。”
“皇帝啊，”萧淑凊抿了一口茶，状似忧心地看向祁凌天：“哀家这次特地让你过来，是有件事想问问你的意见。”
“母后请讲。”他放下茶盏，迎上了萧淑凊的目光。
“昨日，哀家收到了郑贵妃问安的信儿，信中说，她们这些远在梁山行宫的妃嫔们都很想念皇帝，恳求哀家向你求个情，看是否能让她们回金陵来。”
祁凌天沉重地呼吸一声，脸上的笑容凝滞了：“留她们在行宫，是给逝去的端仪皇后念经守孝的。”
“可是皇帝，让嫔妃们给皇后念经守孝三年，不合规矩……”萧淑凊蹙眉叹息道：“况且皇帝正当壮年，后宫空悬，就当是为了大晋，也理当……”
“母后，”祁凌天冷声打断他，面色已极为不悦：“合不合规矩，朕说了才算。此事朕自会处置，您就别费心了。”
“哎，”萧淑凊见祁凌天如此绝然，只得无奈地摇了摇头：“罢了，就让她们再多呆些时日吧。”
二人沉默各自端着茶盏，心不在焉地品着茶。
隔了有一阵，萧太后忽地放下茶盏，哀愁地叹了口气：“哎……”
“母后，为何突然叹息？”
“方才提起皇后，哀家想起她离世时的模样，不免有些心伤，再想想瑾儿，只觉……”
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